O “pai da adolescência”, G. Stanley Hall é mais conhecido por sua prodigiosa bolsa de estudos que moldou os temas da adolescência em psicologia, educação e cultura popular. Granville Stanley Hall nasceu em uma pequena vila agrícola no oeste de Massachusetts, e sua criação foi modesta, conservadora e puritana. Ele começou seu trabalho acadêmico em teologia, mas viajou para a Alemanha para estudar psicologia física. Ele produziria mais de 400 livros e artigos e se tornaria o primeiro presidente da Universidade Clark, em Worcester, Massachusetts, mas sua maior realização foi seu discurso público sobre pesquisa, educação e adolescência centrada na criança para uma sociedade em transição.
Com a publicação de 1883 de “The Contents of Children’s Minds”, Hall se estabeleceu como o líder do movimento “estudo da criança”, que visava utilizar descobertas científicas sobre o que as crianças sabem e quando aprendem como uma forma de entender a história e os meios de progresso na vida humana. Em busca de uma fonte de regeneração pessoal e social, Hall voltou-se para a teoria da evolução para um ideal de desenvolvimento humano de base biológica, cuja condição ideal era a saúde. Seu adolescente puro e vigoroso contrariou as qualidades fragmentadas, mortíferas e rotinas da vida industrial urbana. A adolescência teorizada de Hall como o início de uma nova vida e soldou esta visão a uma afirmação científica de que esta nova vida poderia contribuir para a evolução da raça, se administrada adequadamente.
O trabalho de Hall emprestou apoio científico à abordagem “cristã musculada” da educação, uma intersecção de moral, saúde física e produtividade econômica que foi popular entre os reformadores que iniciaram a Associação Cristã de Moços (YMCA), Escoteiros, e outras organizações de formação de caráter. O ponto central desta visão de alcance da saúde era um inventário racional e o investimento de energias limitadas em atividades lucrativas. Os reformadores de rapazes estavam vigilantes em sua denúncia da masturbação como atividade sexual desperdiçada. Como presidente da Universidade Clark, Hall patrocinou a visita de Freud aos Estados Unidos em 1909 e provavelmente aceitou as idéias de Freud sobre sexualidade, motivação e os problemas de repressão. No entanto, Hall também acreditava que a sexualidade livremente expressa levaria com demasiada frequência à deboche, de modo que as energias sexualizadas dos rapazes precisavam ser promovidas, mas protegidas, gerenciadas e canalizadas.
Fittingly, Hall recomendou a escolaridade que misturou a ênfase de Rousseau no controle encoberto dos alunos do sexo masculino com um estrito apego à eficiência social à educação para vidas e papéis futuros. As prescrições educacionais de Hall para adolescentes enfatizaram as seguintes seis áreas:
- Cursos diferenciados para alunos com diferentes futuros, ou seja, um currículo eficiente, incluindo uma educação para meninas que enfatizava a preparação para o casamento e a maternidade
- O desenvolvimento da masculinidade através de uma supervisão próxima do corpo, enfatizando o exercício e os desportos de equipa e minimizando a drenagem do estudo académico
- Uma educação que recorreu e utilizou a expressão das emoções (do estágio de rapaz) através da ênfase na lealdade, patriotismo e serviço
- Uma sequência curricular informada pela teoria da recapitulação ou épocas culturais (i.e., estudo das etapas que se acredita terem sido pontos-chave do desenvolvimento da raça. Um currículo de épocas culturais focado em “grandes cenas”: mitos sagrados e profanos e história, desde o folclore e contos de fadas até Robinson Crusoé e estudos bíblicos, terminando com São Paulo e Lutero e as poderosas histórias de reforma e nacionalização. Histórias de grandes homens seriam usadas ao longo do tempo para atrair rapazes para os contos e para construir sobre o seu interesse natural.)
- Um programa escolar que manteve rapazes como meninos e desencorajou a precocidade ou assumindo papéis adultos sexuais em uma idade jovem
- Um olhar administrativo educado para observar corpos jovens
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Hall e outros “boyólogos” identificaram a brincadeira como central para criar jovens homens que tinham espírito disciplinado e que obedeceriam aos superiores. A brincadeira era reverenciada por tornar as crianças e adolescentes morais e fortes através de processos diretos e eficientes, ao contrário do currículo escolar passivo, desfocado e feminizado. As abordagens cognitivas do comportamento civilizado foram consideradas insatisfatórias. As brincadeiras invocavam diretamente os músculos e acreditava-se que os músculos eram a localização da moralidade automática e instintiva. Os músculos, se devidamente preparados, levavam uma moralidade civilizada, imediatamente acessível. Brincadeiras habilmente organizadas promoveriam disciplina e controle, qualidades que faltavam nas crianças imigrantes que eram os principais alvos das brincadeiras reformadoras. Os play reformers, como os Escoteiros, alimentaram conscientemente as relações entre pares para substituir famílias “insatisfatórias” e estender a influência de especialistas, promovendo meninos cuidando de outros meninos.
No início do século XX, escolas públicas, iniciativas filantrópicas privadas, Escoteiros, Guias de Meninas e tribunais juvenis participaram de um discurso ampliado e intensificado sobre a adolescência. Os fatos modernos da adolescência, produzidos por G. Stanley Hall e seus colegas e alunos, surgiram num contexto social de preocupações com a degeneração e o progresso. Embora a adolescência tivesse sido demarcada antes do final do século XIX, a fronteira juventude/adulto tornou-se mais nítida, mais atentamente vigiada e democraticamente aplicada a todos os jovens. Hall enfatizou a adolescência como um novo nascimento e a última chance de melhoria racial. O desenvolvimento lento e cuidadoso na adolescência deve ser vigilante; a precocidade tinha que ser evitada. Ele e seus colegas emitiram “imperativos pedagógicos”, ou seja, técnicas disciplinares e instrucionais que eram essenciais para cada etapa da infância e da adolescência. Assim, as abordagens do laissez-faire para a juventude eram consideradas susceptíveis de levar à anarquia moral, e o olhar administrativo de professores, pais, psicólogos, reformadores lúdicos, líderes escoteiros e trabalhadores da justiça juvenil era cultivado em toda parte.
O trabalho de Hall tem sido comumente avaliado como desacreditado e desatualizado, enterrado junto com a teoria da recapitulação nos anos 30. Entretanto, as idéias de Hall e suas aplicações na educação, escotismo e esportes de equipe continuam a ser fundamentais. O trabalho de Hall definiu os adolescentes em termos modernos, científicos, ou seja, como naturais e fora das relações sociais e da história. Os modeladores do adolescente moderno e científico fizeram dos corpos e da sexualidade focos primários e as medidas para prevenir a precocidade aumentaram a dependência econômica dos jovens. Numa época em que teatros de cinema, salões de dança e outros novos prazeres urbanos acenavam, o foco público na juventude girava em torno do mau uso do tempo de lazer. Finalmente, Hall contribuiu para o conhecimento científico sobre adolescentes que catapultaram os jovens cada vez mais firmemente para a companhia de seus pares (habilmente guiados por psicólogos, assistentes sociais e professores). As idéias de Hall continuam a moldar as discussões contemporâneas sobre biologia do adolescente, corpos em crescimento, orientação pelos pares e tempo de lazer problemático.