Les mieux notés : 100% Hearts of Darkness : L’apocalypse d’un cinéaste (1991)
La plus mauvaise note : 4% Le pont de San Luis Rey (2004)
Naissance : 17 août 1943
Lieu de naissance : New York, New York, USA
L’un des acteurs les plus accomplis et les plus respectés du 20e siècle et au-delà, Robert De Niro, lauréat d’un Oscar, était une présence intense et formidable dans une série de films acclamés réalisés par Martin Scorsese, dont « Raging Bull » (1980) et « Goodfellas » (1990), ainsi que des films tels que « Le Parrain II » (1974), « 1900 » (1976), « Heat » (1995), « Meet the Parents » (2000) et « Silver Linings Playbook » (2012). Né Robert Anthony De Niro, Jr, le 17 août 1943 dans l’arrondissement de Manhattan à New York, il est le fils des artistes Robert De Niro, Sr, et Virginia Admiral, qui ont divorcé lorsque leur fils avait deux ans. Il s’intéresse au théâtre en visitant les salles de cinéma locales avec son père et commence bientôt à jouer dans des productions scolaires tout en recevant sa première formation à l’atelier dramatique de Maria Picator, où sa mère travaille comme dactylo et correctrice. De Niro fréquente brièvement la High School of Music and Art, mais quitte l’école en neuvième année, invoquant le niveau élevé de la concurrence et sa propre timidité. Mais après un voyage à travers le pays pour rendre visite à des parents en 1960, le jeune De Niro, âgé de 16 ans, décide de quitter le lycée et de s’inscrire au Stella Adler Conservatory. Après une formation complémentaire avec Lee Strasberg à l’Actor’s Studio, il commence à auditionner pour des rôles au cinéma. Bien qu’il fasse ses débuts à l’écran dans la comédie à petit budget « The Wedding Party » de Brian De Palma, le film ne sortira pas avant 1969, et c’est donc son rôle non crédité dans la comédie française « Trois pièces à Manhattan » (1965) qui marquera ses véritables débuts au cinéma. Trois ans plus tard, il retrouve De Palma pour la comédie paillarde « Greetings » (1968), qui obtient un Ours d’argent au Festival international du film de Berlin. Il oscille entre les films d’art et d’essai et les films de drive-in pour ses projets suivants, faisant à nouveau équipe avec De Palma pour « Hi, Mom ! (1970), une comédie sur les pornographes amateurs, et jouant un gangster toxicomane de l’époque de la Dépression dans « Bloody Mama » (1970) de Roger Corman, avant de recevoir les éloges de la critique dans le rôle d’un joueur de baseball en phase terminale dans « Bang the Drum Slowly » (1973). La même année, il joue le rôle d’un truand dangereusement désaxé dans « Mean Streets » (1973), qui marque le début de sa longue et célèbre collaboration avec le réalisateur Martin Scorsese. Ce film servira de tremplin à une série de projets remarquables dans les années 1970, à commencer par « Le Parrain II », qui lui vaudra un Oscar pour son interprétation – entièrement en sicilien – du jeune Vito Corleone. Suivent ensuite « Taxi Driver » (1976) de Scorsese, qui lui vaut une deuxième nomination aux Oscars pour son interprétation d’un psychotique qui se prend pour un justicier, et « 1900 » (1976) de Bernardo Bertolucci, ainsi que son portrait à peine voilé du directeur de studio Irving Thalberg dans « Le dernier tycoon » (1976) d’Elia Kazan et une troisième nomination aux Oscars pour « Le chasseur de cerfs » (1979) de Michael Cimino, un drame bouleversant sur la guerre du Vietnam. Après avoir fait équipe avec Scorsese pour le drame d’époque « New York, New York » (1977), le duo se réunit à nouveau pour « Raging Bull » (1980), un portrait élégiaque du boxeur Jake LaMotta ; De Niro, qui a pris 20 kilos pour incarner LaMotta au crépuscule de sa vie, remporte un deuxième Oscar pour sa performance intensément engagée et rigoureusement physique. À l’aube des années 1980, De Niro travaille avec certains des cinéastes les plus réputés au monde, notamment dans le scabreux « King of Comedy » (1982) avec Scorsese, le film de gangsters épique « Il était une fois en Amérique » pour Sergio Leone, le film