Le tilapia a progressivement gagné en popularité depuis 2002, année où il est entré pour la première fois dans la liste des dix produits de la mer les plus consommés aux États-Unis. Il est actuellement le quatrième type de poisson le plus populaire derrière le thon, le saumon et le colin d’Alaska, et le troisième produit de la mer issu de l’aquaculture ou de l’élevage le plus populaire derrière les crevettes et le saumon. Depuis 2006, les Américains ont consommé plus d’une livre de tilapia par personne chaque année. Les prédictions suggèrent qu’il restera une sélection populaire en raison de sa saveur et de son goût doux, de sa polyvalence dans la préparation et de ses prix compétitifs.
Types et sources de produits
Le tilapia est probablement le plus ancien poisson d’élevage du monde. Des récits d’érudits bibliques suggèrent que c’est le poisson utilisé par Jésus pour nourrir les foules au bord de la mer de Galilée, le fameux » poisson de Saint-Pierre « . Aujourd’hui, plus de 80 pays produisent du tilapia d’élevage, y compris les États-Unis. La Chine est le plus grand producteur représentant plus de 50 % de la production mondiale.
Il existe de nombreuses espèces différentes de tilapia. Les producteurs aquacoles ont développé diverses races ou hybrides qui croissent efficacement jusqu’à la taille marchande et présentent des caractéristiques d’apparence et de saveur souhaitables. Le nom commercial approuvé pour toutes les variétés est « tilapia », et les trois principales espèces sur le marché sont les suivantes : Le tilapia du Nil ou noir (Oreochromis niloticus), le tilapia bleu (O. aureus) et le tilapia du Mozambique ou rouge (O. mossambicus). Bien que les noms d’espèces impliquent des couleurs différentes, les filets ou portions comestibles sont très similaires et plus influencés par les conditions de croissance et les aliments que par les couleurs externes.
Le tilapia est un poisson herbivore rustique qui se nourrit d’algues ou de petites cellules végétales aquatiques, et est principalement élevé dans des systèmes d’eau douce à l’aide de cages, d’étangs, de raceways ou d’eaux libres. Les conditions de l’eau dans les exploitations agricoles ont un impact important sur la qualité et le goût du produit. Le tilapia a été appelé le « poulet aquatique » en raison des améliorations apportées à l’élevage et des méthodes de production de masse qui évoquent des comparaisons avec l’industrie du poulet terrestre aux États-Unis. Des méthodes de production biologique pour le tilapia ont été développées et certains producteurs cherchent à obtenir une reconnaissance officielle pour leurs produits.
Formes de produits et conseils aux acheteurs
Le tilapia est populaire parce que c’est un poisson à chair blanche et au goût doux qui est disponible toute l’année à un prix compétitif. La forme de produit la plus populaire est le filet sans peau et sans arêtes, dont la taille varie de 3 à 9 onces (les filets de 5 à 7 onces sont les plus courants). Diverses méthodes de traitement et d’emballage sont utilisées pour garantir que les filets ont une saveur douce et conservent leur couleur rouge vif. Au cours des premières années de production, le tilapia provenant de certaines sources avait des saveurs imprévisibles associées aux conditions de l’eau et à certains types d’algues provenant de différentes exploitations d’élevage en eau douce. Cependant, les récentes améliorations de la production ont permis d’introduire des méthodes pour prévenir le développement de mauvaises saveurs et de tamiser les produits pour s’assurer que les saveurs sont uniformes.
Au fur et à mesure que le marché du tilapia s’est développé, certains efforts pour commercialiser de manière créative cette espèce ou changer illégalement son nom pour quelque chose de plus attrayant, comme le vivaneau soleil, le vivaneau cerise et le vivaneau rose, ont eu lieu. Substituer le tilapia à une espèce plus précieuse est également illégal, mais témoigne de ses attributs de qualité.
Informations nutritionnelles
Le tilapia a une teneur en graisses faible à modérée et constitue une source riche en protéines de haute qualité. Une étiquette nutritionnelle pour une portion cuite de 3 onces de tilapia est fournie. Les niveaux de nutriments peuvent être affectés par les ingrédients et la méthode de cuisson utilisés pour préparer les filets de tilapia.
Durabilité et gestion
Le tilapia est un produit durable issu de l’élevage. Comme les tilapias sont des poissons herbivores qui se nourrissent d’algues, il n’est pas nécessaire d’utiliser des aliments produits à partir de poissons sauvages capturés. L’élevage de tilapias dans certains étangs ou autres petits plans d’eau peut en fait contribuer à améliorer la qualité des eaux compromises par une prolifération excessive d’algues. Certaines exploitations agricoles utilisent une technique appelée aquaponie pour cultiver ensemble des poissons et des légumes ou des herbes aromatiques afin de produire deux produits ou plus dans le même système à base d’eau.