Par Bill Ward
Le rythme ralentit sensiblement sur cette retraite du Golfe. Des immeubles de faible hauteur, des entreprises familiales. Que faire à Anna Maria Island ? Expirer.
Pendant les 25 dernières années, Peter Sokell et Graham Murrin ont fait un pèlerinage annuel avec leurs familles depuis Devon, en Angleterre, jusqu’à la minuscule île d’Anna Maria Island, juste à l’ouest de Bradenton.
Pourquoi faire ce voyage de 4 500 miles année après année ? Pour eux, c’est simple. Les plages de cette île-barrière de seulement sept miles de long et de quelques pâtés de maisons de large ne ressemblent à aucune autre au monde. Naturellement, l’une des activités les plus populaires d’Anna Maria Island est la visite de la plage.
Oui, il y a les sables blancs et l’eau turquoise du Golfe du Mexique qui s’échoue doucement sur le rivage ici. Mais pour les Sokell et les Murrin, c’est l’aspect, la sensation et l’atmosphère d’Anna Maria Island, un endroit qu’ils appellent « la vraie vieille Floride ».
« Les plages sont superbes et ils ont gardé la même qualité depuis que nous avons commencé à venir ici », dit Murrin alors que lui et Sokell dégustaient un déjeuner de fruits de mer à l’extérieur du restaurant Sandbar, face au golfe du Mexique. « Il n’y a pas de gratte-ciel, d’hôtels massifs ou de magasins de t-shirts. Vous avez vraiment l’impression d’être sur une île isolée ici. »
« C’est juste un endroit calme et magnifique au soleil », ajoute Sokell. « Et nous espérons qu’ils le garderont ainsi. »
Roulez vers l’ouest à environ 10 miles du centre-ville de Bradenton sur Manatee Avenue et vous découvrirez Anna Maria Island. Des règlements stricts régissent le type de bâtiments et d’entreprises autorisés sur l’île. Après avoir traversé les paysages urbains de Bradenton, vous pourriez avoir l’impression d’avoir voyagé dans le temps une fois arrivé ici.
Il y a trois communautés : Bradenton Beach à l’extrémité sud de l’île, Holmes Beach au milieu et Anna Maria à l’extrémité nord. Le nombre total de résidents à temps plein s’élève à moins de 9 000 et la plupart des structures sont inférieures à 37 pieds. Tout ce qui est plus haut a été construit avant la loi interdisant les gratte-ciel.
Les restaurants à service rapide sont également interdits. Il existe deux établissements de restauration rapide : un magasin de sous-marins et une pizzeria. Bradenton Beach et Holmes Beach sont les endroits les plus densément peuplés de l’île, et c’est là que l’on trouve la plupart des restaurants, hébergements et magasins familiaux. Mais même ici, la vie se déroule à un rythme tangiblement plus lent que celui auquel la plupart des visiteurs sont habitués chez eux.
« Une fois que vous passez ce dernier pont du continent, vous respirez différemment sur l’île », a déclaré Julie Quinlivan, qui a déménagé à Anna Maria avec sa partenaire Sally Woodward pour échapper aux neiges du Colorado et ouvrir une sandwicherie appelée Rudy’s Subs & More. « Vous pouvez presque sentir la tension s’envoler une fois que vous êtes ici. »
Promenez-vous à environ 100 mètres à l’ouest du restaurant de Quinlivan et vous serez immergé dans ce dont elle parle : des sables blancs sucrés, des dunes et des avoines de mer intactes, et les eaux chatoyantes du Golfe. Un parking public et des toilettes sont disponibles, bien que plus faciles à trouver sur les plages de Holmes et Bradenton.
Les habitants disent qu’il y a rarement un jour où ils le qualifieraient de « bondé » sur l’une des trois plages.
« Je pense que c’est juste la nature de l’île ici », a déclaré Murrin. « Vous ne trouvez tout simplement pas de foule ici la plupart des jours, surtout à cette période de l’année (automne). »
Pour autant, il y a beaucoup d’activités sur Anna Maria Island, des choses à faire pour les familles et des tas d’endroits où rester. La différence est que la majorité des entreprises sur Anna Maria Island sont détenues et exploitées localement. Du parachute ascensionnel aux charters de pêche, des promenades en bateau aux locations de scooters, vous le trouverez ici avec quelqu’un qui connaît la configuration du terrain.
Activités sur l’île d’Anna Maria & Lieux de séjour
Les hébergements vont des bungalows à ossature de bois des années 1930 du Bungalow Beach Resort sur le côté golfe de Bradenton Beach à un motel propre des années 1960 à deux niveaux comme le Blue Water Beach Club sur Holmes Beach.
Des boutiques et des entreprises familiales pittoresques se trouvent en haut et en bas de l’île. Sur Pine Avenue, près de l’extrémité nord d’Anna Maria, vous trouverez des savons fabriqués en France, des huiles d’olive spécialisées, des vêtements faits main et de petites galeries d’art.
Promenez-vous vers le nord-est sur Pine Avenue jusqu’à la jetée de la ville d’Anna Maria, construite pour la première fois en 1911. Tentez votre chance à la pêche, mangez au City Pier Restaurant, ou asseyez-vous et regardez les voiliers glisser avec le Sunshine Skyway Bridge vers St. Petersburg en toile de fond.
Pine Avenue abrite également le musée historique d’Anna Maria Island, les studios et la galerie Artspace, Anna Maria Accommodations (qui peut vous aider à trouver un logement) et Beach Bums, qui loue des vélos, des kayaks et des paddleboards.
Où que vous vous retrouviez à chercher ce qu’il y a à faire à Anna Maria Island, il y a de fortes chances pour que vous finissiez par vous poser.
« Il y a une ambiance tellement merveilleuse et décontractée ici », a déclaré Quinlivan. « Quand quelqu’un passe en voiture et klaxonne, il klaxonne pour dire ‘bonjour’, pas pour dire ‘dégagez’. »
Que faire à Anna Maria Island : Sites internet utiles
- Chambre de commerce d’Anna Maria : annamariaislandchamber.org
- Hébergements à Anna Maria : annamariaparadise.com
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