p>Seguir a morte de Tegh Bahadur, Guru Gobind Singh (1666-1708), o mais importante de todos os gurus, com exceção do Guru Nanak, assumiu a liderança dos Sikhs. Gobind Rai, cujo nome foi alterado para Gobind Singh possivelmente na época da criação do Khalsa, nasceu em Patna, o único filho do Guru Tegh Bahadur. Aos cinco anos de idade ele foi trazido para Anandpur e educado em sânscrito e persa e nas artes da poesia e da guerra. A execução de seu pai em Delhi por Aurangzeb deve ter causado uma profunda impressão na criança. Durante vários anos após sua sucessão como Guru, ele continuou sua educação nas Colinas de Shiwalik. Ele cresceu até a masculinidade como governante de um pequeno estado Shiwalik, participando de várias guerras contra outros chefes Shiwalik e demonstrando um prazer particular no esporte da caça.
De acordo com a tradição Sikh, no dia de Baisakhi (o Ano Novo indiano) no final do século 17 (o ano exato é incerto, embora provavelmente fosse 1699), uma feira foi realizada em Anandpur, e todos os Sikhs foram ordenados a participar. O Guru permaneceu escondido até as celebrações estarem no seu auge, quando subitamente ele apareceu de uma tenda carregando uma espada desembainhada e exigindo a cabeça de um dos seus leais seguidores. De imediato a multidão ficou em silêncio, perguntando-se o que tinha acontecido. O guru repetiu o comando e, eventualmente, Daya Singh voluntariou-se e foi levado para trás de uma tela para ser despachado. Gobind Singh então reapareceu, sua espada pingando sangue, e exigiu uma segunda vítima. Ele também foi escoltado atrás da tela, e novamente o som da espada pôde ser ouvido. Desta forma, cinco leais Sikhs concordaram em morrer pelo seu mestre. Quando ele aparentemente despachou o quinto, a tela foi removida, e todos os cinco foram vistos como muito vivos. A seus pés estavam cinco cabras abatidas. Os cinco voluntários tornaram-se os Panj Piare, os “Cinco Cherished”, que tinham provado que sua lealdade estava fora de questão.
Guru Gobind Singh explicou que ele desejava que o Panj Piare fosse o começo de uma nova ordem, o Khalsa (“o Puro”, da khalisah persa, também significando “puro”). Os masandos (muitos dos quais haviam se tornado briguentos ou corruptos) seriam eliminados, e todos os Sikhs, através de sua iniciação no Khalsa, deveriam lealdade diretamente ao Guru. Gobind Singh então iniciou a amrit sanskar (“cerimônia do néctar”), o serviço de iniciação para o Panj Piare. Quando o rito foi concluído, o próprio guru foi iniciado pelo Panj Piare. A ordem foi então aberta a qualquer um que desejasse aderir, e a tradição Sikh relata que enormes multidões responderam.
Deve-se notar que, ao contrário da crença de muitos Sikhs, algumas características centrais do atual Khalsa não existiam na época de Gobind Singh. Por exemplo, embora o Guru exigisse que aqueles iniciados no Khalsa carregassem braços e nunca cortassem seus cabelos (para que pelo menos os homens nunca pudessem negar sua identidade como Khalsa Sikhs), o uso dos “Cinco Ks” -kes ou kesh (cabelo não cortado), kangha (pente), kachha (calças curtas), kara (pulseira de aço) e kirpan (espada cerimonial) – não se tornaram uma obrigação de todos os Sikhs até o estabelecimento do Singh Sabha, um movimento de reforma religiosa e educacional do final do século 19 e início do século 20. A cerimônia de casamento Sikh, na qual os noivos andam em torno do Guru Granth Sahib, é também um desenvolvimento moderno, tendo substituído o rito essencialmente hindu, no qual os noivos andam em torno de um fogo sagrado, pelo Anand Marriage Act de 1909. Os nomes Singh (“Leão”) para os machos Sikh e Kaur (“Princesa”) para as fêmeas Sikh, anteriormente adoptados aquando da iniciação no Khalsa, são agora conferidos a todos os Sikhs numa cerimónia de nascimento e nomeação (ver abaixo Ritos e Festivais). Todas essas mudanças foram incorporadas ao Rahit, o código de crença e conduta Sikh, que chegou quase à sua forma final no início do século 20.
Guru Gobind Singh acreditava que as forças do bem e do mal no mundo às vezes caem fora de equilíbrio. Quando as forças do mal se tornam demasiado grandes, Akal Purakh intervém na história humana para corrigir o equilíbrio, usando determinados indivíduos humanos como seus agentes. No tempo de Gobind Singh as forças do mal, representadas pelos Mongóis sob Aurangzebe, tinham ganho a ascendência, e era tarefa de Gobind Singh, ele acreditava, corrigir o equilíbrio. No serviço desta missão, os Sikhs tinham razão em desembainhar a espada. Ele expressou esta convicção em Zafar-nama (“Epístola da Vitória”), uma carta que ele dirigiu tardiamente a Augangzeb.
Logo após a criação do Khalsa, o Guru foi atacado por outros chefes xiwalik em liga com o governador Mughal da cidade de Sirhind. Em 1704 ele foi obrigado a se retirar de Anandpur, perdendo dois de seus quatro filhos na batalha que se seguiu. Os dois filhos restantes foram feitos prisioneiros e entregues ao governador de Sirhind, que os executou cruelmente ao tirá-los vivos. O destino destes dois filhos tem permanecido um conto agonizante para Sikhs desde então.
De Anandpur Gobind Singh escapou para o sul de Punjab, onde infligiu uma derrota aos seus perseguidores em Muktsar. Ele então se mudou para Damdama, permanecendo lá até 1706 e, segundo a tradição, ocupando-se da revisão final do Adi Granth. Quando Aurangzeb morreu em 1707, Gobind Singh concordou em acompanhar o sucessor de Aurangzeb, Bahādur Shāh, ao sul da Índia. Chegando a Nanded às margens do rio Godavari em 1708, ele foi assassinado por agentes do governador de Sirhind.
Guru Gobind Singh é sem dúvida o belo ideal dos Sikhs. Ilustrações dele e do Guru Nanak são comumente encontradas nas casas Sikh. Ele é considerado o exemplo supremo de tudo o que um Sikh do Khalsa (um Gursikh) deve ser. Sua bravura é admirada, sua nobreza é estimada, sua bondade profundamente reverenciada. O dever de cada membro do Khalsa, portanto, é seguir seu caminho e realizar obras que sejam dignas dele.