P>Even antes de Washington voltar, Dinwiddie tinha enviado uma companhia de 40 homens sob o comando de William Trent até aquele ponto onde começaram a construção de um pequeno forte nos primeiros meses de 1754. O governador Duquesne enviou forças francesas adicionais sob Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur para aliviar Saint-Pierre durante o mesmo período, e Contrecœur conduziu 500 homens ao sul do Forte Venango em 5 de abril de 1754. Estas forças chegaram ao forte no dia 16 de abril, mas Contrecœur permitiu generosamente a retirada da pequena companhia de Trent. Ele adquiriu suas ferramentas de construção para continuar a construir o que se tornou o Forte Duquesne.
Early engagements
Dinwiddie tinha ordenado que Washington liderasse uma força maior para ajudar Trent em seu trabalho, e Washington soube da retirada de Trent enquanto ele estava a caminho. Mingo sachem Tanaghrisson tinha prometido apoio aos britânicos, então Washington continuou em direção ao Forte Duquesne e se encontrou com ele. Ele então soube de um grupo de escoteiros franceses na área por um guerreiro enviado por Tanaghrisson, então ele se juntou às rãs de Tanaghrisson com os poucos homens que ele poderia trazer e surpreendeu os canadenses (colonos franceses da Nova França) na manhã de 28 de maio com um assalto coordenado no que ficou conhecido como a Batalha de Jumonville Glen. Eles mataram muitos dos canadianos, incluindo o seu comandante Joseph Coulon de Jumonville, cuja cabeça foi alegadamente aberta por Tanaghrisson com um tomahawk. O historiador Fred Anderson sugere que Tanaghrisson estava agindo para ganhar o apoio dos britânicos e para recuperar a autoridade sobre seu próprio povo. Eles estavam inclinados a apoiar os franceses, com os quais tinham longas relações comerciais. Um dos homens de Tanaghrisson disse a Contrecoeur que Jumonville tinha sido morto pelo fogo do mosquete britânico. Os historiadores geralmente consideram a Batalha de Jumonville Glen como a batalha de abertura da Guerra Francesa e Indiana na América do Norte, e o início das hostilidades no vale do Ohio.
Seguindo a batalha, Washington recuou vários quilômetros e estabeleceu Fort Necessity, que os canadenses atacaram sob o comando do irmão de Jumonville na Batalha de Fort Necessity em 3 de julho. Washington se rendeu e negociou uma retirada sob armas. Um de seus homens relatou que a força canadense era acompanhada por Shawnee, Delaware e Mingo guerreiros – apenas aqueles que Tanaghrisson estava procurando influenciar.
p>Notícias das duas batalhas chegaram à Inglaterra em agosto. Após vários meses de negociações, o governo do Duque de Newcastle decidiu enviar uma expedição do exército no ano seguinte para desalojar os franceses. Eles escolheram o Major General Edward Braddock para liderar a expedição. A notícia dos planos militares britânicos vazou para a França muito antes da partida de Braddock para a América do Norte. Em resposta, o Rei Luís XV enviou seis regimentos para a Nova França sob o comando do Barão Dieskau, em 1755. Os britânicos enviaram a sua frota em Fevereiro de 1755, com a intenção de bloquear os portos franceses, mas a frota francesa já tinha navegado. O Almirante Edward Hawke destacou um esquadrão rápido para a América do Norte numa tentativa de interceptá-los.
Numa segunda acção britânica, o Almirante Edward Boscawen disparou sobre o navio francês Alcide a 8 de Junho de 1755, capturando-a e dois navios de tropas. Os ingleses assediaram a navegação francesa durante todo o ano de 1755, apreendendo navios e capturando marinheiros. Essas ações contribuíram para as eventuais declarações formais de guerra na primavera de 1756.
Uma resposta política importante para a abertura das hostilidades foi a convocação do Congresso de Albany, em junho e julho de 1754. O objetivo do congresso era formalizar uma frente unificada no comércio e nas negociações com vários índios, já que a lealdade das várias tribos e nações era vista como fundamental na guerra que estava se desenrolando. O plano que os delegados concordaram não foi ratificado pelas legislaturas coloniais nem aprovado pela Coroa. No entanto, o formato do congresso e muitas especificidades do plano tornaram-se o protótipo para a confederação durante a Guerra da Independência.
