Como muitos jovens de hoje, e como o meu pai antes de mim, eu tenho barba. A minha barba está cheia e fantástica, e tornou-se realmente uma parte da minha identidade na última década. Há alguns anos atrás, tive um infeliz acidente de barbear que me deixou sem barba durante algumas semanas, e o meu mundo inteiro mudou – o meu cão tratou-me como um estranho, os meus amigos e colegas de trabalho brincaram que eu tinha sido substituído por um gigante de 12 anos, e a minha mulher deitou fora a minha lâmina de barbear para garantir que eu não tivesse mais acidentes de barbear no futuro. Minha barba é uma parte importante de quem eu sou.
Então, quando me deparei com este artigo, que espalhou alguns benefícios tangíveis dos pêlos faciais na saúde e, minha curiosidade foi aguçada, e eu fiz mais algumas escavações. Não esperava encontrar muito, e por isso fiquei agradavelmente surpreendida ao descobrir um punhado de artigos revisados por colegas sobre barbas e bigodes. Algumas das descobertas foram bastante intuitivas, quase óbvias. Por exemplo, os pêlos faciais podem ajudar a proteger contra os raios UV nocivos, e pêlos faciais mais longos oferecem melhor protecção do que pêlos mais curtos (embora nem façam um trabalho muito bom em comparação com o verdadeiro protector solar). Outro estudo relatou que as mulheres julgam que os homens com barba são mais velhos e têm um estatuto social mais elevado do que os homens sem barba, embora a barba não afecte as classificações de atractividade.
Um dos trabalhos destacou-se da multidão, na medida em que tentou explicar porque é que os homens podem crescer barba, em primeiro lugar, de uma perspectiva evolutiva. Muitos outros animais crescem pêlos faciais, e um dos casos mais conhecidos é a juba do leão. Apenas os leões machos crescem crinas, e os machos sem crinas são tratados de forma muito diferente dos machos com crinas – são atacados com mais frequência, têm menos sucesso com as fêmeas, entre outras consequências negativas. Isto sugere que há benefícios para a sobrevivência e reprodução dos pêlos faciais. O autor propõe que as barbas podem transmitir benefícios semelhantes às pessoas, e sugere especificamente que as barbas podem agir como uma espécie de camuflagem para nos proteger de ataques às partes frágeis da nossa mandíbula. Se você é um pugilista, isto deve fazer muito sentido: um tiro na mandíbula pode incapacitar rapidamente uma pessoa, então há um benefício real em tornar a mandíbula um pouco mais difícil para um atacante de atingir. Claro, este tipo de teorias são muito complicadas de testar e refutar, por isso podemos nunca saber se existem benefícios de sobrevivência para os pêlos faciais, mas é uma ideia interessante.
Isto significa que todos os homens devem deixar crescer barba? Claro que não. Mas se você tem barba, e se o seu empregador ou outra pessoa significativa está lhe dando dificuldades, agora você pode responder as reclamações deles com: “A ciência diz que é bom para mim”! Tenha em mente, por favor, que nenhuma desta pesquisa se aplica a pessoas com bigode de guiador. Eu diria que um bigode de guiador aumenta as suas hipóteses de lesões – na verdade, se você tem um bigode de guiador, por favor rape-o imediatamente. Eu só estou cuidando da sua segurança aqui.