« Sans lui, je disparais. » Ces mots poignants ont été prononcés par Katherine Parr – un personnage de la comédie musicale SIX, qui imagine les six épouses d’Henry VIII sous la forme d’un girls band aux allures de Spice Girls. Alors que la comédie musicale se termine par une chanson optimiste et impertinente sur la réécriture de « l’histoire des femmes » pour raconter l’histoire des reines tout en passant le test de Bechdel, ce n’est pas toujours la réalité des femmes monarques dans l’histoire, qui disparaissent souvent derrière leur roi, ou dont on se souvient à peine. En cette Journée internationale de la femme, nous réfléchissons à quelques monarques de l’histoire qui ont vraiment laissé leur marque – voici notre liste des meilleures reines badass.
L’impératrice Matilda (1102-1167)
Malgré une énorme résistance à l’idée qu’une femme puisse s’asseoir sur le trône d’Angleterre, l’impératrice Mathilde était un monarque célèbre et fougueux, prêt à faire subir à l’Angleterre près d’une décennie de guerre civile sanglante pour tenter de revendiquer son droit à la couronne. Fille d’Henri Ier d’Angleterre et mariée au futur empereur du Saint Empire romain germanique Henri V en 1114, Matilda était déjà, au début de son adolescence, l’une des femmes les plus puissantes d’Europe. Après la mort de son frère, le prince William, la ligne de succession passe à Matilda, mais Henri ne tient pas à déclarer sa fille comme héritière. Henri se remarie dans l’espoir d’avoir un fils légitime, mais le mariage se termine sans enfant. Sans héritier mâle en lice (aucun de ses quelque 25 enfants illégitimes n’était éligible !), il fut finalement contraint de prononcer Matilda comme suivante sur le trône.
Même si la noblesse anglaise jura de reconnaître la légitimité de Matilda, l’idée d’une femme souveraine était sans précédent et impopulaire, et après la mort d’Henri en 1135, un court coup d’État permit au cousin de Matilda, Étienne de Blois, d’être couronné à la place. Furieuse, Mathilde lance une campagne avec son demi-frère Robert de Gloucester et son oncle David Ier d’Écosse pour prendre ce qu’elle considère comme sa place légitime sur le trône d’Angleterre. Il ne s’agissait pas d’une vieille dispute de succession, mais d’une dispute qui a inauguré une longue période de guerre civile et d’anarchie à travers l’Angleterre, connue depuis sous le nom de « l’Anarchie ».
Bien qu’elle soit passée assez près du trône, battant Stephen à la bataille de Lincoln en 1141 et entrant à Londres la même année, elle n’a pas réussi à rallier les Londoniens et a été chassée à Oxford avant de pouvoir être couronnée. Tout au long du conflit, Matilda a eu du mal à s’attacher au public : les chroniqueurs contemporains décrivent Stephen comme un leader charismatique et charmant, tandis que Matilda est fréquemment caractérisée comme agressive et arrogante, considérée comme particulièrement inacceptable étant donné qu’elle était une femme (#BanBossy).
Mais quel que soit son tempérament, sa détermination ne faisait aucun doute : après s’être retrouvée acculée dans un château d’Oxford assiégé au cours de l’hiver 1142, Matilda a réussi à s’échapper en traversant à pied la Tamise gelée ! La guerre était entrée dans une impasse, et la mort de plusieurs des plus importants partisans de Mathilde affaiblit sa position. À partir de 1145, un grand nombre de ses partisans abandonnent pour participer à la deuxième croisade, et le fils de Mathilde, Henri, commence à lui succéder à la tête du conflit. Mathilde quitte l’Angleterre en 1148 et concentre désormais ses efforts sur le gouvernement de la Normandie depuis sa cour de Rouen. En 1153, l’église réussit finalement à négocier une trêve entre Étienne et Henri, par laquelle Henri reconnaît Étienne comme roi et devient son successeur.
Matilda reste en Normandie jusqu’à la fin de sa vie et, dans ses dernières années, agit comme conseillère et représentante d’Henri sur le continent, gérant plusieurs crises diplomatiques, dont le conflit avec Thomas Becket. Pourtant, même dans la mort, Matilda n’a pas été reconnue à part entière – son épitaphe dit « grande par la naissance, plus grande par le mariage, plus grande dans sa progéniture ».
