p>John Nance (Cactus Jack) Garner, o trigésimo segundo vice-presidente dos Estados Unidos, o primeiro dos treze filhos de John Nance e Sarah (Guest) Garner, nasceu em 22 de novembro de 1868, em uma cabana de madeira perto de Detroit, Texas. Frequentou a escola em Bogata e Blossom Prairie. Aos 18 anos, foi para a Universidade Vanderbilt em Nashville, Tennessee, onde ficou apenas um semestre, possivelmente por causa de problemas de saúde. Ele voltou para Clarksville, Texas, leu a lei, e foi admitido no bar em 1890. Depois de uma corrida mal sucedida para o escritório de advocacia da cidade, mudou-se para Uvalde, onde começou a exercer a advocacia.
Em Uvalde Garner entrou para o escritório de advocacia Clark and Fuller e foi nomeado para preencher uma vaga como juiz do condado. Quando ele concorreu para o mandato regular em 1893, seu oponente era Mariette (Ettie) Rheiner, com quem se casou em 25 de novembro de 1895. Ele foi juiz de condado de 1893 a 1896. Um filho, Tully, nasceu para os Garners em 24 de setembro de 1896.
p>Abrir seu horizonte político, Garner foi eleito em 1898 para a legislatura estadual, onde serviu até 1902. Durante a legislatura, ele teve a oportunidade de estabelecer um novo Décimo Quinto Distrito Congressional e aos trinta e quatro anos foi eleito seu representante. Ele entrou no Quinquagésimo Oitavo Congresso como Democrata em 9 de novembro de 1903, e serviu continuamente por quinze mandatos, até 4 de março de 1933.
O início da carreira de Garner na legislatura foi sem distinção, pois ele passou a maior parte de seu tempo ouvindo e examinando o processo legislativo. De fato, foi em 5 de janeiro de 1905, antes de proferir uma palavra na Câmara, e oito anos antes de fazer seu primeiro discurso. Os seus principais esforços parecem ter sido dedicados à obtenção de um edifício federal para o Eagle Pass e de um novo posto dos correios no seu distrito. Durante seus primeiros anos no Congresso ele aderiu à sua regra número um para o sucesso: ser eleito, permanecer lá e ganhar influência através da antiguidade. Em 1909 Garner tinha se tornado um chicote do partido. Durante a Primeira Guerra Mundial ele foi reconhecido como líder e tornou-se o elo de ligação entre o Presidente Woodrow Wilson e a Câmara dos Representantes.
Após a guerra, Garner seguiu sua política de dizer pouco enquanto adquiria amigos em ambas as casas. Como resultado, ele serviu como líder da minoria no 70º Congresso, e quando os Democratas organizaram a Casa em 1931, ele se tornou orador. Com seu destaque como orador e com o apoio de William Randolph Hearst, Garner tornou-se um candidato sério à presidência na primavera de 1932. Embora ele não tenha prosseguido vigorosamente a sua campanha, à medida que o tempo da convenção se aproximava, ele adquiriu os noventa votos do Texas e da Califórnia, que um candidato tinha que ter sido nomeado. Quando ele deu seus votos a Franklin D. Roosevelt na quarta votação, Roosevelt ficou em dívida com Garner e com o estado do Texas. Como resultado, foi oferecida a Garner a nomeação vice-presidencial, a qual ele aceitou com relutância. Em 8 de novembro de 1932, ele foi simultaneamente eleito para a vice-presidência e reeleito para o Congresso. Ele renunciou ao Congresso em 4 de março de 1933.
