Taxonomie
Le nudibranche – nom scientifique Nudibranchia – est l’une des plus de 3,000 espèces connues de nématocystes de limaces de mer à corps mou.
En fait, ce sont des gastéropodes mous, jazzy et sans coquille.
Ces mollusques marins spongieux vivant sur le fond habitent la plupart des fonds marins peu profonds du monde, dans les océans d’eau chaude et d’eau froide.
Fascinant les plongeurs et les scientifiques, les Nudibranchia sont connus pour leur extraordinaire richesse de couleurs et leurs caractéristiques frappantes.
A part les milliers d’espèces déjà identifiées, les biologistes découvrent presque quotidiennement de nouveaux types et classifications, avec des tailles allant de quelques millimètres à 30 cm de long et pesant jusqu’à un kilogramme.
Même si les fascinantes limaces de mer au corps gélatineux vivent dans toutes les eaux tropicales et qu’elles existent même dans les océans les plus froids, un fait est certain ; presque toutes les espèces de nudibranches affichent un remarquable éventail de somptueuses teintes principalement bleues, rouges, jaunes et roses, des formes anomales et des appendices méchamment drôles.
Les belles couleurs frappantes avec des motifs rayés flamboyants et des taches à pois partout sur ces organismes océaniques les rendent très populaires pour la photographie sous-marine.
Vous pouvez voir pourquoi c’est indiscutablement le cas dans nos photos de nudibranches et notre galerie d’images d’animaux aquatiques.
Faits sur les limaces de mer nudibranches
- Situation menacée : Population actuellement stable
- Type : Invertébré
- Nom du groupe : Cornucopia
- Cycle de vie moyen : Jusqu’à 1 an (sauvage)
- Caractéristiques alimentaires : Carnivore
- Habitat : Océans d’eau froide et chaude
- Poids : Jusqu’à 1,5 kg (3,3 lbs)
- Taille ou longueur : 6 mm – 31 cm (0,25 à 12 pouces)
- La plus grosse au monde : 52 cm (Hexabranchus sanguineus)
- Vitesse de nage : Lentement sur de courtes distances en fléchissant leurs muscles
- Fait intéressant : Certaines espèces de nudibranches sont alimentées par l’énergie solaire. Elles peuvent absorber des chloroplastes dans leurs tissus et vivre des sucres stockés produits par des algues photosynthétiques.
Espèces de nudibranches et identification
Les nudibranches appartiennent aux plus de 40 000 espèces de la classe des gastropodes. Cette famille comprend également les escargots, les lièvres de mer, les patelles et les limaces de mer.
Bien que de nombreux gastéropodes aient une coquille, les nudibranches adultes se débarrassent de leur exosquelette à la fin du stade larvaire.
Pendant cette période, les jeunes nudibranches subissent également une procédure appelée » torsion « .
La torsion signifie qu’ils tordent complètement leur corps de forme oblongue à 180 degrés sur le pied et déplacent les branchies et l’anus vers une position sur le dessus de leur tête.
Cette forme de placement signifie que les adultes sont maintenant devenus asymétriques.
Les espèces de limaces de mer matures ont une existence apparemment innocente et peut-être en partie parce qu’elles ne vivent généralement pas longtemps. En fait, la plupart des études et des informations suggèrent que la majorité des espèces ne survivent à l’état sauvage que quelques semaines et peut-être jusqu’à un an pour d’autres.
Le nom nudibranche est un mot latin signifiant « nudus » (nu) et « branche » (branchies) qui décrit et fait généralement référence à des branchies plumeuses nues et à des cornes qui dépassent de leur dos.
Il existe deux principaux types d’espèces – les nudibranches dorid et eolid. L’identification se fait par la façon dont ils respirent. Les espèces doridés ont des branchies à l’extrémité arrière pour respirer (posteria) tandis que les espèces eolid ont des tentacules ramifiés ou filiformes en forme de doigts (cerata) couvrant leur dos.
Les cerata sont généralement utilisés pour respirer, aider à la digestion et pour la protection défensive. Les tentacules buccaux sont situés à l’avant, souvent avec un rhinophore à filaments en forme de corne au sommet, avec des appendices de cerata s’écoulant le long du dos.
Certaines espèces de Nudibranches ont des tentacules de leur tête s’écoulant vers le haut dans la colonne d’eau qui les aident à sentir et à goûter. Elles possèdent également une paire de tentacules dotés de récepteurs olfactifs appelés rhinophores.
