Como e por que o inglês mudou com o tempo?
Nesta breve introdução ao assunto, vou mostrar como podemos olhar para a história de uma língua de duas maneiras principais: externamente – onde, por que e por quem a língua foi usada; os fatores políticos e sociais causadores de mudança – e internamente – a pronúncia, gramática, vocabulário e aparência escrita da língua; as motivações de mudança decorrentes da estrutura da própria língua.
Vou estruturar minha discussão em torno da divisão convencional da história do inglês em três períodos principais: Inglês Antigo, Médio e Moderno.
O período do Inglês Antigo (OE) pode ser considerado como começando por volta de 450 d.C., com a chegada dos colonos alemães ocidentais (Angles, Saxões e Jutes) no sul da Grã-Bretanha. Eles trouxeram com eles dialetos estreitamente relacionados com as variedades da língua continental que produziriam o alemão moderno, holandês e frísio.
Esta base germânica para o inglês pode ser vista em grande parte do nosso vocabulário diário – compare coração (OE heorte), venha (OE cuman) e velho (OE eald) com o alemão Herz, kommen e alt.
Muitas características gramaticais também remontam a este tempo: verbos irregulares como drink ~ drank ~ drunk (OE drincan ~ dranc ~ (ge)druncen) paralelo trinken alemão ~ trank ~ getrunken. Similarmente, muitas pronúncias de OE são preservadas em grafias modernas, por exemplo, knight (OE cniht, Knecht alemão), em que k teria sido pronunciado e gh soaria como ch em escocês loch.
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Igreja Anglo-Saxónica esculpindo St. Breedon on the Hill
OE, também chamado Anglo-Saxão, não foi fortemente influenciado pelas línguas celtas faladas pelos habitantes nativos das Ilhas Britânicas, pedindo emprestado apenas algumas palavras (por exemplo, brock, tor) associadas à vida selvagem e geografia local (mas muitos nomes de lugares e rios, por exemplo, Dover, Avon). No entanto, o latim, introduzido na Grã-Bretanha pelos romanos, e reforçado na sua influência pela conversão dos anglo-saxões ao cristianismo durante o século VII, teve um impacto significativo, fornecendo tanto o vocabulário (por exemplo, mestre, massa, escola) como a base para o sistema de escrita.
OE foi escrito principalmente usando o alfabeto latino, complementado por algumas letras rúnicas germânicas para representar sons não encontrados no latim, por exemplo þ, que representava os sons em fino ou este. (Uma relíquia de þ sobrevive como y em signos modernos como Ye Olde Tea Shoppe.)
Os últimos assentamentos Viking em muitas partes das
Ilhas Britânicas também resultaram em empréstimos substanciais de vocabulário básico: céu, get e eles derivam do Velho Nórdico.
Um exemplo de texto inglês antigo pode ser visto no início do poema épico anglo-saxão Beowulf (manuscrito c.1000 AD)
A influência do cavalo também pode ter contribuído para uma importante mudança gramatical, que ocorreu principalmente em inglês entre os séculos XI e XIV, e que marcou a transição para o inglês médio (ME) (convencionalmente datado de c.1100-1500). OE tinha indicado muitas categorias gramaticais e relações anexando inflexões (terminações) às raízes das palavras, de forma semelhante ao latim ou ao alemão.
Assim, na cláusula OE wolde guman findan ‘ele queria encontrar o homem’, o -e sobre wolde indica um sujeito singular de terceira pessoa: ‘ele queria’; o -n sobre gumano indica que ‘o homem’ é o objeto, não o sujeito do verbo; e o -an sobre findan indica um infinitivo: ‘encontrar’.
Em ME, mudanças na pronúncia de sílabas sem estresse, que ocorrem principalmente no final das palavras, fizeram com que a maioria das inflexões se fundissem indistintamente, ou fossem completamente descartadas. Esta quebra infleccional poderia ter criado ambigüidade (por exemplo, o achado do homem procurado), mas os falantes compensaram usando uma ordem de palavras mais rígida (sujeito – verbo – objeto, geralmente), entre outras estratégias.
