Marques confuses sur l’argent sterling et les plaques d’argent

Les marques sur les métaux précieux sont réglementées par la loi depuis l’Antiquité. Depuis les pharaons, les empereurs romains et jusqu’à aujourd’hui, la finesse, ou les marques standard, ont été utilisées pour garantir des quantités minimales de métal précieux par rapport au métal non précieux.

Du moins, c’est la théorie. Mais si la plupart des gouvernements contrôlent strictement les marques standard, très peu réglementent les marques non liées à la teneur en métaux précieux. Il est parfaitement légal, par exemple, d’estampiller de l’argent avec des marques ou des noms de marque d’entreprises qui ne sont plus en activité ou dont la marque n’est plus enregistrée. Une nouvelle pièce marquée Unger Bros – une entreprise du 19e siècle connue pour son argent de qualité – et 925 est légale tant que la teneur en argent est testée à 925.

Cela pose des problèmes évidents pour ceux qui s’intéressent à l’argent et au plat d’argent anciens et de collection. Cet article passera en revue certaines des nouvelles marques les plus courantes et les plus déroutantes qui apparaissent sur l’argent et le plat d’argent 925/1000. Presque toutes les pièces dont nous parlerons sont destinées au commerce de la reproduction d’objets anciens. L’article n’abordera pas les contrefaçons élaborées d’argenterie de qualité musée fabriquée avant 1850 ou d’argenterie d’autres normes. Nous nous concentrerons sur les marques que l’on trouve sur les reproductions de petites pièces décoratives et de nouveauté telles que les coffres à allumettes, les accessoires de couture, les boîtes à pilules, les chatelaines, les dés à coudre et autres objets similaires.

Marques d’argent américaines

En Amérique, les articles marqués sterling doivent contenir un minimum de 925 parties d’argent pour 1000 parties de matériau. Exprimé autrement, les articles doivent être composés de 92,5 % d’argent et de pas plus de 7,5 % de métal de base. Ce ratio est appelé « norme sterling » et est utilisé aux États-Unis depuis le milieu des années 1860. Le chiffre 925 est l’expression millésimale de la norme 925/1000.

De loin, la grande majorité des articles admissibles fabriqués aux États-Unis entre 1860 et 1970 – en particulier les articles fabriqués avant 1940 – sont marqués sterling ou argent sterling. De nombreuses marques, mais loin d’être toutes, incluent le nom du fabricant. Il est très rare que les pièces d’argenterie américaines qualifiées de ces années-là portent uniquement la mention 925. Plus rares encore sont les marques américaines qui comprennent sterling et 925 ensemble sans nom de société.

Cela ne veut pas dire que toutes les pièces marquées sterling ou argent sterling ancien. Mais c’est une règle générale que pratiquement toutes les pièces marquées 925 ou sterling 925 sont modernes.

La mondialisation du commerce a incité les nations à utiliser les mêmes unités de poids, de mesure et de normes pour accroître les échanges. En 1973, la Communauté européenne (CE) a accepté de reconnaître 925/1000 comme norme officielle de l’argent sterling et 925 comme marque standard officielle. Depuis lors, presque toute l’argenterie de cette qualité vendue dans les pays membres de la CE porte la marque standard 925. L’argent neuf marqué 925 est également acceptable aux États-Unis car c’est aussi la norme américaine.

En fait, la grande majorité des reproductions d’argent produites en masse aujourd’hui, qu’elles soient fabriquées en Thaïlande, en Inde, en Angleterre, en Europe ou en Amérique, comportent désormais la marque 925. Avec la marque standard 925, une pièce d’argent peut pratiquement être vendue dans le monde entier avec la même marque.

L’utilisation de 925 n’exclut cependant pas l’utilisation du sterling. Depuis 1999, de plus en plus de reproductions comportent à la fois 925 et sterling. Une pièce portant les deux marques répond aux exigences de la CE et des États-Unis, deux énormes marchés.

Marques anglaises

Un poinçon anglais typique datant des années 1890-1999, comporte généralement quatre symboles et peut en avoir cinq. Ces symboles peuvent être placés dans n’importe quel ordre. Ils comprennent :

1) le symbole de la ville dans laquelle la teneur en argent a été certifiée, appelé assay ou town mark ;

2) le symbole de l’année de fabrication appelé lettre de date ;

3) le symbole représentant l’orfèvre ou l’usine qui a fabriqué l’objet, appelé maker’s mark ou sponsors mark ;

4) le symbole de la marque standard garantissant la teneur en argent. La norme anglaise en matière d’argent est également 925/1000. Il est représenté par le lion passant (regardant vers l’avant) depuis 1875.