p>P>Próximo ao presidente Garner foi o homem mais importante do New Deal. Quando se tornou vice-presidente, ele tinha trinta anos de experiência na Câmara, incluindo dois como orador. Agora sua habilidade de fazer amigos e seu conhecimento político combinados para dar-lhe respeito e grande poder de persuasão. Além disso, ele era talentoso em outras áreas tangenciais à política, tais como beber uísque e jogar pôquer.p>Por causa do conhecimento de Garner sobre o processo legislativo, o presidente fez dele sua ligação com o Congresso. Esta decisão provou ser uma jogada sábia, pois Garner tinha sua própria máquina congressional. Além disso, dezenove membros do Senado haviam servido com ele na Câmara, e ele era um amigo pessoal de praticamente todos os legisladores. Garner também teve uma tremenda influência com a delegação do Congresso do Texas e especialmente com Samuel T. (Sam) Rayburn. Isso foi inestimável, pois entre 1933 e 1938 nada menos que oito texanos tiveram presidências regulares de comissões, e dois presidiram comissões especiais. Além disso, Rayburn tornou-se líder da maioria da Câmara em 1937. A delegação do Texas provavelmente não tinha par na história do Congresso. Com essa força por trás dele, Garner estava pronto para acrescentar uma nova dimensão ao cargo de vice-presidente.p>Ele era influente no trabalho disfarçado. Porque ele conhecia os pontos fortes e fracos de ambas as casas, ele era capaz de empurrar as contas ou enterrá-las. Ele era, como disse um escritor, “uma toupeira em vez de uma águia”. Um mestre a circular no chão do Senado ou a abotoar um amigo, ele era o “velho sábio do Congresso”. Na maioria das noites, depois de uma sessão legislativa, Garner tinha o tribunal por causa do bourbon e da água do ramo e aconselhava congressistas relutantes no seu “Conselho de Educação”, ou, como alguns lhe chamavam, a sua “Casa do Cão”. Ele estava em seu elemento aqui, e a maioria de seus contemporâneos concordaram que suas táticas persuasivas fizeram dele o vice-presidente mais poderoso da história. No decorrer dos “Cem Dias”, a sessão especial da legislatura convocada por Roosevelt para inaugurar os programas do New Deal, Garner foi extremamente eficaz em ajudar a fazer passar a legislação que caracterizou esta fase do programa de Roosevelt. Embora Garner nem sempre estivesse de acordo com os programas de administração, especialmente os gastos deficitários, ele continuou a apoiar o New Deal até a primavera de 1937. Um de seus métodos foi garantir que os homens certos fossem nomeados para os comitês de conferência, a fim de assegurar que a legislação do New Deal fosse aprovada. Ele era, além do mais, especialmente bom a apresentar projetos de lei através do Senado. Sua atividade era, portanto, de suma importância para a administração.
A relação de Garner com Rayburn foi especialmente frutífera. Em seus passeios comuns ao Capitólio, eles freqüentemente discutiam e resolviam questões de importância decisiva para a administração. Embora discordassem em algumas questões, permaneceram amigos rápidos que estavam no ápice da pirâmide de poder do New Deal.
Era inevitável que Garner se separasse do presidente, pois sua visão do partido Democrata diferia consideravelmente da de Roosevelt. Como um democrata de linha antiga com antecedentes da Era Progressista, Garner desconfiava de Wall Street, e assim ele defendeu a legislação do New Deal com o objetivo de corrigir os supostos excessos dos mercados financeiros. Mas à medida que o New Deal se encaminhava para conceitos de estado de bem-estar, ele se demitiu. Desde o início de sua associação com Roosevelt ele nunca tinha tentado esconder sua filosofia. Na primavera de 1934, ele tinha avisado o presidente para abrandar. Em 1935, ele começou a referir-se a alguns programas como “simples tolice”. As greves que fecharam 1936 marcaram um ponto de ruptura na relação Garner-Roosevelt. Garner pensou que os grevistas tinham violado os direitos de propriedade e ficou furioso porque pensou que Roosevelt deu apoio tácito aos sindicatos. No início de janeiro de 1937, Garner teve uma discussão zangada com o presidente sobre este assunto. O desacordo deles enfatizava as diferenças entre eles. Depois disso, Garner acreditava que Roosevelt preferia as sugestões dos conselheiros liberais em vez das suas ou das dos líderes do Congresso. Portanto, ele começou a se opor ao presidente nos vestiários.