Outra característica importante do período inicial do EM foi a influência do francês normando (e mais tarde, central), após a conquista normanda de 1066. O domínio e prestígio franceses em contextos como a corte real, o direito, a igreja e a educação encorajaram um extenso empréstimo de vocabulário, por exemplo Palavras francesas para carne de porco, vaca e carneiro (porco francês moderno, búf e mouton) foram adotadas ao lado das palavras nativas porco, vaca e carneiro.
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Quem você está chamando de carne de porco? Porco na Nova Floresta
As palavras emprestadas vieram para significar apenas a carne destes animais, principalmente comida por francófonos mais ricos, enquanto as palavras herdadas do OE vieram para se referir apenas aos animais vivos. Os escribas normandos também influenciaram a forma como o inglês foi escrito, respaldando palavras usando convenções do francês; assim, OE îs tornou-se gelo, cwçn tornou-se rainha. No entanto, nos séculos XIV e XV, a influência francesa na Grã-Bretanha começou a diminuir, sendo substituída para muitos fins pelo inglês.
Um exemplo de texto em inglês médio pode ser visto no início dos Contos de Canterbury de Chaucer (manuscrito do início do século XV)
O inglês moderno (ModE) pode ser considerado externamente como começando com a introdução da impressão. A selecção de Caxton de uma variedade de inglês de East Midlands/London para os primeiros livros impressos no final do século XV contribuiu para o desenvolvimento de uma variedade padronizada da língua, com convenções de ortografia e pontuação fixas e vocabulário e formas gramaticais aceites.
A percepção desta variedade padronizada como correcta, ‘bom’ inglês também foi apoiada por tentativas de codificação, nomeadamente o dicionário de Johnson e muitas gramáticas prescritivas do século XVIII. O vocabulário do inglês foi conscientemente elaborado à medida que passou a ser utilizado para uma variedade crescente de propósitos, incluindo traduções de obras clássicas redescobertas no Renascimento, uma literatura criativa florescente, e a descrição de novas atividades científicas. Milhares de palavras foram emprestadas do latim e do grego neste período, por exemplo, educação, metamorfose, crítica, consciente.
Uma característica interna que caracterizou o movimento em direção ao ModE foi a Grande Mudança de Vogais – uma importante série de mudanças de pronúncia ligadas entre os séculos XV e XVII. Em ME, o sistema sonoro continha largamente correspondentes séries de vogais longas e curtas, representadas por escrito pelas mesmas letras.
Por exemplo, a vogal em caas ‘case’ era simplesmente uma versão mais longa da vogal em blak ‘preto’; da mesma forma, mete ‘carne’ (vogal longa) e inferno (vogal curta), ou fina (vogal longa) e poço (vogal curta). No início do ModE, as pessoas começaram a pronunciar as vogais longas de forma diferente das vogais curtas correspondentes: o e longo acabou soando como o i longo, deixando uma lacuna no sistema de som; isto foi preenchido mudando a pronúncia do a longo para soar como o e longo, e assim por diante.
Estas mudanças não foram refletidas na ortografia do ModE, já em grande parte corrigidas pela padronização, aumentando a disparidade entre a pronúncia e a escrita que diferencia o inglês hoje em dia da maioria das outras línguas européias.
Um exemplo do Inglês Moderno pode ser visto no início do Hamlet de Shakespeare, Primeiro Fólio (impresso 1623)
Actualmente, o Inglês é usado em muitas partes do mundo, como primeira, segunda ou língua estrangeira, tendo sido transportado do seu país de origem pela antiga actividade colonial e imperial, pelo comércio de escravos e, recentemente, pelo prestígio económico, cultural e educacional.
Continua a mudar em todos os níveis linguísticos, tanto nas variedades padrão como não padrão, em resposta a influências externas (por exemplo, tecnologias modernas de comunicação; contacto com outras línguas mundiais) e a pressões internas ao sistema linguístico (por exemplo, o impulso contínuo para um sistema de som eficiente e simétrico; evitar ambiguidade gramatical).
Não precisamos temer ou resistir a tal mudança, embora muitas pessoas o façam, uma vez que os processos que operam agora são comparáveis aos que operaram ao longo da história observável e reconstruível do inglês, e na verdade de todas as outras línguas.
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