5) profil facultatif du roi ou de la reine en exercice.

Pour rester compétitive avec les nations de la CE, l’Angleterre a récemment apporté plusieurs changements importants à ses lois sur le poinçonnage. Le changement le plus significatif a été l’abandon de l’utilisation obligatoire du lion passant comme marque standard. À partir de 1999, l’Angleterre a convenu que l’expression millésimale de la marque standard, 925, serait acceptée. L’utilisation obligatoire de la lettre de date a également été abandonnée en 1999. Les lettres de date sont désormais facultatives dans les poinçons britanniques.

L’Angleterre a également accepté d’accepter les marques standard sur l’argent importé en Angleterre de toute nation signant un traité de 1976, ou convention, garantissant des tests stricts sur la teneur en argent. Ces poinçons dits de convention se composent d’une marque de fabricant enregistrée et de deux ou trois autres marques : une marque de contrôle, une marque standard et, si la pièce a été fabriquée en Angleterre, une marque d’essai.

Le symbole de contrôle utilisé dans les poinçons de convention depuis 1976 est toujours une échelle. L’expression millésimale, ou numérique, de la norme, 925, doit apparaître au milieu de l’échelle. Bien que la norme soit exprimée dans le symbole de contrôle, une marque de norme distincte et autonome est toujours requise. La marque standard distincte peut apparaître sous la forme de 925 seulement ou de 925 enfermé dans une forme simple telle qu’un ovale, un carré ou un cercle.

Si une pièce a été fabriquée dans un pays étranger pour être importée en Angleterre, elle comprendrait une marque de fabricant, une marque de contrôle et une marque standard. Mais si une pièce était fabriquée en Angleterre pour être vendue dans le pays, elle nécessiterait une quatrième marque, une marque d’essai britannique.

Ces changements peuvent sembler déroutants au début, mais ils sont très avantageux. Ils donnent au collectionneur et au marchand qui les comprend, des marques permanentes spécifiques pour établir des dates de production fermes.

Fausses marques et marques falsifiées

Bien que vous puissiez attraper de nombreuses reproductions simplement en comprenant les lois qui réglementent les marques, cela suppose que les marques elles-mêmes sont appliquées honnêtement. Les contrefaçons qui tentent de copier des marques véritablement anciennes, sont un peu plus difficiles à détecter. La difficulté à détecter de telles marques est généralement liée à l’habileté et aux connaissances du faussaire.

Les marques d’argent les plus largement contrefaites sont généralement celles qui présentent le potentiel de plus grande augmentation de valeur. Les contrefaçons de Tiffany et d’Unger Bros. présentées dans cet article sont typiques de deux noms de grande valeur fréquemment ciblés.

Figs. 1A – 1D Exemples typiques de nouvelles reproductions d’argenterie et de plaques d’argent avec des marques nouvelles, falsifiées ou prêtant à confusion. Dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par le coin supérieur gauche : 1A – rond de serviette figuratif, poinçon JM ; 1B – poinçon Tiffany forgé ; 1C – boîte à pilules théière figurative, REO Sterling ; 1D – nouvelle pochette d’allumettes pratiquement identique à l’original du 19e siècle par Wallace.

Fig. 2A

Fig. 2B Reproduction d’un coffre à allumettes figuratif en argent, 2A, avec le poinçon anglais traditionnel qui est désormais facultatif, ci-dessus. Marques de lecture de gauche à droite : marque de fabricant, DAB ; marque standard, lion passant ; marque d’essai, Londres ; timbre de date, 1993. DAB est la marque de l’orfèvre anglais contemporain David Bowles. Toute pièce portant cette marque de fabricant ne peut être antérieure au milieu des années 1970.

Fig. 3 Exemple de poinçon international conforme aux règles établies dans la convention de 1976. La marque à l’échelle indique que le pays d’origine a signé la convention de 1976. Marques se lisant de gauche à droite : CME, marque du fabricant, identité inconnue ; écailles, marque de contrôle ; marque standard, 925 ; marque inconnue. Tout article portant cette marque peut être vendu légalement en Angleterre, en Europe et aux États-Unis. Toute pièce portant la marque de contrôle des écailles ne peut être antérieure au milieu ou à la fin des années 1970.

Fig. 4 La nouvelle pochette d’allumettes en argent hibou porte la marque de la figure 3.