O evento, porém, que selou a divisão entre Garner e o presidente foi o Plano de Encaixotamento do Tribunal de 1937, pelo qual o presidente deveria receber poderes sem precedentes na nomeação de juízes da Suprema Corte. As ondas de choque que irradiavam da proposta dividiram o Partido Democrata. Garner, cuja lealdade foi a primeira ao partido, opôs-se veementemente ao plano. Em meio à luta, ele foi de férias para Uvalde, um ato que divulgou a fenda entre ele e o presidente. Além disso, a divisão foi exacerbada pela crescente hostilidade de Garner aos programas do New Deal em geral.
Como 1937 chegou ao fim, Garner foi reconhecido como o segundo homem mais poderoso de Washington. Ele era o líder de um grupo de democratas conservadores e republicanos dedicados a retardar, mudar, ou a afundar várias fases do New Deal. Um comentador chamou Garner de “conniver-in-chief” da oposição. Agora quase tudo o que não teve a aprovação de Garner estava em apuros. Em 1938 ele era contra a maioria das propostas do New Deal, especialmente aquelas que envolviam gastos do governo. O Secretário do Interior Harold Ickes disse que Garner estava “enfiando sua faca nas costas do presidente”. O golpe final para a rápida extinção da amizade Garner-Roosevelt foi a proposta de purga dos congressistas democratas conservadores pelo presidente. Garner usou toda a sua influência para impedir a acção. Com ele à frente, um bloco da oposição começou agora a votar contra quase tudo o que o presidente desejava. Após o fracasso da purga, Garner, no interesse da harmonia partidária, estava disposto a buscar uma reconciliação. Ele se reuniu com Roosevelt em 17 de dezembro de 1938, pela primeira vez em seis meses. Ninguém está certo do que aconteceu, mas a reunião não fez nada para restaurar a confiança de Roosevelt em Garner.
Embora Garner nunca tenha reconhecido abertamente sua separação com Roosevelt, a hostilidade mútua continuou, e o presidente cresceu para desprezar Jack. Garner retribuiu transferindo sua antipatia pelo New Deal para o próprio presidente. Devido à desconfiança mútua, durante os últimos dois anos da segunda administração de Roosevelt, Garner se opôs praticamente a tudo o que o presidente queria. Com efeito, ele se tornou “o líder e o cérebro da oposição” para o homem com quem ele havia sido eleito.
p>Opiniões sobre a vice-presidência de Garner variam muito. John L. Lewis o caracterizou como um “homem velho, trabalhador, jogando pôquer, bebendo uísque, malvado”, mas o New York Times elogiou seus “milagres políticos”. James Farley pensava que Garner era “mais responsável do que ninguém” pela implementação dos programas de Roosevelt, mas é realista afirmar que Garner impediu a conclusão do New Deal.
Apesar da sua idade, a estatura política de Garner fez dele um proeminente candidato democrata nas eleições de 1940. Já em 1938, a convenção Democrata do estado do Texas o endossou como candidato. Em março de 1939, ambas as casas da legislatura do Texas seguiram o exemplo, e em junho foi formado um comitê Garner para presidente. As pesquisas indicaram que Garner seria o principal candidato se Roosevelt não se candidatasse. Embora Garner tenha declarado em dezembro de 1939 que aceitaria a indicação, suas ações indicam que o fez principalmente porque se opôs a um terceiro mandato para Roosevelt. A máquina do presidente, porém, era muito poderosa, e Garner foi batido com facilidade nas primárias em que entrou. Após a convenção, ele empacotou seus pertences e se preparou para voltar à vida civil. Após a posse, aos setenta e dois anos de idade, após trinta e oito anos de serviço governamental, ele cruzou o Potomac pela última vez.
Garner passou o resto de seus anos em Uvalde em relativo reclusão. No final dos anos 40, sua esposa queimou seus papéis públicos e privados, deixando apenas sua coleção de livros de recortes, que está alojada no Barker Texas History Center da Universidade do Texas, em Austin. John Nance Garner morreu em 7 de novembro de 1967, poucos dias antes de seu nono aniversário, e está enterrado em Uvalde.