Robert E. Park, en entier Robert Ezra Park, (né le 14 février 1864 à Harveyville, Pennsylvanie, États-Unis – mort le 7 février 1944 à Nashville, Tennessee), sociologue américain remarqué pour ses travaux sur les groupes de minorités ethniques, en particulier les Afro-Américains, et sur l’écologie humaine, terme qu’on lui attribue. L’une des figures de proue de ce que l’on a appelé « l’école de Chicago » de sociologie, il a initié un grand nombre de travaux de terrain à Chicago qui ont exploré les relations raciales, la migration, les relations ethniques, les mouvements sociaux et la désorganisation sociale.
Park a étudié auprès des philosophes John Dewey (à l’université du Michigan), William James et Josiah Royce (ces deux derniers à l’université Harvard) et du sociologue Georg Simmel (en Allemagne). Tous ses travaux d’études supérieures ont été effectués après 11 ans d’expérience en tant que journaliste dans diverses grandes villes, où son intérêt pour les problèmes sociaux a été stimulé. Park a obtenu son A.B. à l’université du Michigan (1887), son A.M. à Harvard (1899) et son doctorat à l’université de Heidelberg (1904). Il enseigne à Harvard (1904-05), à l’université de Chicago (1914-33) et à l’université Fisk (1936-43).
En 1906, Park écrit deux articles de magazine sur l’oppression des Congolais par les administrateurs coloniaux belges. Se tournant vers l’étude de la population noire dans son propre pays, il devint secrétaire de Booker T. Washington et aurait écrit la majeure partie de l’ouvrage de Washington, The Man Farthest Down (1912). Park pensait qu’un système de castes produit par des différences ethniques marquées tend, en raison de la division du travail entre les castes, à se transformer en une structure de classes économiques.
Avec Ernest W. Burgess, Park a écrit un texte standard, Introduction à la science de la sociologie (1921). Dans The Immigrant Press and Its Control (1922), Park a fait valoir que les journaux en langue étrangère favoriseraient, à long terme, l’assimilation des immigrants. Trois volumes de ses Collected Papers, édités par Everett C. Hughes et d’autres, ont été publiés entre 1950 et 1955. Le deuxième volume traite de la ville et de l’écologie humaine, qui était le titre d’un cours donné par Park à l’université de Chicago en 1926.