Fig. 5

Fig. 6

Fig. 7

Fig. 5-7 Le nouveau sifflet en argent de la Fig. 5, est marqué des deux poinçons présentés dans les Fig. 6 & 7. Le poinçon complet de la Fig. 6 indique que la pièce a été fabriquée en Angleterre car elle a été expertisée à Londres (marque d’expertise en tête de léopard). Cela qualifie la pièce pour la vente en Angleterre. La marque de contrôle des écailles, dans la Fig. 7, qualifie également la pièce pour l’exportation vers tous les pays qui ont signé la convention de 1976. Les pièces portant la marque de contrôle des écailles ne peuvent pas être antérieures au milieu ou à la fin des années 1970.

Signes d’alerte courants

La meilleure façon d’attraper ces faux soigneusement préparés est une comparaison côte à côte. Comparez la marque d’une pièce suspecte à des marques authentiques dans des ouvrages de référence ou à des originaux connus dans votre propre collection. En règle générale, par exemple, les marques sur l’argenterie Tiffany comprennent un numéro de commande et un numéro de modèle. La marque Tiffany falsifiée de la figure 24 ne comporte ni numéro d’ordre ni numéro de modèle.

Vous pouvez également attraper de nombreux faux en sachant comment les marques originales ont été appliquées. Presque toutes les marques sur presque tout l’argent et le plat d’argent antique et de collection, ont été appliquées avec des timbres. Les marques uniques, individuelles ou personnalisées – telles que les numéros de série, les numéros de commande, les marques d’artistes, les poinçons, etc. étaient généralement réalisées à l’aide de poinçons frappés à la main, chaque poinçon portant une seule lettre, un seul chiffre ou un seul symbole.

Les marques plus grandes, comportant plusieurs lignes ou de grands symboles, pouvaient être frappées à la main ou par une presse mécanique. La plupart des marques sur le plateau d’argent, quelle que soit leur taille, étaient le plus souvent frappées par des presses mécaniques, car le métal de base était plus lourd et plus résistant que l’argent massif. Les marques complexes, comme l’exemple de Tiffany discuté précédemment, peuvent inclure à la fois des marques standard de l’entreprise que l’on retrouve sur toutes les pièces, ainsi que des marques uniques pour des pièces individuelles, comme un numéro de commande, un numéro de modèle, une lettre de date et autres.

Si cela semble être beaucoup de travail, c’était le cas. Cela impliquait également une grande quantité d’équipements hautement spécialisés. Heureusement, la plupart des faussaires n’ont ni le temps ni l’argent pour dupliquer les marques vintage originales, alors ils prennent des raccourcis.

Le raccourci le plus courant consiste à mouler, ou à mouler, une marque plutôt que de tamponner des marques. Si vous faites un seul moule avec une marque d’apparence ancienne, chaque pièce fabriquée dans ce moule portera cette marque. Ce procédé permet d’économiser à la fois le temps qu’il faudrait pour estampiller une marque sur chaque nouvelle pièce ainsi que les dépenses liées aux timbres et autres équipements nécessaires.

Certains des faux moulages de marques anciennes les plus courants sur le marché aujourd’hui se trouvent sur des ronds de serviette figuratifs. Les marques coulées, ou moulées, manquent presque toujours des détails que l’on trouve dans les marques estampillées. Les marques coulées ont tendance à être peu profondes, avec des bords irréguliers ou flous et une profondeur d’impression inégale. Les marques estampées originales sont tout le contraire : des bords nets et nets avec une profondeur d’impression presque parfaitement uniforme. Plusieurs exemples de nouvelles marques moulées sont montrés à côté des marques estampées originales dans les Figs. 11-12 et Figs. 35-36.

À l’heure actuelle, les fausses marques moulées sont plus souvent trouvées sur les nouvelles plaques d’argent que sur l’argent. Les pièces d’argent avec de fausses marques ont tendance à être trouvées sur des objets de forme simple facilement coulés en une seule pièce. Il s’agit notamment de dés à coudre, de broches, de tussie-musées, de breloques, d’étuis à aiguilles et d’autres pièces similaires.

Le plus grand danger pour détecter de nouvelles marques moulées est d’arrêter votre examen après avoir fait correspondre une marque suspecte à des marques dans un livre de référence. Les moules fabriqués à partir d’originaux produisent des copies avec des marques d’apparence originale. Vous devez examiner la façon dont les marques sont faites ainsi que la façon dont la marque se lit. Ceci est particulièrement important si votre marque originale est un dessin au trait et non une photographie.