Eléonore d’Aquitaine (1122- 1204)
Eléonore était une reine Badass à deux reprises – d’abord en tant que reine de France, puis d’Angleterre ! Son père Guillaume X meurt en 1137, laissant Aliénor hériter de ses titres, de ses terres et de son immense richesse à seulement 15 ans. Devenue soudainement l’une des bachelorettes les plus recherchées de France, elle épouse Louis, fils du roi de France, et devient peu de temps après reine de France, encore adolescente.
Familièrement farouche et tenace, Aliénor exerce une influence considérable sur Louis, et l’accompagne lors de la deuxième croisade de 1147-49. Après l’annulation de leur mariage en 1152, elle reste célibataire pendant seulement deux mois avant d’épouser l’héritier du trône anglais Henri Plantagenêt, et en 1154, ils sont couronnés roi et reine d’Angleterre. Aliénor joue un rôle de premier plan dans la gestion du pays, dirigeant les affaires de l’Église et de l’État en l’absence d’Henri, et voyageant beaucoup pour consolider son pouvoir en Angleterre. Tout cela en élevant huit enfants, et en trouvant le temps d’être une grande protectrice de la poésie d’amour courtois !
Eléonore et Henri se séparent en 1167, et après qu’Eleanor se soit rangée du côté de ses enfants plutôt que d’Henri lors d’une révolte, elle devient la prisonnière d’Henri. Elle est maintenue en résidence surveillée pendant plus de dix ans, et ce n’est qu’en 1189, après la mort d’Henri et l’accession au trône de son fils Richard Cœur de Lion, qu’Aliénor est libérée.
Devenue veuve à 70 ans, au lieu de se retirer dans une vie tranquille loin de la politique de la cour, Aliénor devient plus badass que jamais. Alors que Richard était parti en croisade, elle joua à nouveau un rôle de premier plan dans la gestion du royaume et pour repousser les menaces d’attaque, et lorsqu’il fut pris en otage par le duc d’Autriche, elle recueillit personnellement l’argent de sa rançon et se rendit en Autriche pour le remettre et assurer son retour sain et sauf en Angleterre.
Après avoir passé une grande partie de ses dernières années à sillonner la France et l’Espagne en missions diplomatiques et militaires, Aliénor mourut en 1204 dans un monastère d’Anjou. Les religieuses qui s’y trouvaient l’ont décrite comme une reine » qui surpassait presque toutes les reines du monde « .
Isabelle de France (1292-1358)
Reine d’Angleterre en tant qu’épouse d’Édouard II et connue sous le nom de » Louve de France « , Isabelle a souvent été représentée et décrite comme une sorte de femme-fatale originale : une reine Badass belle et intelligente mais impitoyablement cruelle.
Malgré sa redoutable réputation, au cours des premières années de son mariage avec Édouard, Isabella s’est en fait efforcée de respecter la ligne et de résoudre les controverses causées par le comportement étrange de son mari et sa relation très, très intime avec son favori Piers Gaveston. Même si Edward a refusé d’accorder à Isabella ses propres terres, et a choisi de s’asseoir avec Gaveston plutôt qu’avec elle lors de leur propre mariage ( !), Isabella a réussi à forger une alliance avec Gaveston et à promouvoir la paix entre Edward et ses barons qui s’opposaient au pouvoir et à l’influence excessifs de Gaveston sur le roi.
Même après la capture et l’exécution de Gaveston par les barons en 1312, Isabella a travaillé sans relâche pour gérer les retombées diplomatiques entre Edward et ses nobles révoltés. Cependant, dans les années 1320, son mari a un nouveau favori controversé, Hugh Despenser, dont la relation avec Édouard est généralement considérée comme sexuelle. C’était plus qu’Isabella ne pouvait en supporter, et elle partit pour un long pèlerinage à travers le pays.
