Le levator palpebrae superioris et l’orbicularis oculi sont des muscles antagonistes qui fonctionnent lors des mouvements de la paupière. Le levator fonctionne également en conjonction avec les muscles droits supérieurs et inférieurs dans les mouvements coordonnés œil/paupière. La présente étude a examiné l’innervation et la morphologie de ces muscles chez des singes cynomolgiques (Macaca fascicularis) afin de mieux comprendre le substrat anatomique des mouvements des paupières. Les motoneurones innervant les muscles levator et orbicularis ont été identifiés et localisés par transport rétrograde de WGA/HRP et HRP. Les motoneurones du releveur marqués par voie rétrograde étaient distribués bilatéralement dans la division centrale caudale du noyau oculomoteur. Quelques cellules marquées étaient également présentes dans la division controlatérale du muscle droit supérieur, peut-être en raison de la diffusion du traceur au site d’injection. La possibilité que des motoneurones individuels se collatéralisent pour innerver le muscle releveur bilatéralement a été testée en utilisant des techniques de double marquage rétrograde. Les motoneurones lévateurs doublement marqués n’ont pas pu être détectés en utilisant une combinaison de traceurs (HRP et Fast Blue). Les motoneurones innervant la partie supérieure de la paupière du muscle orbicularis oculi étaient distribués dans la subdivision dorsale du noyau moteur facial ipsilatéral, avec quelques neurones dans le locus correspondant du noyau facial controlatéral. Les différences entre les espèces dans la distribution des motoneurones du levator, en particulier les distinctions chez les mammifères à œil latéral par rapport aux mammifères à œil frontal, sont discutées en relation avec le contrôle neuronal des mouvements des paupières.
Le levator palpebrae superioris contient trois des mêmes types, définis par ultrastructure, de fibres musculaires à innervation simple que l’on trouve dans la couche globale des autres muscles extra-oculaires, ainsi qu’un type supplémentaire et unique de fibres à contraction lente. De plus, les types de fibres à innervation multiple si caractéristiques des autres muscles extraoculaires sont manifestement absents des muscles releveurs. Contrairement aux muscles extraoculaires droit et oblique, le levator ne présente pas de distribution stratifiée des types de fibres. Les profils morphologiques des types de fibres des muscles releveurs sont tels qu’ils ne respectent généralement pas les schémas traditionnels de classification des fibres, mais sont cohérents avec un rôle du releveur dans l’élévation soutenue de la paupière.
Le muscle orbicularis oculi, en revanche, présentait trois types de fibres distincts qui ressemblaient aux catégories de fibres à contraction des muscles squelettiques. Un type de fibres à contraction lente et deux types de fibres à contraction rapide ont été notés. Sur la base des profils enzymatiques oxydatifs et du contenu mitochondrial, la majorité des fibres de l’orbiculaire oculaire seraient sujettes à la fatigue, une évaluation cohérente avec leur action rapide lors des clignements. Les différences morphologiques entre les muscles levator palpebrae superioris et orbicularis oculi reflètent non seulement leurs rôles fonctionnels dis-tincts dans le clignement des yeux et d’autres mouvements des paupières, mais aussi leurs diverses origines embryologiques.