Lignes directrices générales

En pratique, il est presque impossible de se souvenir de tous les noms, formes et variations des marques d’argent. Les marchands de ligne générale et les collectionneurs occasionnels peuvent probablement éviter la plupart des faux en argent produits en masse sur le marché actuel en suivant les directives de la page 16. Ces brefs conseils mettent en évidence les différences fondamentales dans la façon dont les marques nouvelles et anciennes sont créées et appliquées.

Sur cette page et les suivantes figurent des exemples de marques fréquemment observées sur l’argent neuf. La plupart de ces marques contiennent des caractéristiques évidentes, telles que la taille, l’absence de détails, une marque de convention ou la marque standard 925, qui vous aideront à identifier facilement les pièces comme étant neuves.

Ne perdez pas de vue que les marques authentiques sur l’argent et le plat d’argent du 19e et du début du 20e siècle varient considérablement en apparence et que les nouvelles marques changent fréquemment.

Fig. 8 – Toute marque très floue ou très usée est suspecte. Beaucoup de ces marques apparaissent dans des zones où aucune usure normale logique ne se produirait. Les marques floues peuvent être le signe d’une marque coulée et non estampillée.

Fig. 9 – Toute marque standard qui comprend 925 est suspecte. Toutes les marques 925, qu’elles soient isolées ou combinées avec d’autres symboles comme l’exemple ci-dessus, sont très proches de la garantie d’une reproduction. La marque standard 925 était très rarement utilisée dans l’argenterie américaine vintage. Elle n’a pas été largement utilisée jusqu’à ce que la Communauté européenne (CE) l’adopte au milieu des années 1970.

Fig. 10 – Toute marque exceptionnellement petite est suspecte. La marque standard 925 ci-dessus est plus petite que le diamètre de la mine du crayon en bois présenté à titre de comparaison. Toute marque inférieure à un seizième de pouce est suspecte.

Fig. 11

Fig. 12

Fig. 11 & 12 – Toute marque coulée ou moulée est suspecte. Pratiquement sans exception, les marques authentiques sur l’argenterie et le plat d’argent vintage étaient estampées, et non moulées. Les reproductions, en particulier l’argenterie neuve, sont généralement coulées dans des moules. Comme les nouveaux moules sont généralement fabriqués en copiant les originaux, les marques sur les originaux sont généralement transférées aux nouveaux moules. Les marques coulées sont presque toujours floues, avec des impressions de profondeur inégale. Les marques estampées sont généralement beaucoup plus propres et nettes que les marques coulées.

Fig. 13 Toute marque appliquée par soudure d’une languette, d’un disque ou d’une autre forme est suspecte. La languette ovale marquée 925 présentée ici est soudée sur un hochet neuf. Certaines pièces authentiques en métal argenté de l’époque victorienne portent des disques appliqués avec le nom du fabricant. Cependant, même ces disques doivent être examinés très attentivement. De nombreux disques marqués véritablement anciens ont été retirés de pièces communes bon marché et appliqués sur des pièces plus coûteuses.

Fig. 14

Fig. 15

Fig. 14 & 15 Nouveau médaillon en argent de 1½ pouce de diamètre, visage de dame Art nouveau en fleur. Marqué PAJ 925. PAJ est la marque d’un fabricant/importateur non identifié. Les pièces portant cette marque ont été largement vendues aux États-Unis à partir de la fin des années 1980 et du début des années 1990. The presence of the 925 mark is a clue to this piece’s recent manufacture.

Fig. 16

Fig. 17

Fig. 18

Figs. 16-18 REO is a silver wholesaler located in the US. Their products are usually marked REO plus the copyright symbol, © and the word sterling (see Figs. 16, 18). About 50%-60% of the product line is based on reproductions of antique shapes such as sewing novelties, stamp boxes, pill boxes, chatelaines, and other shapes like the figural suitcase stamp box, Fig. 18. All very good quality. No vintage silver is marked REO. The modern copyright symbol, ©, is almost always a sign of modern production.

Fig. 19

Fig. 20

Fig. 21

Figs. 19-21 Cette marque GJ-925-sterling (Fig. 20) a été signalée pour la première fois au printemps 2001. Aucun équivalent ancien de la marque GJ n’est connu. La marque a été trouvée pour la première fois sur un groupe de nouveaux coffres d’allumettes en argent à thème sportif. Plusieurs de ces pièces étaient des copies proches de formes originales connues. Le coffre-fort d’allumettes pour golfeur présenté ici (Fig. 21) imite un original de Gorham. On pense que la source exacte est la Thaïlande, mais ce n’est pas certain. Sterling et 925 ne sont pratiquement jamais apparus comme des mots distincts se démarquant dans les marques vintage.

