RICHMOND – Pendant une grande partie de son histoire, cette ville de 105 000 habitants a été aux prises avec le chômage, la criminalité et la pauvreté.
Mais une réalité différente accueille Point Richmond, une enclave haut de gamme en bord de mer, composée de bâtiments historiques et de cafés, qui ressemble à un décor de cinéma – et qui en a souvent servi. Nichés au milieu des pentes vallonnées qui jouxtent la raffinerie Chevron, les plus de 3 000 résidents d’ici ont tendance à être plus âgés, plus blancs et plus riches que ceux du reste de la ville.
Ils ont aussi tendance à avoir plus de pouvoir politique. Pas plus tard que l’année dernière, quatre des sept membres du conseil municipal y résidaient, un déséquilibre qui, selon certains, permet au Point d’obtenir une attention et même des services municipaux disproportionnés par rapport à sa taille comparativement minuscule.
« (Les résidents du Point) peuvent descendre au café et obtenir l’oreille de leurs élus », a déclaré le conseiller municipal Corky Boozé. « Mes gens dans d’autres quartiers ont à peine une voix, mais Point Richmond a un mégaphone. »
Alors qu’une grande partie de Richmond se débat avec une pénurie d’épiceries et de restaurants, le Point abrite tellement de cafés et de restaurants populaires qu’il fait pression pour obtenir le pouvoir d’interdire aux chaînes de restaurants comme Subway de s’y installer. À l’instigation du conseil de quartier de Point Richmond, la ville élabore une législation qui habiliterait Point Richmond et d’autres petits quartiers à décider de l’autorisation des chaînes de restaurants.
« Nous préférons ne plus avoir de grandes entreprises », a déclaré Margaret Jordan, présidente du conseil de quartier de Point Richmond. « Nous voulons garder notre atmosphère historique, être une destination unique. Les gens ne viendront pas ici pour un Subway. »
Ce n’est pas le seul exemple de l’influence qu’exerce Point Richmond auprès des dirigeants de la ville. Lorsque les habitants se sont plaints des odeurs provenant d’une station d’épuration voisine, le conseil a sévèrement réprimandé les exploitants de la station. Alors qu’une grande partie de la ville est dépourvue d’installations aquatiques, Point Richmond dispose d’une piscine de classe mondiale, dotée d’un diviseur de 350 000 $, grâce en partie aux contribuables de la ville.
Les différences économiques et ethniques entre Point Richmond et le reste de la ville sont frappantes. Point Richmond compte près de trois quarts de Blancs, contre seulement 31 % pour l’ensemble de la ville, selon les données du recensement américain. Le revenu médian des ménages de la pointe est d’environ 80 000 dollars, contre 54 000 dollars pour l’ensemble de Richmond. Beaucoup de ses résidents sont des professionnels âgés ou des retraités ; l’âge médian est de 51 ans, contre 35 ans pour l’ensemble de la ville.
Il en résulte un quartier largement séparé du reste de la ville sur le plan culturel et économique, avec ses propres intérêts et priorités.
Alors que la pauvreté et la criminalité ont longtemps gangrené une grande partie de la ville, Point Richmond abrite une communauté artistique florissante, des chiens bien entretenus, un club nautique réputé et des vues éblouissantes sur la baie.
Le charme rustique de The Point a attiré les réalisateurs de grands films hollywoodiens comme « Patch Adams », et il a déjà accueilli les studios d’animation Pixar.
« C’est un village dynamique où les gens parlent et se rassemblent », a déclaré Jordan. « L’esprit est ouvert et invitant, mais nous avons du travail à faire pour le mettre davantage en contact avec la grande ville. »
Le conseiller Tom Butt est une force dans la ville depuis des années, en grande partie grâce à un taux d’approbation supérieur à 80 % au sein de son district à fort taux de vote de Point Richmond, où il possède une entreprise, d’autres propriétés et sa maison.
Il rejette l’idée qu’il existe un fossé entre le Point et le reste de la ville, ou que ses électeurs sont mieux représentés. Il dit que Boozé n’est que le dernier d’une longue lignée de politiciens opposant d’autres quartiers à Point Richmond.
