Le rectum est la partie terminale du gros intestin qui se termine dans l’anus.
La longueur moyenne du rectum humain peut varier entre 10 et 15 cm. Son diamètre peut être comparé à celui du côlon sigmoïde (la partie du gros intestin la plus proche du rectum) à son début. Cependant, il devient plus grand près de l’anus, où il forme l’ampoule rectale.
Le rôle clé de l’ampoule rectale est d’agir comme un entrepôt temporaire pour les matières fécales. L’expansion des parois rectales fait que les récepteurs d’étirement qui s’y trouvent stimulent l’envie de déféquer. Si le processus de défécation est retardé, cela peut entraîner une constipation. Lorsque le site de stockage est plein, la pression intrarectale provoque la dilatation et l’expansion des parois du canal anal. Il en résulte que les matières fécales pénètrent dans le canal.
Un examen rectal peut être effectué pour diagnostiquer certaines maladies. Certains types de cancers peuvent être diagnostiqués en effectuant une endoscopie dans le rectum. Une endoscopie est une procédure au cours de laquelle un médecin utilise un endoscope – un petit tube flexible muni d’une caméra et d’une lumière – pour examiner les zones à l’intérieur du corps. La température corporelle peut également être prise dans la zone rectale. Dans le cas des nourrissons et des bébés, il s’agit généralement de la méthode la plus précise pour déterminer la température réelle du corps.