Causas económicas da guerra civil
As guerras civis ocorrem em sociedades relativamente mais pobres. As primeiras contribuições para o estudo da violência dentro das sociedades tendem a focar a privação económica e as queixas como motivos chave. O cientista político americano Ted Gurr, por exemplo, destacou a desigualdade e como grupos podem recorrer à rebelião se estiverem insatisfeitos com seu atual status econômico em relação às suas aspirações. A literatura sobre conflitos nacionalistas enfatizou a probabilidade de grupos relativamente mais pobres e mais ricos se revoltarem contra o centro se acreditarem que podem fazer melhor sob o ponto de vista da independência. As guerras civis nos países da América Latina foram muitas vezes interpretadas dentro de um quadro centrado nas queixas económicas resultantes quer da distribuição desigual da terra, quer da desigualdade de rendimentos elevados. Contudo, as evidências empíricas que ligam a desigualdade individual de rendimentos e o conflito civil são mistas.
Os estudos político-económicos subsequentes da guerra civil tendem a descartar o papel das reivindicações. Alguns pesquisadores argumentaram que as queixas são ubíquas e que é mais importante focar na variação das oportunidades de violência. Assim, os economistas britânicos Paul Collier e Anke Hoeffler argumentaram que a baixa renda geral facilita a mobilização de insurgências, uma vez que os potenciais recrutas têm menos a perder em renda perdida de atividades econômicas normais. Os cientistas políticos americanos James Fearon e David Laitin afirmaram que a guerra civil é principalmente um problema de estados fracos e que a fraqueza é em grande parte determinada pelo desenvolvimento econômico. Os pesquisadores dessa tradição também associaram a mobilização ao papel dos incentivos individuais. As oportunidades para insurgências são maiores quando os participantes podem prosperar com a guerra – por exemplo, através de saques ou da conquista do controle de recursos naturais valiosos. Os estudos empíricos também apoiaram a suposta ligação entre a existência de recursos naturais valiosos e um maior risco de guerra civil. As guerras civis em África são muitas vezes tomadas para apoiar essas perspectivas.