« C’est un tas de taureau, du race-baiting à l’ancienne », a déclaré Butt tout en grignotant un sandwich nommé en son honneur chez le favori local Little Louie’s. « J’en ai vraiment assez que Point Richmond soit utilisé comme une feuille de route pour leur programme de division. Richmond est une ville de quartiers, une ville sans centre, et Point Richmond n’est pas le seul endroit qui prospère. »
Il n’y a pas eu d’homicide à Point Richmond en une décennie, une période au cours de laquelle plus de 300 personnes ont été tuées dans le reste de la ville.
« Les gens y travaillent dur », a déclaré Butt à propos de la sécurité de Point. « Les quartiers qui réussissent devraient être utilisés comme des exemples, pas comme des sacs de frappe. »
Comme beaucoup de villes qui n’ont pas de système de gouvernement de quartier ou de paroisse, le leadership politique à Richmond a tendance à venir d’une zone concentrée qui ressemble peu à la majeure partie de la ville qu’elle représente. Avec trois membres actuels du conseil (Butt, Jim Rogers et Nat Bates) vivant dans le Point, certains critiques s’inquiètent qu’un tel arrangement politique désavantage d’autres quartiers ayant des besoins plus pressants.
Jeff Ritterman, un ancien conseiller qui vit dans le Point, reconnaît cette préoccupation.
« J’avais l’impression de représenter tout Richmond, pas le Point Richmond », dit-il. « Mais il est vrai que la concentration des élus (à Point Richmond) pourrait soulever la question des élections de district et si cela devrait être débattu dans la ville. »
Au début des années 1990, une mesure de vote proposant un système de quartiers du conseil municipal a été rejetée par les électeurs.
Le révérend Andre Shumake, un défenseur de longue date de la lutte contre la violence, a déclaré que la représentation politique des quartiers les plus pauvres de Richmond changerait la dynamique politique pour le mieux.
« Nous avons procédé de cette façon pendant si longtemps, et nous avons vu que cela favorise les quartiers aisés », a-t-il dit. « Les élections de district devraient au moins faire partie du dialogue. S’assurer que les représentants ont les mains sur le pouls des quartiers plus pauvres et apportent cette perspective à notre conseil, ne serait-ce pas puissant ? »
Les critiques de l’influence de Point Richmond ont reçu des matraques ces dernières années pour marteler leurs attaques. La plus importante a peut-être été la cloison – le séparateur à prix élevé pour la nouvelle piscine de classe mondiale du Natatorium municipal de Richmond étincelant et restauré de Point Richmond, connu sous le nom de « The Plunge » – que Butt a fait passer par un vote serré du conseil en 2009.
Les opposants ont été révoltés par cet achat, qu’ils ont qualifié de luxe supporté par les contribuables des quartiers pauvres de la ville. Les partisans notent qu’une autre installation de piscine, le Richmond Swim Center, a été financée par la ville et que « The Plunge » attire des résidents de l’extérieur du Point.
Jordan, la présidente du conseil de quartier, a déclaré que l’année dernière, elle a commencé un effort concerté pour connecter les résidents de Point Richmond avec la ville plus grande, incitant les membres à s’impliquer et à faire du bénévolat dans d’autres programmes civiques de Richmond. Lorsqu’elle a essayé de réunir un groupe de résidents de Point Richmond pour assister aux matchs à domicile des Richmond Rockets, l’équipe de l’American Basketball Association qui jouait dans l’auditorium municipal du centre-ville, elle n’a pas obtenu une grande participation.
« Beaucoup de gens ici ont encore des idées démodées sur la sécurité d’aller au Civic Center ou dans d’autres parties de la ville », a déclaré Jordan. » Mais je pense que cela s’atténue et que ces obstacles sont en train de disparaître. «
Contactez Robert Rogers au 510-262-2726. Suivez-le sur Twitter.com/roberthrogers.
Point Richmond est une enclave au bord de l’eau et un quartier historique désigné à Richmond. Le quartier est aisé et sophistiqué, avec des données démographiques qui contrastent fortement avec le reste de la ville.
Population : Point Richmond, 3 435 ; Richmond, 103 701
Age moyen : Point Richmond, 51 ; Richmond, 35
Ethnicité : Point Richmond – 74 % de blancs, 8 % de noirs, 14 % de latinos ; Richmond – 31 % de blancs, 27 % de noirs, 40 % de latinos
Revenu médian des ménages : Point Richmond, 80 500 $ ; Richmond, 54 554 $
Ratio membres du conseil municipal/consommation : Point Richmond, 1 pour 1 145 ; Richmond, 1 pour 34 567
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