La situation s’aggrava lorsque Isabella refusa de jurer fidélité à la famille Despenser, ce à quoi Edward riposta en saisissant ses terres anglaises et leurs quatre enfants, qui furent placés sous la garde des Despenser. C’est à ce moment-là qu’Isabella craque complètement. En France, elle entame une liaison avec le puissant noble anglais Roger Mortimer, avec qui elle complote contre la famille Despenser et son mari méprisé. De retour en Angleterre en septembre 1326 avec une petite armée, Isabella a balayé le pays en rassemblant des soutiens, se rapprochant d’Edward et de Hugh et finissant par les arrêter, forçant Edward à abdiquer (faisant de lui le premier monarque anglais à le faire).
Maintenant Isabella pouvait prendre sa revanche, et en novembre 1326, elle a fait exécuter Hugh Despenser de façon horrible devant elle. L’année suivante, Edward meurt alors qu’il est emprisonné au château de Berkeley, et il est encore très contesté de savoir si Isabella a fait assassiner son mari.
Avec Edward et Hugh désormais écartés, le fils d’Isabella âgé de 14 ans, Edward III, est couronné roi. Au début, Isabella a servi de régente (et a fait un assez bon travail aussi), jusqu’à ce que son fils commence à ressentir son influence et celle de Roger. En 1330, Édouard réussit un coup d’État surprise contre Roger et le fait exécuter. Isabella est écartée de la cour, mais se console en menant une vie luxueuse de loisirs à la retraite. Pour couronner sa vie ridiculement mouvementée, peu avant sa mort en 1358, Isabella se fait nonne.
Margaret d’Anjou (1430-1482)
Shakespeare a vraiment fait un numéro sur l’héritage culturel de Margaret d’Anjou, la dépeignant comme une terrifiante et cruelle » sorcière ridée » dans Richard III. Mais était-elle vraiment beaucoup plus mal élevée que les hommes qui l’entouraient ?
Mariée en 1445 à Henri VI d’Angleterre dans le cadre d’un accord de paix malaisé entre l’Angleterre et la France pendant la guerre de Cent Ans, contrairement à son timide mari, Margaret était ambitieuse et conflictuelle. Le fait qu’Henri ait parfois été confronté à de graves problèmes de santé mentale, pendant lesquels Margaret gouvernait essentiellement à sa place, n’a rien arrangé. Cela a bouleversé la dynamique relationnelle dominante/passive préférée d’un couple royal médiéval traditionnel, et a fait de Margaret une figure éminente et controversée à la cour.
Premier parmi ses ennemis, Richard d’York, un puissant duc ayant une prétention légitime au trône d’Angleterre, qui, en 1454, avait réussi à se hisser au sommet de l’échelle politique et à gagner de nombreux alliés grâce au leadership inefficace d’Henri. La querelle entre les factions rivales de Richard et d’Henri ne tarda pas à dégénérer en conflit ouvert – en grande partie grâce à Margaret qui expulsa les Yorkistes du Grand Conseil de 1455 – et la guerre des Roses fit rage par intermittence jusqu’à la fin de sa vie.
Margaret elle-même était au premier plan de la plupart des actions. Malgré quelques succès précoces sur le champ de bataille, une défaite écrasante à la bataille de Towton en 1461 déposa Henry, et le fils de Richard, Edward, se déclara roi.
Malgré la défaite de son armée et l’emprisonnement de son mari à la Tour de Londres, Margaret était toujours déterminée à reconquérir la couronne pour son mari et son fils unique. Elle se rendit en France, conclut une alliance avec d’anciens partisans d’Édouard par l’intermédiaire de son cousin le roi Louis XI, et organisa avec eux une nouvelle attaque contre Édouard, qui fut déposé avec succès. Son mari est brièvement rétabli sur le trône en 1470, mais il est alors totalement inapte à gouverner. Margaret est contrainte de mener sa propre armée à la bataille de Tewkesbury en 1471, au cours de laquelle son fils est tué et ses forces vaincues de manière décisive. Édouard VI reprend le trône et Margaret est emprisonnée aux côtés de son mari, qui meurt peu après.
Avec sa famille morte et le trône d’Angleterre aux mains de ses ennemis, la vie de Margaret se termine dans la défaite. Finalement, sa rançon fut payée par Louis XI, et elle retourna en France où elle passa le reste de sa vie dans une relative pauvreté.