Fig. 22 Faux badge en argent plaqué, police indienne américaine. Marqué Tiffany Studio New York au dos. Aucun ancien homologue n’a jamais été fabriqué. Il s’agit d’un produit fantaisiste. La même pièce est également disponible en laiton (bronze). Prix de gros 5 $.

Fig. 23 Vue rapprochée de la marque sur l’insigne indien ci-dessus, Tiffany Studio New York.

Fig. 24 Une contrefaçon ambitieuse d’une marque Tiffany. Une marque bien faite, profondément et uniformément estampillée. Une marque bien étudiée qui comprend un timbre de date dans la ligne inférieure, M. Heureusement, le faussaire a négligé le numéro de commande et le numéro de modèle. Voir la marque originale ci-dessous.

Fig. 25 Marque originale en argent Tiffany sur laquelle la contrefaçon de la Fig. 24 était basée. L’original comprend à la fois un numéro de motif et un numéro de commande manquant dans le faux. Le numéro de modèle apparaît à gauche du mot Makers ; le numéro de commande apparaît à droite (voir les flèches blanches). Notez que les numéros de commande et de motif estampillés individuellement ne sont pas parfaitement alignés, un signe typique d’estampillage personnalisé.

Fig. 26

Fig. 27

Fig. 28

Fig. 26-28 Une broche en argent neuf, ci-dessus, apparaît avec une marque Unger Bros. forgée dans la figure 27, à droite. Une marque Unger Bros. originale est présentée à titre de comparaison sur la Fig. 28. La nouvelle marque Unger comporte un gros point au bas de la lettre U. Le faux est fabriqué à partir de deux pièces d’argent. D’abord, la tête de la dame a été estampée, puis une feuille d’argent a été soudée à l’arrière.

Fig. 29 L’Atocha était un navire au trésor espagnol retrouvé dans les années 1980. La plupart du trésor était sous forme de barres d’argent. Plutôt que de vendre les barres pour un peu plus que de la ferraille, l’argent a été coulé dans les formes des pièces de monnaie espagnoles du 17ème siècle et transformé en bijoux. Une publicité de 1994 faisant la promotion des bijoux d’Atocha est présentée à droite. Tous les objets ressemblant à des pièces de monnaie présentés dans la publicité ont été moulés à partir de lingots d’argent récupérés sur le navire. A fact only disclosed in very confusing language in extremely small print. With earring posts, hanging loops and other jewelry findings removed, Atocha pieces are sometimes offered as old Spanish coins, far right.

Fig. 30 Typical Atocha silver « coin » with confusing marks. These include 1) ATOCHA; 2) date 1622; 3) sterling quality or standard mark, 925. Atocha does not appear on any Spanish coins. The date 1622 is when the Atocha sank; Atocha pieces were made after 1990.

Fig. 31

Fig. 32

Fig. 33

Fig. 34

Figs. 31-34 Silversmith James Mackie has been making reproductions of figural silver-plated napkin rings since 1992. Many of the rings are direct copies from Victorian-era original. Les reproductions de Mackie comprennent des roues mobiles, des rênes en fil d’argent sur les animaux et d’autres détails que l’on ne trouve normalement que sur les originaux. Mackie marque ses bagues de l’un des deux poinçons suivants. L’un est un simple JM à l’intérieur d’une boîte (Figs. 32, 33). L’autre est un peu plus élaboré, les lettres étant séparées par une couronne. De nombreux poinçons de Mackie sont extrêmement petits, certains mesurant environ la moitié du diamètre de la mine d’un crayon de bois.

Fig. 35 (New)

Fig. 36 (Old)

Fig. 37 (New)

Fig. 38 (Old)

Fig. 35-38 Un vieux rond de serviette Meriden, Fig. 38, a été utilisé pour fabriquer un moule afin de couler la reproduction de la Fig. 37. Chaque nouvelle pièce produite dans le moule porte la même marque que l’original, y compris le numéro de modèle, 199. Les marques originales sont estampées – les lettres et les chiffres ont des bords et des détails nets, Fig. 36. Les marques coulées sont presque toujours floues et inégales, Fig. 35.

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