As Ilhas Westman, ou Vestmannaeyjar, são um arquipélago de 15 ilhas e 30 pilhas de rochas ao largo da costa sul da Islândia. Além de sua incrível beleza natural, as ilhas têm a maior população mundial de puffins nidificantes no verão e sua própria história fascinante.
Explorar estas ilhas de um tour ou pacote de férias das Ilhas Westman.
História das Ilhas Westman
A história das Ilhas Westman é tão escura quanto intrigante, começando logo no início da história da Islândia, com a primeira família a estabelecer-se aqui.
A primeira pessoa conhecida por estabelecer-se permanentemente na Islândia foi um homem chamado Ingólfr Arnarson (embora se deva notar que ele dificilmente veio sozinho; ele foi acompanhado pela sua esposa Hallveig Fróðadóttr e vários escravos). O seu meio-irmão juntou-se a ele no campo, alguns anos depois, mas encontrou a sua morte nas mãos de dois dos seus próprios homens capturados.
Estes escravos tentaram fugir e esconder-se, para escapar à vingança de Arnarson. Eles chegaram às ilhas Westman, mas infelizmente, foram encontrados pelo ‘pai da Islândia’ e mortos em retaliação.
As ilhas desde então receberam o nome destes homens; eles eram escravos irlandeses, e na época, os irlandeses foram chamados de ‘Westmen’, pois pensava-se que a Irlanda era a massa terrestre mais ocidental antes da descoberta da Islândia.
Este começo brutal seria uma dica dos acontecimentos posteriores para ocorrer e moldar o arquipélago.
A maior ilha, Heimaey, foi colonizada no início da era, e as pessoas nela viviam dos oceanos férteis, dos puffins e dos ovos. A vida era desafiadora mas controlável até que uma terrível tragédia ocorreu em 1627.
No auge do Império Otomano, foram os Piratas Bárbaros de Argel que governaram os mares, e eles conseguiram encontrar o caminho para esta pequena ilha. Eles tomaram o controle dela por três dias, antes de voltar para casa com 237 escravos.
A grande maioria deles viveu o resto de suas vidas em cativeiro, embora alguns tenham sido resgatados em 1638.
As provações da viagem e seu cativeiro foram capturados em um romance por um padre que conseguiu escapar em 1628.
Felizmente, esta não foi a última grande calamidade que se abateu sobre as ilhas.
No século XX, parecia que as Ilhas Westman tinham superado as suas dificuldades, modernizando-se e ligando-se melhor ao continente. Isso, no entanto, seria derrubado em 1974.
Em 01.55, no dia 20 de janeiro, uma fissura se abriu no meio da cidade de Heimaey e o vulcão Eldfell, anteriormente desconhecido, começou a entrar em erupção violentamente. Em horas, ele havia se rasgado pela ilha, jorrando fontes de lava no ar e despejando gases nocivos na atmosfera.
Inacreditavelmente, porém, ninguém foi morto. Havia um plano de emergência para uma situação como esta e, felizmente, as tempestades dos dias anteriores significaram que toda a frota pesqueira estava atracada no porto. Toda a população da ilha foi levada para um porto seguro.
Isso não quer dizer, no entanto, que o trabalho tenha sido feito. 5.300 casas de pessoas estavam na cidade e as autoridades islandesas estavam desesperadas para fazer o que pudessem para ajudar a protegê-las. Na altura, os EUA tinham uma base da NATO no país, e a sua ajuda foi alistada.
Ao bombear água do mar para as grandes frentes de lava, era possível arrefecer a rocha fundida, abrandá-la e mudar de direcção.
Esta técnica inovadora, anteriormente não utilizada, era particularmente eficaz quando se tratava de proteger o porto. A certa altura parecia que a erupção poderia tê-la fechado completamente, destruindo efectivamente a economia da ilha, mas ao pulverizar a lava, o porto foi na verdade mais fechado e melhorado.
Quando a erupção terminou, a ilha repovoou-se lentamente para cerca de 85% da sua população anterior; cerca de um quinto dos edifícios foram destruídos.
A cidade, no entanto, tinha agora uma longa extensão de terra nova para construir uma pista de aterragem, e um vulcão no seu centro para atrair hóspedes. Desde que as Ilhas Westman se recuperaram como um destino turístico popular.
As Ilhas Westman hoje
Hoje, as Ilhas Westman atraem milhares de visitantes de anos, por uma variedade de razões. Muitos desejam visitar a cratera de Eldborg e aprender sobre a erupção em profundidade no Museu Eldheimar. Outros vêm para as incríveis oportunidades da natureza.
P>Primeiro e mais importante entre estes são as oportunidades para observar os puffin. Dez milhões de puffins nidificam na Islândia entre Maio e Setembro, e mais deles vêm para as Ilhas Westman do que em qualquer outro lugar.
Aninham nos penhascos, nas falésias e nos penhascos do mar, e podem ser facilmente vistos a pé ou de barco. No final da temporada, muitos dos pufflings ficam confusos com as luzes da cidade enquanto tentam chegar ao oceano, e acabam nas ruas; é assim uma tradição local entre as crianças recolhê-los e jogá-los no mar.
alguns jovens que se dedicam a negócios costumavam até recolhê-los, e “vendê-los” aos turistas para soltá-los.
Os puffins são apenas uma das cerca de trinta espécies que nidificam nas ilhas, mas de longe as mais abundantes.
As ilhas Westman também apresentam algumas das melhores oportunidades de observação de baleias do país, com as baleias Fin, Minke e Humpback vistas frequentemente no Verão, e Orcas ao longo do ano.
O próprio Heimaey é o lar do primeiro santuário de baleias beluga do mundo. Em troca de uma taxa de doação à instituição de caridade, os visitantes podem conhecer Little White e Little Grey na sua casa em Klettsvik Bay.
Chegar às Ilhas Westman
O ferry Herjolfur navega para as Ilhas Westman a partir da cidade de Landeyjahöfn, na costa sul da Islândia, para a viagem mais curta. Em más condições, particularmente entre Novembro e Março, poderá partir de Þorlákshöfn. Também é possível voar para as ilhas a partir do aeroporto doméstico de Reykjavík.