Vikings histoire vraie : Combien était réelle (et ce que la série télévisée a changé)

La série Vikings de History Channel a attiré l’attention du public pour sa représentation des guerriers vikings, de leur société, et de leurs batailles et raids sans merci, mais quelle part était réelle ? Bien qu’il ne s’agisse pas d’un documentaire ou d’une série éducative, il est inévitable que les téléspectateurs se demandent quelle part de Vikings est historiquement exacte et quelle part a été inventée juste pour la série. En vérité, la série s’inspire à la fois de documents historiques et de la fiction pour faire avancer l’histoire.

Vikings a été créée par Michael Hirst (qui a également créé The Tudors) et a été diffusée pour la première fois en 2013. La série suivait initialement les aventures et les raids du légendaire Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) et de ses frères Vikings, depuis le début de l’ère viking (marquée par le raid de Lindisfarne, vu dans la saison 1). Les saisons suivantes se sont davantage concentrées sur ses fils et leurs propres voyages, plus encore après la mort de Ragnar dans la saison 4.

Vikings se prépare maintenant pour sa sixième et dernière saison, avec les fils de Ragnar, Bjorn et Ivar, opposés les uns aux autres pour l’avenir de la Norvège, promettant autant d’action, de drame et de sang que dans les saisons précédentes. La fin approchant à grands pas, c’est le moment idéal pour explorer la véritable histoire de Vikings. Voici ce qui a inspiré la série, la vérité derrière l’un de ses personnages les plus populaires, et à quel point la série a adapté l’histoire.

La vraie mythologie derrière Vikings

Vikings s’inspire des sagas nordiques, des récits de voyages et de batailles écrits au 13e siècle. Ragnar Lothbrok en est une figure marquante, avec ses propres sagas et récits relatant sa vie et ses voyages. Selon ces récits, il était un guerrier et un pillard redoutable, surtout connu comme le chef du siège de Paris par les Vikings en 845. Bien que Ragnar soit le personnage qui a pratiquement donné le coup d’envoi de la série, Vikings ne porte pas exclusivement sur Ragnar – elle explore également d’autres facettes de la vie des Vikings, ainsi que d’autres personnages des sagas et des légendes.

Comme on le voit dans la série, les Vikings avaient des compétences avancées en matière de navigation et de navigation, leur propre structure sociale (divisée en trois : Thralls, qui étaient des esclaves ; Karls, des paysans libres ; et Jarls, l’aristocratie), et croyaient en la religion nordique. Les Vikings croyaient qu’après une bataille, Odin se promenait sur le champ de bataille et choisissait ceux qui retourneraient avec lui au Valhalla, l’endroit où les guerriers se rendent après leur mort. Dans les textes du vieux norrois, Odin est décrit comme étant souvent accompagné de ses compagnons animaux et de ses familiers : deux loups (Geri et Freki) et deux corbeaux (Huginn et Muninn). Les Vikings croyaient également que les dieux avaient des capacités de métamorphose et pouvaient apparaître sous la forme d’un corbeau, d’un hibou ou d’un loup, d’où la raison pour laquelle la série présente parfois un corbeau qui apparaît à Ragnar, car on dit qu’il est un descendant d’Odin.

Les Vikings étaient plus que des sauvages qui tuaient tous ceux qui osaient se mettre en travers de leur chemin pendant les batailles et les raids. Bien qu’il s’agisse d’une culture non alphabétisée, ils possédaient l’alphabet « runor » et décrivaient leur monde (et eux-mêmes) sur des pierres runiques, les femmes étaient plus libres que dans d’autres cultures et leurs compétences en ingénierie étaient exceptionnelles. Bien sûr, la brutalité de leurs batailles est un côté beaucoup plus attrayant pour beaucoup, donc la série ne pouvait pas laisser cela de côté, mais elle a fait de son mieux pour dépeindre beaucoup plus de la culture des Vikings que de simples fêtes du sang.

Est-ce que Ragnar Lothbrok était une vraie personne ?

Parce que les Vikings eux-mêmes n’ont laissé aucune trace écrite de leurs voyages, et que celles qui existent sont venues des années plus tard d’autres cultures qui étaient en contact avec eux, l’existence de Ragnar Lothbrok n’est pas claire. Hirst a déclaré qu’après les recherches qu’il a effectuées pour la série, il a conclu que Ragnar a existé, car son nom apparaît dans plusieurs récits. Cependant, les sources ne sont pas fiables (la Saga de Ragnar Lothbrok le fait tuer un dragon), et s’il est possible qu’il y ait eu un homme sous le nom de Ragnar Lothbrok, le guerrier viking tel qu’il est connu est très probablement une combinaison de différentes figures avec un soupçon de fiction pour ajouter au drame de la légende.