fantastique « Brazil » (1984) pour Terry Gilliam et le grand drame d’époque « The Mission » (1985) pour Roland Joffe. Il retrouve ensuite De Palma pour incarner un Al Capone malveillant dans le film « Les Incorruptibles » (1987) du réalisateur, avant de plonger dans le grand public en jouant le rôle d’un traqueur de skip mal embouché dans la comédie d’action populaire « Midnight Run » (1988) de Martin Brest. Dans les années 90, De Niro s’est installé dans un calendrier haletant de rôles d’acteur dans des films de studio et d’art et essai. Le plus notable d’entre eux est son rôle de mafieux irlandais au sein d’une famille criminelle italienne dans le célèbre « Goodfellas » (1990) de Scorsese, ainsi que les nominations consécutives aux Oscars pour « Awakenings » (1991) de Penny Marshall, dans lequel il incarne un patient comateux ranimé par la thérapie expérimentale du Dr Oliver Sacks, et le remake de « Cape Fear » (1992) de Scorsese, avec De Niro en criminel féroce poursuivant la famille de l’avocat Nick Nolte. Entre ces efforts, on trouve des collaborations avec Martin Ritt et Jane Fonda dans « Stanley & Iris » (1990), Ron Howard sur le drame des pompiers « Backdraft » (1991), Bill Murray dans « Mad Dog and Glory » de John McNaughton (1993), et Kenneth Branagh, qui lui confie le rôle du Monstre dans « Frankenstein de Mary Shelley » (1994). De Niro trouve également le temps de faire ses débuts de réalisateur avec « A Bronx Tale » (1993), une pièce d’époque sentimentale basée sur le one-man-show nostalgique de Chazz Palminteri, et de retrouver Scorsese et Joe Pesci pour « Casino » (1995), une histoire de crime organisé à Las Vegas. Il termine la décennie avec plusieurs projets de grande qualité, dont un second rôle pour Quentin Tarantino dans « Jackie Brown » (1997) et un rôle principal dans deux superbes films d’action, « Ronin » de John Frankenheimer (1998) et « Heat » de Michael Mann (1995). Mais au tournant du nouveau millénaire, la production cinématographique de De Niro semble prendre un virage résolument à la baisse. Les critiques et les fans de ses premiers travaux ont été consternés de le voir apparaître dans des comédies sans intérêt comme « Showtime » (2002) avec Eddie Murphy et des thrillers sans intérêt comme « Godsend » (2004) et « Righteous Kill » (2008) avec Al Pacino, Il a également déploré la comédie « Meet the Parents » (2000), dans laquelle il jouait le rôle d’un maître de l’espionnage et d’un père strict déterminé à affaiblir son nouveau gendre Ben Stiller, ainsi que ses suites « Meet the Fockers » (2004) et « Little Fockers » (2010). En réalité, la production prodigieuse de De Niro au cours de cette période comprend également un certain nombre de films populaires et bien accueillis, notamment le thriller « City by the Sea » (2002) et un deuxième effort de réalisation avec le drame d’espionnage « The Good Shepherd » (2006). En tant que producteur, il a supervisé les films « Fockers », « About a Boy » (2002) et « Rent » (2005) par l’intermédiaire de sa société TriBeCa Productions. Mais le nombre important de films oubliables dans son c.v. au cours des années 2000 a sapé – du moins aux yeux de certains fans et critiques – ses titres les plus célèbres. Pour cette tranche d’âge, De Niro a rebondi en jouant de solides personnages dans trois films pour David O. Russell : l’excentrique « Silver Linings Playbook » (2012), qui lui a valu une cinquième nomination aux Oscars, le drame new-yorkais des années 70 « American Hustle » (2013) et la comédie « Joy » (2015). Après une série de longs métrages peu remarquables, De Niro a clôturé l’année 2019 avec des rôles majeurs dans deux longs métrages très médiatisés : le succès cannois « Joker » (2019), avec Joaquin Phoenix dans le rôle du méchant de DC et De Niro dans celui d’un animateur de talk-show sans pitié, et « The Irishman » (2019), une réunion avec Scorsese, Pacino et Pesci basée sur l’histoire réelle de Frank Sheeran, qui aurait été responsable de la disparition du chef syndical Jimmy Hoffa.