Campanhas britânicas, 1755
Os britânicos formaram um plano agressivo de operações para 1755. O General Braddock deveria liderar a expedição ao Forte Duquesne, enquanto o governador de Massachusetts William Shirley recebeu a tarefa de fortificar o Forte Oswego e atacar o Forte Niagara. Sir William Johnson deveria capturar o Forte St. Frédéric em Crown Point, Nova Iorque, e o Tenente Coronel Robert Monckton deveria capturar o Forte Beauséjour a leste, na fronteira entre Nova Escócia e Acadia.
Braddock liderou cerca de 1.500 soldados do exército e milícias provinciais na expedição de Braddock em Junho de 1755 para tomar o Forte Duquesne, com George Washington como um dos seus ajudantes. A expedição foi um desastre. Foi atacada por regulares franceses, milicianos canadenses e guerreiros indianos que os emboscaram de esconderijos em árvores e atrás de troncos, e Braddock pediu um retiro. Ele foi morto e aproximadamente 1.000 soldados britânicos foram mortos ou feridos. Os 500 soldados britânicos restantes retiraram-se para a Virgínia, liderados por Washington. Washington e Thomas Gage desempenharam papéis-chave na organização da retirada – dois futuros adversários na Guerra Revolucionária Americana.
O governo britânico iniciou um plano para aumentar sua capacidade militar em preparação para a guerra, após a notícia da derrota de Braddock e o início da sessão do parlamento em novembro de 1755. Entre as primeiras medidas legislativas estavam a Lei de Recrutamento 1756, a Lei 1756 das Comissões para Protestantes Estrangeiros para o Regimento Real Americano, a Lei de Navegação 1756, e a continuação das Leis 1756. A Inglaterra aprovou a Lei 1756 do Prêmio Naval após a proclamação da guerra em 17 de maio para permitir a captura de navios e estabelecer a corsário.
Os franceses adquiriram uma cópia dos planos de guerra britânicos, incluindo as atividades de Shirley e Johnson. Os esforços de Shirley para fortalecer Oswego foram atolados em dificuldades logísticas, exacerbados pela sua inexperiência na gestão de grandes expedições. Em conjunto, ele foi informado de que os franceses estavam se reunindo para um ataque ao Forte Oswego em sua ausência quando ele planejava atacar o Forte Niagara. Como resposta, ele deixou guarnições em Oswego, Fort Bull e Fort Williams, as duas últimas localizadas no Oneida Carry entre o rio Mohawk e Wood Creek, em Roma, Nova York. Os suprimentos foram armazenados em cache em Fort Bull para uso no ataque projetado ao Niagara.
Johnson a expedição foi melhor organizada que a de Shirley, que foi notada pelo governador da Nova França, o Marquês de Vaudreuil. Vaudreuil tinha-se preocupado com a extensão da linha de abastecimento aos fortes no Ohio, e tinha enviado o Barão Dieskau para liderar as defesas em Frontenac contra o esperado ataque de Shirley. Vaudreuil viu Johnson como a maior ameaça e enviou Dieskau para o Forte St. Frédéric para enfrentar essa ameaça. Dieskau planejava atacar o acampamento britânico em Fort Edward, na parte superior da navegação no rio Hudson, mas Johnson tinha fortificado fortemente, e o apoio indiano de Dieskau estava relutante em atacar. As duas forças finalmente se encontraram na sangrenta Batalha do Lago George, entre Fort Edward e Fort William Henry. A batalha terminou inconclusivamente, com a retirada de ambos os lados do campo. O avanço de Johnson parou em Fort William Henry, e os franceses retiraram-se para Ticonderoga Point, onde começaram a construção do Fort Carillon (mais tarde renomeado Fort Ticonderoga após os britânicos o terem capturado em 1759).
