É daqui a cerca de um ano e os desportos motorizados a nível mundial já voltaram como nós sabíamos. Alguns bons velhos rapazes de um bar do Texas estão discutindo a NASCAR, especificamente aquele recentemente aposentado “menino bonito Chevrolet racer” da Califórnia. Eles estão debatendo o legado de Jimmie Johnson entre os melhores pilotos de todos os tempos do esporte.
Eles conhecem seu currículo:
-He ganhou um recorde de sete campeonatos da Cup Series durante uma carreira de 19 temporadas que começou em 2002 e terminou em 2020. Marque essa caixa.
-He venceu pelo menos 83 corridas – seu total atual – que está empatado em sexto lugar em todos os tempos atrás dos 200 de Richard Petty, 105 de David Pearson, 95 de Jeff Gordon, 84 de Bobby Allison/Darrell Waltrip e 83 de Cale Yarborough. Marque essa caixa, também.
-Among as suas vitórias – qualquer que seja o número final – são pelo menos 20 majors em Daytona Beach, Charlotte, Darlington, Talladega e Indianapolis. Ele venceu em percursos rodoviários, pistas curtas, vias rápidas intermediárias e pistas de placas.
– Não obstante um punhado de violações técnicas relacionadas com a aerogare criadas pelos seus chefes de tripulação, a sua carreira foi marcada por um respeito e apreciação indisfarçados pelo desporto e pelos seus fãs. Poucos pilotos já passaram pelo moinho NASCAR durante tanto tempo e sobreviveram aos anos com tanta classe e dignidade.
-So, com tudo o que foi dito, é um dado adquirido que ele será um quase unânime primeiro jogador da classe da NASCAR de 2024.
Deixe o Debate Começar
Os velhos no Texas com as suas Estrelas Solitárias e carne seca começam a destruir a carreira de Johnson. Qual das suas realizações, argumentam eles, é a mais impressionante?
-Primeiro Salão da Família? Não, não é o mais impressionante de todo. Abundância de indutores – mais da metade, de facto – foram seleccionados no seu primeiro ano de elegibilidade. E para que saibas, nunca houve uma selecção unânime e provavelmente nunca haverá.
-Seven Cup Series titles? Não. Petty chegou lá em 1979 e Dale Earnhardt chegou lá em 1984. Há alguma glória – mas não muito – em ser terceiro em nada, e Johnson sabe disso. Por exemplo, o Johnson sabe disso: Quem foi o terceiro homem na lua atrás de Neil Armstrong e Buzz Aldrin? (Pete Conrad, em 1969).
-Essas 83 vitórias? Talvez. Alguns acham que vencer isso muitas vezes em 19 temporadas inteiras não tem precedentes, porque a profundidade da competição estava no auge. Havia mais equipas com pilotos jovens e agressivos capazes de manter Johnson fora da faixa da vitória. E a chegada da Toyota em 2007 forçou os outros fabricantes a aumentar o seu jogo. É por isso que as 83 vitórias de Johnson, eles argumentam, é na verdade mais impressionante do que sete campeonatos.
Finalmente, alguém termina o debate com este ponto: Os cinco campeonatos consecutivos da Taça Johnson entre 2006 e 2010 serão para sempre o seu legado. Numa época em que os superastros estabelecidos não conseguiam ganhar nem um, Johnson e sua equipe ganhavam cinco campeonatos consecutivos e sete em 11 anos.
Take it From Kyle Petty …
Ouvir Kyle Petty, indiscutivelmente o mais inteligente, perspicaz e franco ex-caçador por aí: “Temos pilotos com 80 vitórias, 105 vitórias e 200 vitórias, e temos Richard Petty, Dale Earnhardt e Jimmie Johnson com sete campeonatos”, disse ele há cerca de um ano. “E temos Kyle Busch com (210) vitórias combinadas em três séries. Mas o recorde mais incrível de todos é o de Jimmie, com cinco Copas seguidas. Santo canoli! Cinco campeonatos CONSECUTIVOS? Esse é um que vai ficar para sempre. É apenas um feito incrível; é quase impossível imaginar alguém a fazer isso novamente.”
Uma sondagem não científica de jornalistas veteranos da NASCAR concorda: Ninguém na nossa vida vai organizar cinco temporadas consecutivas de campeonatos como Johnson fez com o chefe da tripulação Chad Knaus e o dono da equipa Rick Hendrick.
Mas entre os oito jornalistas inquiridos, um veterano altamente considerado e premiado discorda. Randy Hallman, do Richmond Times-Dispatch, afirma que as 83 vitórias de Johnson é mais impressionante do que os seus sete campeonatos.
“Seus campeonatos são ensombrados por suas 83 vitórias – igualando Cale Yarborough na lista de vitórias da NASCAR de todos os tempos na Cup Series”, Hallman escreveu recentemente. “São 83 vitórias se ele ainda não ganhou outra para se juntar a Darrell Waltrip e Bobby Allison no empate em quarto nessa lista.
“Eu não vou a corridas (onde ele escreve eloquentemente sobre elas) para acompanhar como os pilotos e equipes estão gerenciando pontos. Eu vou ver o que um piloto pode fazer naquele dia, naquele carro, naquela pista. Johnson já entregou em todos os tipos de pistas – de Talladega a Martinsville e Sonoma.
coca cola 600“Ele ganhou uma dúzia das corridas mais prestigiadas: a Daytona 500 duas vezes, a 600 em Charlotte quatro vezes, a Southern 500 duas vezes, a Brickyard 400 quatro vezes. Esses 83 troféus, incluindo 12 dos mais cobiçados, colocam Johnson na conversa mais badalada de todos os tempos.”