Elizabeth Woodville vers 1437. – 1492
Veuve et mère de deux enfants à l’âge de 24 ans environ, les débuts de la vie de Woodville n’avaient pas été sans heurts. Son mari était mort au combat et son héritage lui avait été retiré. Sans autre fortune que son esprit vif et son beau visage, Elizabeth aurait demandé de l’aide au roi Édouard IV. Celui-ci est rapidement tombé amoureux de la belle veuve et, lorsqu’elle a refusé de devenir sa maîtresse à moins qu’il ne lui passe la bague au doigt, le couple s’est marié en secret.
Cependant, l’union n’a pas tardé à être révélée et le tumulte a éclaté. Woodville était un roturier, un Lancastrian et venait de ruiner tous les plans du roi d’épouser une épouse française pour des raisons politiques. Néanmoins, malgré les rumeurs de sorcellerie et le mépris de l’un des pairs les plus puissants du pays, le couple est d’abord très heureux – jusqu’à ce que l’implacable guerre des Roses s’interpose entre eux. Edward est contraint de fuir et Woodville, lourdement enceinte de son sixième enfant, se retrouve bloquée avec les cinq autres enfants à la Tour de Londres. Au milieu de la nuit, elle s’enfuit, avec sa famille et sa mère en remorque, vers l’abbaye de Westminster pour réclamer le Sanctuaire – un mois plus tard, elle donnait naissance, alors qu’elle se trouvait dans le Sanctuaire, au futur Édouard V.
Après environ une décennie de nouvelles batailles suivies d’une paix relative, le roi Édouard, époux d’Élisabeth, meurt d’une pneumonie. Son jeune fils Édouard succédera au trône – mais pas pour longtemps, car Édouard et son frère Richard disparaissent de manière suspecte alors qu’ils séjournent à la Tour de Londres, devenant ainsi connus sous le nom des Princes dans la Tour. Pour aggraver les choses, le nouveau roi ordonne l’exécution de l’autre fils et du frère de Woodville. Elizabeth est furieuse. Pour se venger, elle s’allie à la puissante Margaret Beaufort et fait en sorte que le fils de Margaret, Henry Tudor, revendique le trône et épouse la fille de Woodville, Elizabeth d’York, unissant ainsi les deux maisons en guerre. Le plan réussit et Elizabeth, ses titres restaurés, se retire dans une abbaye.
Katherine Parr (1512 – 1548)
Parr fut mariée une première fois à l’âge de 17 ans, et deux fois veuve à 31 ans. Intelligente, religieuse et pragmatique, elle attend quelques jours avant d’accepter l’inévitable lorsque Henry VIII la demande en mariage (en tant que vieil homme obèse à la recherche du numéro 6). Le mariage est une affaire discrète, qui se déroule dans le Privy Closet de la reine au palais de Hampton Court. Le mariage fit progresser la position de Parr et celle de sa famille, mais cette décision fut aussi un grand sacrifice. Katherine était amoureuse d’un courtisan, Thomas Seymour, et choisir d’épouser le roi revenait à placer sa carrière avant son homme (mais en plus obligatoire).
Parr voyait sa position influente de reine comme une opportunité d’agir pour le bien, de soulager les souffrances de ceux qui mouraient à cause des préjugés religieux, des chasses aux sorcières et des complots, ainsi que de faire progresser la foi réformiste – l’influence de Katherine a en effet été déterminante pour faire avancer la création d’une Église protestante en Angleterre. Katherine joue également un rôle astucieux en politique, rencontrant les officiels et conseillant le roi. La confiance d’Henri en elle était telle qu’il la nommait régente lorsqu’il quittait le pays pour des campagnes en France, ainsi que régente s’il venait à mourir avant la majorité de son fils.
Cependant, ses fortes opinions allaient aussi devenir une source de problèmes. Certains la considéraient comme trop influente et ses croyances religieuses comme une menace. Un complot a été conçu pour la faire tomber par lequel une réformiste, Anne Askew, a été arrêtée et torturée, et on lui a demandé de nommer ceux qui, à la cour, partageaient ses croyances. Parr a été prévenue du plan et est allée directement voir le roi pour demander sa clémence – les années de soutien et de soins qu’elle lui a consacrées ont porté leurs fruits et il l’a graciée.
