Le deuxième volet de la trilogie de cavalerie acclamée de John Ford avait beaucoup à faire après Fort Apache (1948). Il n’est donc peut-être pas trop controversé d’affirmer que « Ruban jaune » ne réalise pas tout à fait la promesse potentielle que la construction de base de Fort Apache avait fournie. Cependant, voici encore un puissant western aux nombreuses joies.
Le thème principal ici est le passage du temps, du temps et de l’amour perdu, pour ne pas oublier en effet. Ces thèmes donnent au film une forte pulsation émotionnelle à partir de laquelle travailler – même si, sous réserve, il est noté qu’ailleurs il n’y a pas beaucoup dans la manière d’une extravagance d’action de pompage d’adrénaline. L’accepter comme une pièce de caractère affectueuse est quelque chose de requis si vous voulez obtenir le plus de l’expérience de visionnement, et bien sûr simultanément s’envelopper dans l’art doué de la fabrication de film dans le processus.
John Wayne donne une performance de premier ordre dans ce qui est évidemment l’un des premiers rôles sérieux out and out que Ford lui a donné. Son capitaine Nathan Brittles, vieillissant, exige de lui une performance de type humain très faillible, ce qu’il réussit à merveille. C’est un chef crédible qui regrette que sa carrière dans l’armée ait pris fin. Pourtant, même le tour émouvant de Wayne est éclipsé par l’une des plus magnifiques cinématographies que vous pourriez souhaiter voir des années 1940.
Winton Hoch s’est disputé avec Ford sur le tournage à propos de diverses perfections (les deux parties sont également à blâmer bien sûr), mais le résultat final est incroyable. Témoin une scène où Brittles se rend sur la tombe de sa femme décédée, le fond est tout violet et rouge, une tempête est imminente, métaphoriquement et en réalité. A-t-on jamais tourné dans le désert avec des couleurs aussi luxuriantes ? Les lieux sont à couper le souffle et rendus vivants, Monument Valley dans toute sa gloire.
Picture laisse une marque indélébile sur la conscience pour l’art et les performances (Joanne Dru, Ben Johnson, Victor McLaglen & Harry Carey Jr apportent leur « A » game), mais tempère légèrement cela car en tant qu’histoire, elle se contente tout juste d’un but dramatique. Mais bien sûr, John Ford connaît ses oignons et structure son film en conséquence, apportant précision et un véritable amour du genre et du matériau. 8/10