Espécies neste filo reproduzem-se sexualmente formando uma estrutura esportiva chamada ascus, que significa uma mosca americana agárica (Amanita muscaria formosa). Este cogumelo é muito comum em toda a América do Norte, mas é mais esbelto, matizado com uma coloração semelhante à do salmão, e um pouco mais raro nos estados do sul. Fotografia de Robert J. Huffman. Publicações da Field Mark. Reproduzido com permissão.literalmente “um saco”. As hifas dos fungos do saco são divididas por septos com poros, ou seja, têm paredes perfuradas entre as células adjacentes. Reproduzem-se assexualmente produzindo esporos, chamados conidia, que nascem em hifas eretas especializadas, chamadas conidióforos. Os fungos do saco são tipicamente produtores prolíficos de conidia.
Os fungos do saco também têm uma fase de reprodução sexual dos seus ciclos de vida. Na primeira etapa deste processo, as hifas compatíveis fundem-se por um de vários métodos diferentes. Em segundo lugar, os núcleos das diferentes hifas se movem juntos em uma célula para formar um dikaryon, uma célula com dois núcleos haplóides. Terceiro, várias divisões celulares ocorrem, resultando em várias células com dois núcleos haplóides diferentes por célula. Quarto, a fusão nuclear dos dois núcleos haplóides ocorre em uma dessas células, a célula mãe ascus. Quinto, a célula mãe ascus desenvolve-se em um ascus. Então, a meiose ocorre nas células diplóides e, dependendo da espécie, quatro ou oito ascósporos haplóides se formam dentro do ascus. Em algumas espécies, como a carnosa e comestível morels, um grande número de asci são agrupados para formar um ascócito.
Este grande filo de fungos inclui muitas espécies que são benéficas para os seres humanos. Por exemplo, as leveduras são um grupo importante de ascomicetos. Diferentes leveduras do gênero Saccharomyces são empregadas por padeiros, cervejeiros e vinicultores para fazer seu pão, cerveja, ou vinho. Trufas são ascomicetos subterrâneos que crescem em associação com as raízes das árvores. Tradicionalmente, os porcos têm sido usados para cheirar estes fungos subterrâneos, para que os chefs franceses pudessem usar trufas para complementar a sua melhor cozinha.
p>alguns outros ascomicetos são agentes patogénicos significativos das plantas. Por exemplo, a Endothia parasitica é uma ascomycete que causa a praga da castanha, uma doença que praticamente extirpou a castanha americana como uma árvore madura da floresta. Ceratocystis ulmi é uma ascomycete patogénica que causa a doença do olmeiro holandês, um flagelo dos olmos americanos. Claviceps purpurea, o fungo ergot, infecta grãos agrícolas, e quando ingerido pode causar alucinações intensas ou morte devido à presença de LSD (dietilamida do ácido lisérgico D).
Outra ascomycete bem conhecida é a Neurospora crassa, o bolor vermelho do pão. A forma ordenada em que os oito esporos deste fungo se alinham durante a reprodução sexual permite aos geneticistas construir um mapa dos genes em seus cromossomos. No início deste século, os biólogos usaram o Neurospora como um organismo modelo para investigar alguns dos princípios básicos da genética e hereditariedade. Mais recentemente, os biólogos mostraram que o micélio desta espécie pode produzir esporos em intervalos de aproximadamente 24 horas, um ritmo circadiano, em um ambiente constante. Muitos biólogos estão atualmente usando Neurospora crassa como um organismo modelo para investigação de ritmos circadianos, que ocorrem em uma grande diversidade de organismos, incluindo humanos.