Parr avait elle-même reçu une bonne éducation et avait une passion pour l’apprentissage. Elle fut la première reine anglaise à écrire et à publier ses propres livres, d’abord des prières et des réflexions, puis un témoignage personnel de sa foi. Katherine croit en l’éducation des femmes et s’intéresse personnellement à l’éducation des trois enfants d’Henry, en particulier Elizabeth. Elle choisit elle-même les précepteurs de la jeune Elizabeth, élisant un érudit de Cambridge pour être son nouveau maître d’école. Parr réunit également Henri avec ses filles bâtardes. Sur le lit de mort du roi, il rétablit à la fois le droit à la succession de Marie et d’Elizabeth.
Enfin, Katherine était libre d’épouser qui elle voulait – son ancien amour Thomas Seymour. Malheureusement, Thomas s’est avéré être un réprouvé complet. Beaucoup pensent qu’il n’a épousé Parr que par ambition égoïste, pour être proche de la princesse Elizabeth (que Katherine avait recueillie sous sa tutelle). En effet, peu de temps après leur mariage, le comportement suspect et effrayant de son mari envers la jeune Elizabeth devint suffisamment grave pour que Katherine n’ait d’autre choix que de renvoyer la jeune fille. Néanmoins, les bases posées par Katherine dans l’éducation et la formation de ses belles-filles ont probablement influencé le demi-siècle suivant de l’histoire.
Elizabeth I (1533 – 1603)
Elizabeth I n’est pas une reine oubliée. Elle a régné pendant 45 ans et on se souvient de sa défaite de l’Armada espagnole, de ses progrès, de ses politiques économiques et de son mécénat artistique – ainsi que de sa virginité. Les livres d’histoire parlent beaucoup de son maquillage et de son célibat, mais il ne fait aucun doute qu’elle était l’un des monarques les plus badass que l’Angleterre ait jamais eu.
La petite vie d’Elizabeth n’a pas bien commencé. À l’âge de trois ans, son père avait fait exécuter sa mère, et Elizabeth avait été jugée illégitime. Elle reçut néanmoins une éducation rigoureuse. Un précepteur note même que son esprit ne présente « aucune faiblesse féminine ». Elle excellait en grec, en latin, en français et en italien, ainsi qu’en théologie – des connaissances qui l’équiperaient pour le leadership diplomatique si nécessaire plus tard dans la vie.
En 1554, sous le règne de sa pieuse sœur catholique Marie, Elizabeth devint le centre d’une rébellion protestante. Elle est arrêtée et envoyée à la Tour de Londres, mais elle est reconnue innocente et s’échappe avec sa vie quelques mois plus tard. Son véritable engagement envers l’église réformée n’a été révélé ouvertement que lors de son accession au trône.
En effet, en tant que reine, Elizabeth a rapidement exprimé son soutien à l’église protestante, et pourtant son règne est célébré pour avoir apporté une relative stabilité religieuse au pays. Elle a adopté une politique visant à ne pas « faire de fenêtres dans l’âme des hommes », ce qui a permis une marge de liberté supérieure à celle des monarques qui l’ont précédée. Sa nomination astucieuse de ministres et de fonctionnaires, ainsi qu’une gestion prudente de la maison, ont également conduit à une période de relative stabilité économique, ce qui a permis aux arts de s’épanouir à cette époque. Elizabeth a assisté à la première représentation du Songe d’une nuit d’été de Shakespeare et a nommé le célèbre miniaturiste Nicholas Hilliard comme peintre de la cour.
Le choix d’Elizabeth de ne pas se marier était radical (et tout à fait compréhensible étant donné son monstre de père et son beau-père abusif.) Pourtant, tout au long de son règne, on s’attendait à ce qu’elle trouve un mari et donne naissance à un héritier. Au lieu de cela, la reine a utilisé sa position de « célibataire admissible » comme un outil politique, tout en créant une image d’elle-même mariée à la nation. Sa popularité auprès de ses sujets et sa propre image de Gloriana ont fait de la Bonne Reine Bess une figure légendaire ; aujourd’hui, elle a été représentée dans plus de films et d’émissions de télévision que n’importe quel autre monarque britannique – mettez cela dans votre braguette exagérée Henry.
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