Colonel Monckton capturou Fort Beauséjour em junho de 1755 no único sucesso britânico naquele ano, cortando a Fortaleza Francesa de Louisbourg dos reforços terrestres. Para cortar o abastecimento vital de Louisbourg, o governador da Nova Escócia, Charles Lawrence, ordenou a deportação da população acadiana francófona da região. As forças de Monckton, incluindo as companhias do Rangers de Rogers, removeram à força milhares de acadianos, perseguindo muitos que resistiram e por vezes cometeram atrocidades. O corte do abastecimento de Louisbourg levou ao seu desaparecimento. A resistência acadiana foi por vezes bastante dura, em concertação com aliados indianos, incluindo os Mi’kmaq, com ataques fronteiriços em curso contra Dartmouth e Lunenburg, entre outros. Os únicos confrontos de qualquer tamanho foram em Petitcodiac em 1755 e em Bloody Creek, perto de Annapolis Royal em 1757, além das campanhas de expulsão dos Acadianos que se estenderam pela Baía de Fundy, nos rios Petitcodiac e St. John, e Île Saint-Jean.
vitórias francesas, 1756-1757
Na sequência da morte de Braddock, William Shirley assumiu o comando das forças britânicas na América do Norte, e expôs os seus planos para 1756 numa reunião em Albany, em Dezembro de 1755. Ele propôs a renovação dos esforços para capturar Niagara, Crown Point e Duquesne, com ataques ao Forte Frontenac na margem norte do Lago Ontário e uma expedição pelo deserto do distrito do Maine e pelo rio Chaudière para atacar a cidade de Quebec. Seu plano, no entanto, ficou atolado por desacordos e disputas com outros, incluindo William Johnson e o governador de Nova York, Sir Charles Hardy, e consequentemente ganhou pouco apoio.
Newcastle o substituiu em janeiro de 1756 por Lord Loudoun, com o Major General James Abercrombie como seu segundo no comando. Nenhum destes homens tinha tanta experiência de campanha como o trio de oficiais que a França enviou para a América do Norte. Os reforços regulares do exército francês chegaram à Nova França em Maio de 1756, liderados pelo Major-General Louis-Joseph de Montcalm e destacados pelo Cavaleiro de Lévis e pelo Coronel François-Charles de Bourlamaque, todos veteranos experientes da Guerra da Sucessão Austríaca. Em 18 de maio de 1756, a Grã-Bretanha declarou formalmente guerra à França, que expandiu a guerra para a Europa e ficou conhecida como a Guerra dos Sete Anos.
O governador Vaudreuil tinha ambições de se tornar o comandante-chefe francês, além de seu papel de governador, e ele atuou durante o inverno de 1756, antes da chegada desses reforços. Os escoteiros haviam relatado a fraqueza da cadeia de abastecimento britânica, então ele ordenou um ataque contra os fortes que Shirley havia erguido no Oneida Carry. Na Batalha de Fort Bull, forças francesas destruíram o forte e grandes quantidades de suprimentos, incluindo 45.000 libras de pólvora. Eles atrasaram qualquer esperança britânica de campanhas no Lago Ontário e puseram em perigo a guarnição de Oswego, já com falta de suprimentos. As forças francesas no vale do Ohio também continuaram a intrigar com os índios em toda a área, encorajando-os a invadir os assentamentos fronteiriços. Isto levou a constantes alarmes ao longo das fronteiras ocidentais, com fluxos de refugiados retornando para o leste para se afastarem da ação.
O novo comando britânico só foi instalado em julho. Abercrombie chegou a Albany mas recusou-se a tomar quaisquer acções significativas até que Loudoun as aprovou, e Montcalm tomou medidas corajosas contra a sua inércia. Ele construiu sobre a obra de Vaudreuil assediando a guarnição de Oswego e executou uma simulação estratégica mudando o seu quartel-general para Ticonderoga, como se fosse um presságio de outro ataque ao longo do Lago George. Com Abercrombie preso em Albany, Montcalm escapou e liderou o bem sucedido ataque a Oswego em agosto. Na sequência, Montcalm e os índios sob o seu comando discordaram sobre a disposição dos bens pessoais dos prisioneiros. Os europeus não os consideraram prêmios e impediram os índios de despojar os prisioneiros de seus objetos de valor, o que irritou os índios.
