The Meyer Lemon: More Than A Pretty Face

Pendant plus d’un siècle, le citron Meyer était surtout connu pour son apparence. Dans sa Chine natale, il était avant tout une plante d’intérieur décorative.

Croisement entre un citron et une mandarine, le citron Meyer a une peau lisse et dorée de la couleur d’un jaune d’œuf frais. Il possède également une fine écorce comestible, un volume élevé de jus et aucunement l’acidité d’un citron ordinaire – pourtant, son potentiel en cuisine est passé inaperçu.

Aujourd’hui, le citron Meyer est la coqueluche des marchés de producteurs et est adoré par les chefs et les cuisiniers à domicile. Sa qualité aromatique et légèrement sucrée égaie les desserts, les sauces, les salades et les rôtis. En fait, les citrons Meyer peuvent remplacer les citrons ordinaires lorsque l’on souhaite obtenir une explosion de saveur de citron sans la morsure acide. Bien qu’il ait fallu beaucoup de temps pour que le citron Meyer se fraye un chemin sous les feux de la rampe culinaire, l’attente en valait la peine.

Le citron Meyer pourrait encore décorer les maisons aujourd’hui s’il n’y avait pas un homme. Au début des années 1900, le ministère de l’Agriculture des États-Unis a envoyé Frank N. Meyer, un explorateur agricole (oui, c’était le titre réel de son poste), faire plusieurs voyages en Asie avec pour mission de collecter de nouvelles espèces végétales. Parmi les plus de 2 500 plantes qu’il a introduites aux États-Unis, le citron Meyer a été nommé en son honneur. Malheureusement, Meyer ne vivra pas assez longtemps pour voir le succès de son homonyme. Il est mort lors d’une expédition près de Shanghai en 1918.

Après avoir débarqué sur les côtes américaines, les citrons Meyer ont été cultivés dans les régions productrices d’agrumes de Californie, de Floride et du Texas. Arbre de jardin favori apprécié des habitants, les Meyer n’ont jamais fait une entrée fracassante sur le plan national. Leur peau fine et délicate et leur forte teneur en jus les rendaient trop fragiles pour être distribués commercialement.

Dans les années 1960, la majorité des citronniers Meyer de Californie ont été détruits par un virus dont ils étaient porteurs et qui menaçait toute l’industrie des agrumes. Heureusement, un stock a été jugé indemne de la maladie et est devenu la source d’un arbre nouvellement développé, le « Meyer Lemon amélioré ».

Le citron Meyer est resté confiné principalement aux marchés de producteurs près de la ceinture d’agrumes jusqu’à il y a environ cinq ans. Martha Stewart est la bonne fée de cette histoire de Cendrillon.

Selon Bobby Smith, dont la famille est propriétaire de South Naples Citrus Grove à Naples, en Fla, la popularité des citrons Meyer a grimpé en flèche depuis que la maven de l’alimentation et du style de vie Stewart a commencé à les mettre en vedette dans des recettes, comme sa tarte au citron et aux pignons, ses spaghettis de blé entier avec roquette et pistaches, et une version du gâteau au café classique avec des citrons Meyer finement tranchés dans la pâte.

Il s’avère que la peau douce et fine qui rend les citrons Meyer si difficiles à expédier sur de longues distances est l’une de leurs caractéristiques les plus attrayantes lorsqu’il s’agit de cuisiner. La couche de moelle blanche amère qui constitue une épaisse couche protectrice pour les citrons ordinaires est si fine sur les Meyer qu’ils peuvent être consommés dans leur intégralité, peau comprise.

Coupez de fines tranches, retirez les pépins et faites-les rôtir avec des légumes racines, du poulet ou du poisson. Ou combinez-les avec des fruits secs et du vin blanc pour une compote salée rapide.

Une autre façon délicieuse de profiter de la saveur du fruit entier est dans les desserts. Coupez un citron Meyer en morceaux, donnez-lui un hachage grossier dans un robot culinaire, et ajoutez-le à des muffins ou à des gâteaux de thé. Les barres au citron Meyer mettent en valeur non seulement le jus sucré et aromatique, mais aussi le punch légèrement acide et l’essence de citron intense du zeste.

Les citrons Meyer peuvent être utilisés partout où vous voulez ajouter une saveur de citron pure sans aucune brûlure. Pressez le jus sur le poisson ou ajoutez-le à la vinaigrette. Râpez le zeste sur un risotto ou des légumes cuits à la vapeur. Dans les aliments sucrés tels que la marmelade, la limonade ou les barres au citron, le niveau d’acidité plus faible signifie que moins de sucre peut être nécessaire.

Lorsque l’acidité est souhaitable pour ouvrir les saveurs d’une soupe ou ajouter de la profondeur à une sauce, restez sur les citrons ordinaires.

Rêver à des façons d’utiliser les citrons Meyer est moins difficile que de les trouver réellement si vous habitez loin d’une région productrice d’agrumes. Leur saison commence en novembre et se prolonge en mars et jusqu’en avril. La difficulté d’expédition fait que de nombreux supermarchés ne stockent toujours pas de citrons Meyer, mais les épiceries spécialisées sont de plus en plus susceptibles de le faire.

Une autre option consiste à commander en ligne votre approvisionnement personnel directement auprès d’un producteur. Intimidé par l’idée de 10 livres de citrons ? Ne le soyez pas. Au lieu de cela, considérez cela comme la construction de votre arsenal d’ingrédients renforçant la saveur pour les mois à venir.

Grillez le zeste dans des bacs à glaçons, puis remplissez-les de jus. Une fois congelés, transférez les cubes dans des sacs de congélation. Décongelez autant de cubes que nécessaire pour une explosion de la saveur du citron dans les produits de boulangerie, les plats principaux ou les cocktails. Les citrons entiers se conservent dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant environ cinq jours.

Piré de l’obscurité de la vie comme plante d’intérieur et presque éradiqué par la maladie, le citron Meyer à la peau fine ne se laisserait pas abattre sans se battre. Vous parlez de transformer des citrons en limonade.