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ZONE 1A : Les régions montagneuses et intermontagneuses les plus froides des États contigus
Marquée par une courte saison de croissance et des températures estivales relativement douces, la zone 1A comprend les régions les plus froides à l’ouest des Rocheuses, à l’exclusion de l’Alaska, et quelques parcelles de pays froid à l’est de la Grande ligne de partage des eaux. Les jours doux et les nuits fraîches de la saison de croissance prolongent la floraison des plantes vivaces d’été comme les ancolies et les marguerites de Shasta. Si votre jardin bénéficie d’une couverture neigeuse fiable (qui isole les plantes), vous pourrez cultiver les plantes vivaces répertoriées pour certaines des zones les plus douces. Les années où la neige arrive tard ou part tôt, protégez les plantes avec une couche de paillis organique de 5 ou 6 pouces. Outre les conifères à feuilles persistantes, les arbres et arbustes à feuilles caduques résistants constituent l’épine dorsale du jardin. Les jardiniers peuvent planter des légumes de saison chaude, à condition qu’il s’agisse de variétés de saison courte. Pour plus de succès, cultivez des légumes à partir de semis que vous démarrez vous-même ou que vous achetez dans une pépinière ou une jardinerie. Les températures minimales hivernales se situent en moyenne entre 0 et 11°F (-18 et -12°C) ; les températures extrêmes vont de -25 à -50°F (-32 à -46°C). La saison de croissance est de 50 à 100 jours.
ZONE 2A : Régions froides de montagne et d’intermontagne
Autre climat hivernal enneigé, la zone 2A couvre plusieurs régions qui sont considérées comme douces par rapport aux climats environnants. Vous trouverez cette zone étendue sur les plaines du nord-est du Colorado, un peu le long du versant occidental et de la Front Range des Rocheuses, ainsi que des parties douces des drainages de rivières comme celles du Snake, de l’Okanogan et du Columbia. On la trouve également dans l’ouest du Montana et du Nevada et dans les régions montagneuses du sud-ouest. C’est la zone la plus froide dans laquelle poussent les cerises douces et de nombreuses pommes. Les températures hivernales y oscillent généralement entre -12 et -7°C (10 et 20°F) la nuit, avec des chutes entre -29 et -34°C (-20 et -30°F) toutes les quelques années. Lorsque les températures descendent en dessous de ces valeurs, les arboriculteurs peuvent même perdre leurs arbres. La saison de croissance est de 100 à 150 jours.
ZONE 2B : Climat intermontagneux à été chaud
Cette zone offre un bon équilibre entre des étés longs et chauds et des hivers froids,ce qui en fait une excellente zone climatique pour la culture commerciale des fruits. Vous trouverez également ce climat chaud en été et neigeux en hiver le long du versant ouest du Colorado et dans les parties douces de la Front Range, dans le Nevada de Reno à Fallon, puis au nord jusqu’à Lovelock, dans de vastes régions du nord de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, et dans les parties douces des bassins des fleuves Columbia et Snake. Les températures hivernales sont plus douces que dans la zone 2a voisine, les minimums étant en moyenne de -11 à -6°C (12 à 22°F), avec des extrêmes de -23 à -29°C (-10 à -20°F). La saison de croissance ici, dans la zone 2b, va de 115 jours en altitude et dans les régions plus au nord à plus de 160 jours dans le sud-est du Colorado.
ZONE 3A : Zones douces des climats de montagne et d’intermontagne
À l’est des chaînes de la Sierra et des Cascades, vous pouvez difficilement trouver un meilleur climat de jardinage que la zone 3a.Les températures minimales hivernales sont en moyenne de 15 à 25°F (-9 à -4°C), avec des extrêmes entre -8 et -18°F (-22 et -28°C). Sa saison de croissance sans gel dure de 150 à 186 jours. Cette zone a tendance à se trouver à des altitudes plus basses dans les États du nord (l’est de l’Oregon et de l’État de Washington, ainsi que l’Idaho), mais à des altitudes plus élevées à mesure que l’on se déplace vers le sud, en traversant le Grand lac salé de l’Utah et le nord du Nouveau-Mexique et de l’Arizona. Les fruits et les légumes qui se développent au cours d’étés longs et chauds, comme les melons, les courges et le maïs, ont tendance à bien se porter ici. C’est une autre zone idéale pour toutes sortes d’arbres fruitiers à feuilles caduques et d’arbres et arbustes ornementaux. Il suffit de les garder bien arrosés.
ZONE 10 : Zones désertiques élevées de l’Arizona et du Nouveau-Mexique
Cette zone se compose principalement des altitudes de 3 300 à 5 000 pieds dans certaines parties de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Elle comprend également des parties du sud de l’Utah et du Nevada, ainsi que le désert californien adjacent. La zone 10 a une saison hivernale bien définie – 75 à plus de 100 nuits en dessous de 0°C (32°F) – ce qui favorise les fruits à feuilles caduques, bien que les gelées tardives puissent nuire aux cultures d’abricots. À Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et à Benson et Kingman, en Arizona, les minimums hivernaux moyens varient de 0 à 5°C (32 à 23°F). Des minima de 25 à 22°F (-4 à -6°C) sont souvent atteints. La saison hivernale froide appelle une plantation de printemps. Les saisons de croissance sont très longues, jusqu’à 225 jours. Il tombe plus de pluie à l’est qu’à l’ouest, et le drainage de la rivière Pecos reçoit plus de précipitations en été qu’en hiver.