Loudoun era um administrador capaz, mas um comandante de campo cauteloso, e ele planejou uma grande operação para 1757: um ataque à capital da Nova França, Québec. Ele deixou uma força considerável no Forte William Henry para distrair Montcalm e começou a se organizar para a expedição ao Québec. Ele foi então ordenado a atacar Louisbourg primeiro por William Pitt, o Secretário de Estado responsável pelas colônias. A expedição foi assolada por atrasos de todos os tipos, mas finalmente estava pronta para zarpar de Halifax, Nova Escócia, no início de agosto. Entretanto, navios franceses tinham escapado do bloqueio britânico da costa francesa, e uma frota aguardava Loudoun em Louisbourg, que superou em número a frota britânica. Diante dessa força, Loudoun retornou a Nova York em meio a notícias de que um massacre havia ocorrido em Fort William Henry.
Forças irregulares francesas (batedores canadenses e índios) assediaram o Forte William Henry durante a primeira metade de 1757. Em janeiro, eles emboscaram guardas-florestais britânicos perto de Ticonderoga. Em fevereiro, eles lançaram uma emboscada contra a posição através do Lago George congelado, destruindo armazéns e edifícios fora da fortificação principal. No início de agosto, Montcalm e 7.000 soldados sitiaram o forte, que capitulou com um acordo de retirada sob liberdade condicional. Quando a retirada começou, alguns dos aliados indianos de Montcalm atacaram a coluna britânica porque estavam zangados com a oportunidade perdida de saquear, matando e capturando várias centenas de homens, mulheres, crianças e escravos. As consequências do cerco podem ter contribuído para a transmissão da varíola para populações indígenas remotas, já que alguns índios teriam viajado de além do Mississippi para participar da campanha e retornado depois. O escritor moderno William Nester acredita que os índios podem ter sido expostos aos transportadores europeus, embora não existam provas.
Conquista britânica, 1758-1760
Vaudreuil e Montcalm foram minimamente reabastecidos em 1758, pois o bloqueio britânico da costa francesa limitou a navegação francesa. A situação na Nova França foi ainda agravada por uma fraca colheita em 1757, um Inverno difícil, e pelas maquinações alegadamente corruptas de François Bigot, o pretendente do território. Os seus esquemas para abastecer a colónia inflacionaram os preços e acreditou-se que Montcalm enchia os seus bolsos e os dos seus associados. Um surto maciço de varíola entre as tribos indígenas ocidentais levou muitos deles a ficarem longe do comércio em 1758. A doença provavelmente se espalhou através das condições de multidão em William Henry após a batalha; contudo os índios culparam os franceses por trazerem “remédio ruim”, assim como negaram-lhes prêmios em Fort William Henry.
Montcalm concentrou seus parcos recursos na defesa do St. Lawrence, com defesas primárias em Carillon, Quebec e Louisbourg, enquanto Vaudreuil argumentou sem sucesso por uma continuação das táticas de ataque que tinham funcionado de forma bastante eficaz nos anos anteriores. Os fracassos britânicos na América do Norte combinados com outros fracassos no teatro europeu levaram à queda de Newcastle do poder junto com o Duque de Cumberland, seu principal conselheiro militar.
Newcastle e Pitt juntaram-se numa coligação inquieta na qual Pitt dominava o planeamento militar. Ele embarcou em um plano para a campanha de 1758 que foi desenvolvido em grande parte por Loudoun. Ele havia sido substituído por Abercrombie como comandante-chefe após os fracassos de 1757. O plano de Pitt exigia três grandes ações ofensivas envolvendo um grande número de tropas regulares apoiadas pelas milícias provinciais, com o objetivo de capturar as terras do coração da Nova França. Duas das expedições foram bem-sucedidas, com Fort Duquesne e Louisbourg caindo para forças britânicas consideráveis.
