Mausolée d’Halicarnasse

Mausolée d’Halicarnasse

Vidéo : En l’honneur du roi : Le mausolée d’Halicarnasse

En 377 avant Jésus-Christ, la ville d’Halicarnasse était la capitale d’un petit royaume situé le long de la côte méditerranéenne de l’Asie Mineure. C’est cette année-là que le souverain de ce pays, Hécatomne de Mylasa, meurt et laisse le contrôle du royaume à son fils, Mausolus. Hécatomne, un satrape local des Perses, avait été ambitieux et avait pris le contrôle de plusieurs villes et districts voisins. Puis Mausolus, au cours de son règne, a étendu le territoire encore plus loin, de sorte qu’il a finalement inclus la majeure partie du sud-ouest de l’Asie mineure.

Mausolus, avec sa reine Artemisia, a régné sur Halicarnasse et le territoire environnant pendant 24 ans. Bien qu’il soit descendant de la population locale, Mausolus parlait grec et admirait le mode de vie et de gouvernement grec. Il a fondé de nombreuses villes de conception grecque le long de la côte et a encouragé les traditions démocratiques grecques. La mort de Mausolus.

Puis, en 353 avant Jésus-Christ, Mausolus meurt, laissant sa reine Artémise, qui était aussi sa sœur, le cœur brisé (Il était de coutume en Carie que les souverains épousent leurs propres sœurs). Pour lui rendre hommage, elle décida de lui construire le tombeau le plus splendide du monde connu. Cette structure devint si célèbre que le nom de Mausolus est désormais associé à tous les tombeaux majestueux du monde entier à travers le mot mausolée. L’édifice, riche en statues et en sculptures en relief, était si beau et unique qu’il est devenu l’une des sept merveilles du monde antique.

Artémise décida qu’aucune dépense ne devait être épargnée pour la construction du tombeau. Elle envoya des messagers en Grèce pour trouver les artistes les plus talentueux de l’époque. Parmi eux, les architectes Satyros et Pytheos, qui conçurent la forme générale du tombeau. Les autres sculpteurs célèbres invités à contribuer au projet étaient Bryaxis, Léocharès, Timothée et Scopas de Paros (qui fut chargé de reconstruire le temple d’Artémis à Éphèse, une autre des merveilles). Selon l’historien Pline, Bryaxis, Léocharès, Timothée et Scopas prirent chacun un côté du tombeau pour le décorer. À ces sculpteurs s’ajoutaient des centaines d’autres ouvriers et artisans. Ensemble, ils ont terminé l’édifice dans les styles de trois cultures différentes : Égyptienne, Grecque et Lycienne.

Le tombeau a été érigé sur une colline surplombant la ville. L’ensemble de la structure trônait au centre d’une cour fermée, sur une plate-forme en pierre. Un escalier, flanqué de lions de pierre, menait au sommet de cette plateforme. Le long du mur extérieur de la cour se trouvaient de nombreuses statues représentant des dieux et des déesses. A chaque coin, des guerriers en pierre, montés sur des chevaux, gardaient la tombe.

Au centre de la plateforme se trouvait le tombeau lui-même. Faite principalement de marbre, la structure s’élevait comme un bloc carré et effilé jusqu’à environ un tiers de la hauteur de 140 pieds du mausolée. Cette section était recouverte de sculptures en relief représentant des scènes d’action tirées du mythe ou de l’histoire grecque. Une partie montrait la bataille des Centaures contre les Lapithes. Une autre représentait des Grecs au combat avec les Amazones, une race de femmes guerrières. Au-dessus de cette partie de la tombe, trente-six colonnes minces s’élevaient sur un autre tiers de la hauteur. Entre chaque colonne se tenait une autre statue. Derrière les colonnes se trouvait un bloc solide qui supportait le poids du toit massif de la tombe.

Le toit, qui comprenait la majeure partie du dernier tiers de la hauteur, avait la forme d’une pyramide à degrés avec 24 niveaux. Perchée au sommet se trouvait l’avant-dernière œuvre de sculpture de la tombe convoitée par Pythéos : Quatre chevaux massifs tirant un char dans lequel chevauchaient des images de Mausole et d’Artémise.

La ville en crise

Suite au début de la construction du tombeau, Artémise s’est retrouvée en crise. Rhodes, une île de la mer Égée située entre la Grèce et l’Asie mineure, avait été conquise par Mausolus. Lorsque les Rhodiens ont appris sa mort, ils se sont rebellés et ont envoyé une flotte de navires pour capturer la ville d’Halicarnasse. Sachant que la flotte rhodienne était en route, Artémisa a caché ses propres navires dans un endroit secret à l’extrémité est du port de la ville. Après que les troupes de la flotte rhodienne aient débarqué pour attaquer, la flotte d’Artémise a fait un raid surprise, a capturé la flotte rhodienne et l’a remorquée en mer.

