Harvey Milk, um nativo de Long Island, Nova Iorque, serviu na Marinha dos EUA antes de trabalhar numa empresa de investimento de Wall Street. Mantendo sua homossexualidade em segredo no início, Milk tornou-se mais abertamente gay através de sua exposição à cena teatral boêmia de Nova York. Depois de se mudar para São Francisco no início dos anos 70, Milk se estabeleceu como um dos principais ativistas políticos da comunidade gay. Ao ganhar um lugar no Conselho de Supervisores da cidade, ele emergiu como um dos mais proeminentes oficiais eleitos abertamente gays do país, liderando uma importante medida anti-discriminação. Milk foi assassinado em novembro de 1978 por um antigo colega, Dan White.
Harvey Milk, Palhaço de Classe
Harvey Bernard Milk nasceu em 22 de maio de 1930, em Woodmere, Nova York. O segundo filho de William e Minerva Milk, ele veio de uma família com laços proeminentes com a comunidade: O seu avô lituano Morris era dono da Milk’s Dry Goods, que se tornou a maior loja de departamentos de Long Island, e tinha ajudado a organizar a primeira sinagoga da área.
Milk percebeu que era homossexual desde cedo, e alegadamente estava a satisfazer os seus desejos com truques ilícitos pelos seus primeiros anos de adolescência. No entanto, ele também sabia muito bem a necessidade de esconder quaisquer sinais que levantassem suspeitas, como o seu amor pela ópera. A capa do Milk foi ajudada pelo seu atletismo – ele jogava futebol e basquetebol na Bayshore High School – e um rápido gibi que o tornou popular entre os colegas de classe.
Leite matriculado no New York State College for Teachers em Albany, onde se juntou à fraternidade judaica Kappa Beta e se tornou editor esportivo do jornal da escola. Após graduar-se em matemática em 1951, ele seguiu os passos de seus pais e se alistou na Marinha.
p>Leite passou a frequentar a Escola de Oficiais Candidatos em Newport, Rhode Island, e serviu como instrutor de mergulho e suboficial chefe a bordo do U.S.S. Kittiwake durante a Guerra da Coréia até sua honrosa dispensa em 1955.
Mudança de Identidade
Bem compensado e politicamente conservador – ele fez campanha para o candidato presidencial republicano Barry Goldwater em 1964 – o leite de cara séria estava contente em viver uma vida fechada naqueles dias. No entanto, depois de fazer amizade com o diretor de teatro experimental Tom O’Horgan, Milk acabou se envolvendo com um público mais progressista e vanguardista.
Depois de seu amante se juntar a uma produção de “Hair” dirigida por O’Horgan em São Francisco, Milk se mudou para a Bay Area em 1969. Analista financeiro de dia, ele se juntou a amigos para marchar em protestos contra a Guerra do Vietnã enquanto desfrutava da próspera cena social gay da cidade após horas.
Fired por participar de um comício antiguerra na primavera de 1970, Milk voltou para Nova York, onde serviu como assistente de O’Horgan para produções de “Jesus Christ Superstar” e “Lenny”
Mayor of Castro Street
Milk voltou definitivamente para São Francisco no final de 1972, e em poucos meses ele abriu uma loja de câmera na Castro Street, o coração da comunidade gay. Em parte inspirado pelo que ele via como um imposto injusto sobre pequenos negócios, ele decidiu concorrer a um lugar no Conselho de Supervisores de São Francisco em 1973.
Leite foi rejeitado por grande parte do eleitorado gay mais influente da cidade, que sentiu que o falante nova-iorquino deveria diminuir o seu número e esperar a sua vez. Ainda assim, ele conseguiu 17.000 votos para terminar um respeitável 10º de 32 candidatos, o que lhe deu um motivo para continuar seus esforços políticos. O leite foi co-fundador da Associação Castro Village para unir os empresários gays, e lançou a primeira Feira da Rua Castro em 1974.
Adicionalmente, o Milk forjou uma aliança com o Teamsters Union apoiando um boicote à cerveja Coors, e o sindicato retribuiu o favor prometendo contratar mais motoristas gays. Com seu carisma, energia e habilidades políticas naturais, Milk ficou logo conhecido como o “Prefeito da Rua Castro”
Após ter falhado em outra licitação para o Conselho de Supervisores em 1975, Milk conseguiu um posto na nova administração do Prefeito George Moscone no Conselho de Apelações de Permissão. No entanto, ele foi forçado a sair após anunciar sua candidatura para a Assembléia Estadual da Califórnia, o que levou a outra derrota na campanha.
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Supervisor Harvey Milk
Undaunted by his election losses, O Milk fundou o Clube Democrático Gay de São Francisco para obter mais apoio político e impulsionou com sucesso a reorganização da eleição do Conselho de Supervisores, de um formato urbano, em grande escala, para um formato de distrito geográfico.