Ragnar se serait inspiré du chef viking Reginherus, connu pour le siège de Paris en 845, du roi Horik Ier du Danemark, qui apparaît effectivement dans la série, et du roi Reginfrid, qui a régné sur une partie du Danemark et est entré en conflit avec Harald Klak, prédécesseur d’Horik. Certains universitaires pensent que le Ragnall des Annales irlandaises pourrait également être lié à la figure de Ragnar Lothbrok. En tant que tel, la véracité de nombreux aspects de sa vie décrits dans les sagas et autres sources n’est pas claire, mais une chose est sûre : Rollo, présenté dans la série comme son frère, n’avait aucun lien avec Ragnar Lothbrok, mais il existe des suggestions selon lesquelles il aurait participé (et peut-être dirigé) le siège de Paris, bien que celui de 885.

Ce que change la série télévisée Vikings & Ajoute

L’histoire des Vikings est très riche, mais elle pourrait ne pas comporter suffisamment d’éléments et d’événements dramatiques, fantastiques et passionnants pour l’adapter telle quelle en série télévisée. Naturellement, Hirst et compagnie ont pris de nombreuses libertés en ce qui concerne les personnages et les événements montrés dans Vikings. Réelle ou non, la série est basée sur ce que les sagas et d’autres sources ont à dire sur le personnage de Ragnar Lothbrok, mais certains changements ont dû être apportés afin d’étendre son arc sur plus d’une saison. Selon la saga, Ragnar a été marié en premier lieu à la noble Thóra Borgarhjǫrtr, mais selon le Gesta Danorum de Saxo Grammaticus, sa première femme était la demoiselle Lagertha, comme dans la série. Lagertha est mentionnée dans la Saga de Ragnar Lothbrok, mais elle n’a jamais été comte et n’était pas la mère de Bjorn Ironside. Cependant, elle était une guerrière amazone, comme le montre la série. Ragnar a ensuite épousé la reine nordique Aslaug, mère de ses fils (dont Bjorn). Beaucoup de relations, de voyages et d’actions de Ragnar ont été tirés d’autres personnages, comme sa fausse mort dans la saison 3, qui était un coup souvent utilisé par le chef viking Hastein.

Les raids, en particulier ceux sur Paris, ont également subi des changements majeurs, la série combinant le raid de 845 avec celui de 885-886. En parlant de raids, Athelstan est un personnage fictif car il n’existe aucune trace d’un moine chrétien enlevé par les Vikings (et encore moins d’un moine qui serait devenu le meilleur ami de Ragnar Lothbrok). Cependant, il y a eu un Athelstan à cette époque, et c’était le petit-fils d’Alfred le Grand. L’un des personnages les plus appréciés de la série, Floki (joué par Gustaf Skarsgård), est basé sur le personnage Floki Vilgerson, qui a fondé l’Islande, mais le Floki de Vikings est surtout fictif.

Le village de Kattegat est également fictif, car le vrai Kattegat est une mer entre le Danemark et la Suède, et il n’existe aucune trace d’un village scandinave portant ce nom. De nombreux autres personnages, bien qu’étant des figures historiques réelles, s’appuient davantage sur la fiction que sur les faits, comme Aethelwulf de Wessex, Alfred le Grand, Charles le Simple, Aslaug, Bjorn Ironside, le roi Horik, Rollo, etc. Ivar le Désossé, cependant, est dépeint avec exactitude pour la plupart, bien que ses actions en Grande-Bretagne soient une combinaison de différentes batailles – et il n’a pas tué son frère, Sigurd.

Parce que Vikings est une série faite pour le divertissement et non pour éduquer, l’équipe créative peut prendre autant de libertés que nécessaire pour mieux raconter les histoires qu’ils veulent, avec des personnages qui auraient pu exister ou non. La série a réussi à susciter la curiosité des téléspectateurs et à les amener à s’intéresser à la culture des Vikings et à d’autres personnages historiques, tout comme l’a fait The Tudors à son époque, et c’est peut-être là la partie la plus précieuse de son héritage.