Artémise a mis ses propres soldats sur les navires d’invasion et les a ramenés à Rhodes. Trompés en pensant que les navires de retour étaient leur propre marine victorieuse, les Rhodiens n’ont pas réussi à mettre en place une défense et la ville a été facilement capturée, mettant fin à la rébellion.

Artemisa ne vécut que deux ans après la mort de son mari. Tous deux seraient enterrés dans le tombeau encore inachevé. Selon Pline, les artisans décidèrent de rester et de terminer l’œuvre après la mort de leur mécène, « considérant que c’était à la fois un mémorial de leur propre renommée et de l’art du sculpteur. » Le mausolée a surplombé la ville d’Halicarnasse pendant de nombreux siècles. Il n’a pas été touché lorsque la ville est tombée aux mains d’Alexandre le Grand en 334 avant J.-C. et n’a pas été endommagé après les attaques de pirates en 62 et 58 avant J.-C.. Il s’est dressé au-dessus des ruines de la ville pendant quelque 17 siècles. Puis une série de tremblements de terre au 13e siècle a fait voler en éclats les colonnes et envoyé le char de pierre s’écraser au sol. En 1404 après JC, seule la base même du Mausolée était encore reconnaissable.

Destruction par les Croisés

Les Croisés, qui avaient peu de respect pour la culture antique, occupèrent la ville à partir du treizième siècle et recyclèrent une grande partie des pierres de construction dans leurs propres structures. En 1522, des rumeurs d’invasion turque ont poussé les croisés à renforcer le château d’Halicarnasse (qui s’appelait alors Bodrum) et certaines des parties restantes du tombeau ont été brisées et utilisées dans les murs du château. En effet, on peut encore y voir aujourd’hui des sections de marbre poli provenant du tombeau.

À cette époque, un groupe de chevaliers pénètre dans la base du monument et découvre la pièce contenant un grand cercueil. Décidant qu’il était trop tard pour l’ouvrir ce jour-là, le groupe revint le lendemain matin pour trouver le tombeau, et tout le trésor qu’il pouvait contenir, pillé. Les corps de Mausolus et d’Artemisia avaient également disparu. Les Chevaliers ont prétendu que des villageois musulmans étaient responsables du vol, mais il est plus probable que certains des Croisés aient eux-mêmes pillé les tombes.

Avant de broyer une grande partie des sculptures restantes du Mausolée dans la chaux pour le plâtre, les Chevaliers ont retiré plusieurs des meilleures œuvres et les ont montées dans le château de Bodrum. Elles y sont restées pendant trois siècles. À cette époque, l’ambassadeur britannique a obtenu plusieurs des statues du château, qui résident maintenant au British Museum.

Les vestiges localisés par Charles Newton

En 1846, le musée a envoyé l’archéologue Charles Thomas Newton pour rechercher d’autres vestiges du mausolée. Sa tâche était difficile. Il ne connaissait pas l’emplacement exact de la tombe, et le coût de l’achat de toutes les petites parcelles de terrain de la région pour la chercher aurait été astronomique. Au lieu de cela, Newton a étudié les récits d’écrivains anciens comme Pline pour obtenir la taille et l’emplacement approximatifs du mémorial, puis il a acheté une parcelle de terrain à l’endroit le plus probable. En creusant, Newton a exploré les environs grâce à des tunnels qu’il a creusés sous les parcelles environnantes. Il a pu localiser quelques murs, un escalier, et enfin trois des coins de la fondation. Grâce à ces connaissances, Newton a pu déterminer quelles parcelles supplémentaires il devait acheter.

Newton a ensuite fouillé le site et a trouvé des sections des reliefs qui décoraient le mur du bâtiment et des portions du toit en escalier. Il a également découvert une roue de char en pierre brisée provenant de la sculpture sur le toit, d’un diamètre de quelque sept pieds. Enfin, il a trouvé deux statues qu’il pensait être celles de Mausole et d’Artémise qui se tenaient au pinacle du bâtiment. Ironiquement, le tremblement de terre qui les a renversées au sol les a sauvées. Ils étaient cachés sous des sédiments et ont ainsi évité le sort d’être pulvérisés en mortier pour le château des croisés.

Aujourd’hui, ces œuvres d’art se trouvent dans la salle du Mausolée du British Museum. Là, les images de Mausolus et de sa reine veillent à jamais sur les quelques vestiges brisés de la belle tombe qu’elle lui a construite.