Retornando à trilha da campanha em 1977, ele procurou ampliar seu apelo além da comunidade gay através de promessas de reforma do código tributário para impulsionar a indústria, criar moradias de baixa renda e estabelecer creches para mães trabalhadoras.
Que em novembro, em uma eleição histórica que também viu a primeira chinesa americana e a primeira afro-americana eleita para o Conselho de Supervisores da cidade, Milk tornou-se uma das primeiras autoridades abertamente gays eleitas do país.
Legislação de Direitos Gays
Demonstrando sua propensão para a publicidade de cortejamento, Milk co-patrocinou uma portaria “pooper-scooper” que exigia que os donos de cães limpassem os animais de estimação.
Como supervisor, ele também se envolveu em assuntos mais pessoais, liderando um projeto de lei para proibir a discriminação no emprego, moradia e acomodações públicas com base na orientação sexual, uma das mais fortes medidas de direitos gays da nação até hoje.
A portaria foi aprovada com apenas um voto contrário – o do supervisor Dan White – e o prefeito Moscone assinou a medida em lei em 21 de março de 1978.
Segundo a introdução do Senador John Briggs, da Proposta 6, que procurava proibir professores gays e qualquer um que apoiasse os direitos dos gays de trabalharem em escolas da Califórnia, Milk passou grande parte do Verão e Outono de 1978 a fazer campanha contra a iniciativa.
Ele contou com o apoio de vários políticos de destaque, incluindo o presidente Jimmy Carter e o ex-governador da Califórnia, Ronald Reagan, e a Proposição 6 foi derrotada por mais de 1 milhão de votos em novembro.
Dan White e a “Twinkie Defense”
Em 27 de novembro de 1978, o ex-supervisor Dan White entrou na prefeitura através de uma janela do porão, armado com um revólver .38. White tinha renunciado ao seu posto poucos meses antes, e tinha pedido, sem sucesso, que fosse reintegrado.
Angelado de que sua esperança de voltar ao Conselho fosse negada, ele confrontou e matou o prefeito Moscone, depois atravessou o prédio para o escritório de Milk, onde ele assassinou seu antigo colega com cinco tiros.
White foi rapidamente preso, e naquela noite, dezenas de milhares de apoiadores de Milk marcharam até a prefeitura para uma vigília pacífica à luz de velas. No julgamento subsequente, a defesa argumentou que White estava operando sob grave angústia mental devido à perda de seu emprego, citando sua dieta de junk-food como evidência de diminuição do moral.
A estratégia foi ridicularizada como a “Defesa Twinkie”, mas a sua situação pareceu acorde com o júri. A 21 de Maio de 1979, White foi condenado a menos de oito anos de prisão por homicídio voluntário.
Desta vez, a reacção foi muito menos pacífica: Manifestantes escandalizados invadiram a Câmara Municipal e incendiaram carros da polícia, e a SFPD respondeu esmagando bares gay e espancando patronos. Ao todo, pelo menos 120 pessoas, incluindo cerca de 60 policiais, foram feridas no que foi apelidado de “Riots da Noite Branca”
Legacy: Harvey Milk Day
Apesar de ter passado menos de um ano no cargo, o breve tempo do Milk aos olhos do público marcou um importante trampolim na batalha pelos direitos dos gays. A sua história tornou-se conhecida de um público mais vasto através da biografia de Randy Shilts de 1982, “The Mayor of Castro Street”, e do documentário vencedor do Óscar de Rob Epstein em 1984, “The Times of Harvey Milk”.
Adicionalmente, mais funcionários eleitos, incluindo o Congressista de Massachusetts Gerry Studds e Barney Frank, surgiram para reconhecer a sua homossexualidade durante este período.
Nos anos seguintes, o nome de Milk foi anexado a uma série de escolas, edifícios e centros públicos em toda a Califórnia. Ele foi o tema de outro filme aclamado em 2008, com o ator Sean Penn e o roteirista Dustin Lance Black Earning Academy Awards por suas contribuições à biografia do diretor Gus Van Sant, “Milk”.
Em 2009, o aniversário do activista de 22 de Maio foi formalmente reconhecido na Califórnia como o Dia do Leite Harvey, e foi homenageado postumamente com a Medalha Presidencial da Liberdade de Barack Obama.
A Marinha dos Estados Unidos, em reconhecimento dos anos do Milk com a Marinha e seu ativismo de direitos civis, anunciou que um petroleiro da frota naval seria batizado de USNS Harvey Milk. Outros navios dessa classe receberão o nome do juiz do Supremo Tribunal Earl Warren, Robert F. Kennedy e o abolicionista Sojourner Truth.