Cette zone climatique partage des similitudes avec ses voisines, les zones 1, 2 et 3 à hiver froid, et le bas désert subtropical, la zone 13. Comme les zones 1 à 3, la zone 11 a des hivers froids, et comme la zone 13, elle a des étés chauds. Les journées d’été chaudes sont suivies de nuits douces ; les nuits d’hiver presque glaciales sont suivies de températures diurnes proches de 60°F (16°C). En moyenne, il y a 110 jours d’été au-dessus de 90°F (32°C), avec des températures maximales enregistrées entre 111 et 117°F (44 à 47°C). Environ 85 nuits ont des températures inférieures à 32°F (0°C), avec des températures minimales entre 11 et 0°F (-12 à -18°C). Si l’humidité du sol est insuffisante, les vents caractéristiques et la lumière vive du soleil peuvent se combiner pour dessécher des plantes à feuilles persistantes normalement rustiques, les tuant ou les blessant gravement.
ZONE 11 : Désert moyen à élevé de Californie et du sud du Nevada
Cette zone climatique présente des similitudes avec ses voisines, les zones 1, 2 et 3 à hiver froid, et le bas désert subtropical, la zone 13. Comme les zones 1 à 3, la zone 11 a des hivers froids, et comme la zone 13, elle a des étés chauds. Les jours d’été chauds sont suivis de nuits douces ; les nuits d’hiver presque glaciales sont suivies de températures diurnes proches de 60°F (16°C). En moyenne, il y a 110 jours d’été au-dessus de 90°F (32°C), les températures les plus élevées étant enregistrées entre 111 et 117°F (44 et 47°C). Environ 85 nuits ont des températures inférieures à 0°C (32°F), avec des minima entre -12 et -18°C (11 et 0°F). Si l’humidité du sol est insuffisante, les vents caractéristiques et la lumière vive du soleil peuvent se combiner pour assécher des plantes à feuilles persistantes normalement rustiques, les tuant ou les blessant gravement.
ZONE 12 : Le désert intermédiaire de l’Arizona
La différence cruciale entre le désert intermédiaire de l’Arizona (zone 12) et le bas désert (zone 13) est le froid hivernal. Mais bien que le désert intermédiaire ne compte en moyenne que 5 nuits de gel de plus que le bas désert (20 à Tucson contre 15 à Phoenix et El Centro), il connaît des gelées plus dures réparties sur une saison froide plus longue. Dans la zone 12, il y a en moyenne 8 mois entre les gelées et 9 mois entre les gelées meurtrières de 28°F (-2°C) ou moins. La zone 13, en revanche, connaît une moyenne de plus de 11 mois entre les gelées meurtrières, lorsqu’elle en subit. Des températures extrêmement basses de 6°F (-14°C) ont été enregistrées dans la zone 12.
Les maxima moyens en juillet et août sont 5 ou 6°F plus frais que les maxima de la zone 13. De nombreuses plantes subtropicales qui se portent bien dans la zone 13 ne sont pas fiables ici, mais réussissent avec une protection contre les hivers extrêmes. Bien que les températures hivernales soient plus basses que dans la zone 13, le nombre total d’heures de froid n’est pas suffisant pour assurer un refroidissement hivernal suffisant pour certains fruits à feuilles caduques. De mars à mai, les vents forts (jusqu’à 40 miles par heure) peuvent endommager les jeunes pousses tendres. Les brise-vent sont utiles. Ici, comme dans la zone 13 et les parties orientales de la zone 10, il faut s’attendre à des pluies d’été qui peuvent être plus fiables que les pluies d’hiver.Et comme dans la zone 13, la meilleure saison pour les cultures de saison fraîche (salades, légumes-racines, membres de la famille du chou) commence en septembre ou en octobre.
ZONE 13 : Zones désertiques basses ou subtropicales
S’étendant du dessous du niveau de la mer dans la vallée impériale et la vallée de la mort à 1 100 pieds autour de Phoenix, la zone 13 est un désert subtropical. La température estivale moyenne est de 42°C (107°F) ; la deuxième température la plus élevée au monde – une température torride de 56°C (134°F) – a été enregistrée dans la Vallée de la Mort le 10 juillet 1913. Les hivers sont courts et doux, avec de brèves gelées pouvant survenir jusqu’à 15 nuits par an. Les minima hivernaux moyens vont de 2 à 6°C (36 à 42°F), avec des minima extrêmes de -3 à -9°C (27 à 15°F). L’année de jardinage commence à l’automne pour la plupart des légumes et des fleurs annuelles, bien que des cultures comme le maïs et les melons soient plantées à la fin de l’hiver. Les cultures plantées à l’automne se développent lentement en hiver, puis s’accélèrent à la mi-février, et traversent rapidement les températures croissantes de mars et avril. Les vents de printemps peuvent faire reculer les plantes, mais les orages d’été rafraîchissent les jardins, protègent les plantes du soleil et apportent un peu plus d’eau.
Les cultures d’automne se développent lentement en hiver.