Ces organes très sensibles fonctionnent de manière similaire à notre nez en leur permettant de sentir ou de percevoir la nourriture et leur fournissent suffisamment d’informations pour identifier leur environnement ainsi que les autres limaces de mer.
Parce que les rhinophores de la limace de mer sont la cible des poissons affamés, les nudibranches peuvent rétracter les tentacules à volonté dans une poche cutanée cachée s’ils se sentent menacés ou sentent un danger.
Habitat et comportement des limaces de mer
Les limaces de mer se trouvent presque partout où il y a de l’eau. Vous pouvez trouver ces petites créatures fougueuses dans votre piscine à marée locale, sur les récifs coralliens tropicaux, et même dans les profondeurs les plus froides du fond de l’océan.
Si vous avez déjà regardé pour déterminer comment une limace de mer se déplace, vous vous rendrez compte qu’elles ont un muscle plat, large et semblable à un pied.
Le pied musclé les aide à se déplacer, laissant derrière lui une traînée gluante lors de ses déplacements.
En fait, les produits chimiques présents dans la traînée de bave alertent les autres limaces de mer d’un danger et l’odeur les aide également à trouver un partenaire.
Pour cette raison, la plupart des nudibranches se trouvent au fond de l’océan.
Par contre, il existe certaines espèces qui peuvent fléchir ces muscles et nager sur une courte distance.
Les nudibranches ont une vision limitée et terne distinguant uniquement la lumière et l’obscurité. Leur vue n’est pas assez forte pour voir leur propre coloration brillante. Les rhinophores, qui sont situés au sommet de leur tête, reçoivent suffisamment d’informations sur le monde dans lequel ils vivent pour pouvoir identifier leurs proies.
Bien qu’ils ne soient généralement pas toxiques pour les humains, l’exception étant Glaucus atlanticus, certaines espèces de limaces de mer sont toxiques pour les proies qui utilisent leurs cérates pour se défendre.
Les nudibranches solides utilisent leurs cérates pour stocker des cellules urticantes toxiques au goût nauséabond appelées nématocystes provenant de leur nourriture – comme la méduse homme de guerre portugaise – et les toxines peuvent être utilisées pour piquer leurs prédateurs.
Les variétés de Doridés ont la capacité de produire leurs propres toxines et elles sont capables de les absorber à partir de leur nourriture. Certaines espèces sont capables de photosynthétiser le corail et les algues combinées à l’énergie solaire, elles peuvent exploiter la puissance de la lumière du soleil pour produire une riche source de nutriments.
Cette source de nourriture provenant de la lumière du soleil et des chloroplastes des algues est absorbée par les cérates, créant ainsi une alimentation nutritive aidant à les soutenir pendant plusieurs mois.
Diète des limaces de mer nudibranches
Les nudibranches sont carnivores et ils tirent leurs couleurs brillantes impressionnantes de la nourriture qu’ils mangent. Ils se nourrissent à l’aide d’une radula dotée de minuscules dents.
Ils l’utilisent pour gratter le substrat et broutent principalement des algues. Néanmoins, ils incluent également dans leur régime alimentaire des hydroïdes, des anémones, des balanes, d’autres limaces de mer, du corail, des éponges et des œufs de poisson. Il est intéressant de noter que certaines espèces sont des mangeurs difficiles ne se nourrissant souvent que de types d’aliments spécifiques ou d’une seule source de proies.
Reproduction des Nudibranches
Le fait que les Nudibranches soient des hermaphrodites simultanés signifie qu’ils possèdent les organes sexuels reproducteurs d’un mâle et d’une femelle. Étant hermaphrodites, ils peuvent s’accoupler avec n’importe quel individu mature de l’espèce.
Ceci est important pour maximiser leur activité d’accouplement surtout parce qu’ils ne se déplacent pas beaucoup sur les fonds marins, que trouver un partenaire est difficile et que ce sont des créatures marines solitaires en général.
Lorsqu’ils s’accouplent, ils peuvent normalement s’accoupler avec n’importe quel adulte passant à proximité. En pondant une masse d’œufs en forme de spirale ou d’enroulement, les jeunes éclosent sous forme de larves nageant librement dans l’océan.
Ils finiront par s’immobiliser au fond de l’océan et vivront leur vie d’adulte. Sea slugs have become extremely important to the development of some medicines and scientists are actively studying the species’ nervous system for further research.
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