1758
A Expedição Forbes foi uma campanha britânica em Setembro-Outubro de 1758, com 6.000 soldados liderados pelo General John Forbes enviados para expulsar os franceses do contestado país de Ohio. Os franceses se retiraram do Forte Duquesne e deixaram os britânicos no controle do Vale do Rio Ohio. A grande fortaleza francesa em Louisbourg, na Nova Escócia, foi capturada após um cerco.
A terceira invasão foi parada com a improvável vitória francesa na Batalha de Carillon, na qual 3.600 franceses derrotaram a força de 18.000 regulares de Abercrombie, milícias e aliados indianos fora do forte que os franceses chamavam de Carillon e os britânicos de Ticonderoga. Abercrombie salvou algo do desastre quando enviou John Bradstreet em uma expedição que destruiu com sucesso o Forte Frontenac, incluindo caches de suprimentos destinados aos fortes ocidentais da Nova França e peles destinadas à Europa. Abercrombie foi chamado de volta e substituído por Jeffery Amherst, vencedor em Louisbourg.
Os franceses tiveram geralmente maus resultados em 1758 na maioria dos teatros da guerra. O novo ministro dos negócios estrangeiros foi o duc de Choiseul, e ele decidiu concentrar-se numa invasão da Grã-Bretanha para afastar os recursos britânicos da América do Norte e do continente europeu. A invasão fracassou militar e politicamente, já que Pitt planejou novamente campanhas significativas contra a Nova França e enviou fundos para o aliado continental da Prússia, enquanto a Marinha francesa fracassou nas batalhas navais de 1759 em Lagos e na Baía de Quiberon. Em um momento de boa sorte, alguns navios de abastecimento franceses conseguiram sair da França e escapar do bloqueio britânico da costa francesa.
1759-1760
Os britânicos prosseguiram uma campanha na fronteira noroeste do Canadá num esforço para cortar os fortes da fronteira francesa a oeste e a sul. Eles capturaram Ticonderoga e Fort Niagara, e derrotaram os franceses nas Mil Ilhas no verão de 1759. Em setembro de 1759, James Wolfe derrotou Montcalm na Batalha das Planícies de Abraão, que ceifou a vida de ambos os comandantes. Após a batalha, os franceses capitularam a cidade aos britânicos.
Em abril de 1760, François Gaston de Lévis levou as forças francesas a lançar um ataque para retomar o Quebec. Embora tenha vencido a Batalha de Sainte-Foy, o subsequente cerco de Lévis ao Quebec terminou em derrota quando os navios britânicos chegaram para aliviar a guarnição. Depois de Lévis ter recuado, recebeu outro golpe quando uma vitória naval britânica em Restigouche trouxe a perda dos navios franceses destinados a reabastecer o seu exército. Em Julho, Jeffrey Amherst liderou então as forças britânicas em cerca de 18.000 homens num ataque a Montreal, em três etapas. Após eliminar as posições francesas ao longo do caminho, todas as três forças se encontraram e cercaram Montreal em setembro. Muitos canadenses desertaram ou entregaram suas armas às forças britânicas enquanto os nativos aliados dos franceses buscavam a paz e a neutralidade. De Lévis e o Marquês de Vaudreuil assinaram relutantemente os Artigos de Capitulação de Montreal em 8 de setembro, que efetivamente completaram a conquista britânica da Nova França.
Compromissos esporádicos, 1760-1763
A maior parte dos combates terminou na América em 1760, embora tenha continuado na Europa entre a França e a Grã-Bretanha. A notável exceção foi a apreensão francesa de St. John’s, Newfoundland. O General Amherst ouviu falar dessa ação surpresa e imediatamente enviou tropas sob seu sobrinho William Amherst, que recuperou o controle da Terra Nova após a Batalha de Signal Hill, em setembro de 1762. Muitas das tropas britânicas que estavam estacionadas na América foram realocadas para participar em outras ações britânicas nas Índias Ocidentais, incluindo a captura de Havana espanhola quando a Espanha entrou tardiamente no conflito do lado da França, e uma expedição britânica contra a Martinica francesa em 1762 liderada pelo Major General Robert Monckton.