Existe algum mérito na sua posição. Afinal, dependendo quase 100% do tempo, uma má corrida em 36 provavelmente não lhe custará um campeonato. Por outro lado, um mau momento durante qualquer uma dessas 36 corridas pode custar-lhe uma vitória. A sorte tem um papel muito maior a curto prazo do que no decorrer de uma temporada.
Until Johnson fez cinco, apenas Yarborough (1976-1977-1978) ganhou mais de dois títulos consecutivos. Outros oito pilotos voltaram para trás: Earnhardt (três vezes), Richard Petty (duas vezes), e Gordon, Waltrip, David Pearson, Joe Weatherly, Lee Petty e Buck Baker (uma vez cada). O mais recente campeão consecutivo foi Johnson em 2009-2010, e ele e Kyle Busch (dois vezes) são os únicos pilotos ativos com mais de um campeonato.
Johnson e Knaus venceram dois pilotos atuais do Hall da Fama e três futuros homenageados durante seus cinco anos de carreira: Matt Kenseth em 2006, Gordon em 2007, Carl Edwards em 2008, Mark Martin em 2009 e Denny Hamlin em 2010. A equipe número 48 obteve em média sete vitórias, 16 vitórias entre os cinco primeiros e 22 vitórias entre os dez primeiros durante essa corrida do campeonato. Eles venceram suas Copas por entre 39 e 141 pontos. (O seu título de 2013 veio por 19 pontos sobre Kenseth e a Taça 2016 veio através da final de “take all” em Homestead).
Gimme Five
Uma breve recapitulação dessas cinco épocas históricas:
2006: Johnson apareceu feito com cinco corridas restantes. Ele foi oitavo em pontos, 156 atrás de Jeff Burton após um acidente na última volta, enquanto liderava em Talladega. Mas nos cinco fins de semana seguintes ele terminou em segundo lugar em Charlotte, primeiro em Martinsville e segundo em Atlanta, Fort Worth e Phoenix. Ele assumiu a liderança por 17 pontos sobre o Kenseth depois do Texas, construiu-o para 63 pontos depois do Phoenix, depois ganhou sua primeira Copa sobre o Kenseth por 56 no Homestead.
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2007: A melhor época da carreira de Johnson produziu 10 vitórias, incluindo três das seis primeiras e quatro das últimas cinco. Nunca esteve abaixo de terceiro em pontos nas 11 corridas finais e em primeiro ou segundo depois das últimas oito. Ele venceu o mentor e amigo de longa data Gordon por 77 pontos, depois de vir de quatro pontos abaixo do Dover em setembro.
2008: Johnson levou mais de metade da temporada para alcançar a forma de campeão e desafiar o recorde de Yarborough de três corridas seguidas. Apenas duas de suas sete vitórias vieram mais cedo, e ele ficou em quinto lugar no meio da temporada. Mas ele se recuperou para vencer cinco das últimas 12 vitórias – mais seis dos dez primeiros – para tirar todas as dúvidas sobre seu terceiro título. Este veio por 69 pontos sobre Edwards.
2009: Esta temporada de sete vitórias não foi tão dominadora como foi. As primeiras quatro vitórias de Johnson foram dispersas aqui e ali entre as primeiras 20 corridas, depois ganhou três das quatro corridas de Outono em Dover, Fontana e Charlotte. A vitória do Fontana em outubro lhe deu a vantagem de pontos de vez depois de ser o primeiro ou segundo nos 11 finais de semana anteriores. O título nº 4 veio por 141 pontos sobre Martin.
/div>2010: A quinta Taça foi a mais difícil. Johnson foi sexto classificado com nove corridas restantes, mas oito top-10 consecutivos levaram-no ao segundo lugar. Ainda assim, ele começou a final da Homestead 15 pontos atrás de Hamlin e 31 à frente de Kevin Harvick, terceiro colocado. A Copa da Liga dos Campeões pela primeira vez em cinco anos, Johnson terminou em segundo lugar para Edwards, conquistou 54 pontos no 14º lugar Hamlin e venceu o campeonato por 39 pontos. Johnson teve provavelmente sorte de Hamlin ter problemas ou sua sequência teria parado em 4.
Até agora, ele tinha quase ficado sem palavras.
“Estou apenas fora de mim”, disse ele depois do nº 5. “Quatro foi incrível. Now I have to figure out what the hell to say about winning five because everybody is going to want to know what it means. I don’t know. It is pretty damn awesome—I can tell you that. I’ve always (said) the first championship and the first win have meant the most to me. This one, I think, takes the lead.”
And even with two Cups still to come, winning five straight will forever take a back seat to nothing.
10 NASCAR Cup Drivers with Most Wins after Age 40: Kevin Harvick Is Moving up
10. Darrell Waltrip (14 wins after age 40)
9. Richard Petty (15 wins after age 40)
8. Matt Kenseth (17 wins after age 40)
7. Kevin Harvick (19 wins after age 40)
6. David Pearson (21 wins after age 40)
5. Cale Yarborough (23 wins after age 40)
4. Dale Jarrett (24 wins after age 40)
3. Dale Earnhardt (27 wins after age 40)
2. Bobby Allison (38 wins after age 40)
1. Lee Petty (42 wins after age 40)