Prodígio musical e pianista inglês que organizou os concertos diários na Galeria Nacional durante seis anos e meio durante a Segunda Guerra Mundial. Variações de nomes: Dame Myra Hess. Nasceu Julia Myra Hess em 25 de fevereiro de 1890, em Londres, Inglaterra; morreu em Londres em 25 de novembro de 1965; filha de Frederick Solomon (comerciante de têxteis) e Lizzie (Jacobs) Hess; frequentou a Royal Academy of Music desde os 13 anos de idade; nunca casou; sem filhos.
Aulas de música iniciadas aos cinco anos de idade (1895); ganhou uma bolsa de estudos de Ada Lewis na Royal Academy of Music (1903); estreou-se oficialmente (1907); teve o primeiro grande sucesso com uma apresentação do concerto de piano Schumann em Amesterdão (1912); deu recital americano em Nova Iorque (1922); fez as primeiras gravações para a Columbia USA, incluindo o seu famoso arranjo de J.S. Bach “Jesu, Joy of Man’s Desiring,” (1928); recebeu o posto de Comandante, Ordem do Império Britânico (OBE) do Rei George V, o primeiro instrumentista a receber esta distinção (1936); fundou e organizou concertos diários de música de câmara em Londres em tempo de guerra na National Gallery com a assistência de Sir Kenneth Clark (1 de Outubro de 1940); recebeu o posto de Comandante, Ordem do Império Britânico (CBE) do Rei George VI (1941); recebeu a medalha de ouro da Royal Philharmonic Society, a segunda pianista a receber a honra (1942); apareceu no 1.000º concerto da série National Gallery (1943); nomeado Comandante da Ordem de Orange-Nassau pela Rainha Wilhelmina dos Países Baixos (1943); deu o último concerto da National Gallery (10 de Abril de 1946); retomou a carreira com turnês anuais de sucesso no Reino Unido, Europa e EUA.S. (1950-60); deu o último concerto público, Royal Festival Hall, Londres (31 de Outubro de 1961).
No Outono de 1940, o alemão Adolf Hitler lançou um atentado bombista contínuo contra a Inglaterra, que ficou conhecido como a Batalha da Grã-Bretanha. Sitiado e sozinho, o povo da Inglaterra, particularmente Londres, prosseguiu, e apesar das previsões de Hitler, nunca se desmoralizou. Uma das razões que tem sido dada é o valor simbólico encontrado numa série de concertos diários realizados durante seis anos e meio, todas as segundas-feiras a sextas-feiras, sob a cúpula de vidro da National Gallery de Londres. Reunidos sob a cúpula da galeria, às vezes em meio a fragmentos de bombas e cacos de vidro, o público ouvia os artistas tocando algumas das maiores músicas do mundo, levantando-se como se em resposta à guerra que estava chovendo sobre eles durante a noite por cima. Organizados pela famosa pianista britânica Myra Hess, estes eventos diários tornaram-se uma inspiração para o povo das Ilhas Britânicas na sua época de maior crise.
Nascido em Londres em 25 de Fevereiro de 1890, Julia Myra Hess foi a quarta filha de Frederick Solomon Hess, comerciante de têxteis, e Lizzie Jacobs Hess , que tinha crescido na família de um lojista e emprestador de dinheiro do norte de Londres. O avô paterno de Myra, Samuel Hess, era um judeu alsaciano, da região, muitas vezes em disputa entre a Alemanha e a França, que ele deixou para a Londres, mais cosmopolita, no início do século XIX. Samuel tornou-se um empresário têxtil de sucesso, casou-se com a inglesa Alice Cantor , e construiu uma casa elegante em Islington, onde o casal criou três filhos e quatro filhas. Frederick, o filho mais velho, tornou-se sócio do negócio de seu pai, fabricando a maioria dos muitos acessórios – botões, insígnias, alças, tranças, bordados – para uniformes militares britânicos, a Polícia de Londres, e os guardas da Torre de Londres, bem como vestidos eclesiásticos ricamente bordados e panos de altar.
Frederick e Lizzie Hess viveram em uma confortável casa no 86 Alexandra Road, onde tiveram quatro filhos. Irene, John e Herbert precederam a mais nova, que foi chamada “Julia” por uma tia paterna que morreu; aos três anos, ela começou a ser chamada de Myra. Após seu nascimento, a família mudou-se para a 78 Boundary Road, em Hampstead, uma casa maior em uma rua arborizada, rodeada de jardins. Um viveiro no andar térreo, aberto para o exterior, onde o pai e os irmãos de Myra cultivavam legumes e bagas e criavam galinhas. A ama da família, uma Sra. Bland, levou as crianças para caminhadas diárias, às vezes até Hampstead Heath, onde Myra ficou encantada com o som dos pássaros cantores. A Sra. Bland acreditava em banhos frios, comida simples e roupas do dia-a-dia, e brinquedos e guloseimas eram poucos, mas a vida das crianças tinha prazeres. As crianças eram frequentemente levadas para jantar e para o teatro no West End, uma fonte de grande prazer para Myra.
p>A família Hess era orgulhosamente judia. A carne de porco e o presunto eram excluídos da mesa e o Sábado era estritamente observado. Os membros da família foram proibidos de montar, dirigir ou ser levados a qualquer lugar naquele dia, e, depois que o pai e os irmãos de Myra foram à sinagoga na sexta-feira à noite, toda a família se sentou para o jantar do sábado, um evento que ela recordou com prazer ao longo de sua vida.
Como todos os seus irmãos, Myra recebeu instrução musical. A Misses Reason ensinou as quatro crianças, e Myra começou as aulas de violoncelo aos cinco anos de idade. Achando o violoncelo pesado, ela o abandonou após alguns meses para o piano, um instrumento vertical que ficava no berçário. As outras crianças logo se cansaram das lições, mas Myra continuou a se sobressair, e ainda tinha apenas sete anos quando Florence Reason disse a Lizzie Hess que ela havia ensinado à criança tudo o que sabia. Pouco tempo depois, Myra foi submetida a testes de aptidão no Trinity College. Obrigada a tocar escalas, arpejos e peças selecionadas de uma lista prescrita, ler e responder perguntas sobre teoria e história musical, ela se tornou a criança mais nova a receber um certificado do Trinity College.
Os próximos professores de Myra foram Julian Pascal e Orlando Morgan, que ensinaram sua teoria e piano na escola de Guildhall. Ambos foram compositores e mais tarde dedicaram-lhe obras. Myra tinha dez anos, em 1900, quando a família foi para Bruxelas porque seu irmão Herbert sofreu ataques de asma durante os frios invernos ingleses. Ciente de que seu filho mais novo era um prodígio, Lizzie Hess protegeu a menina e viu que suas aulas de música continuaram em Bruxelas durante os meses de inverno. De volta à Inglaterra, a família Hess adorava o teatro e assistia frequentemente a apresentações, já que Frederick Hess foi um dos fundadores do Playgoers’ Club. Os verões eram idílicos, passados na Ilha de Wight, caçando amoras, nadando, cavando amêijoas, explorando
bacias de marés, jogando tênis, e construindo castelos de areia. Os sábados na casa de Hess eram frequentemente eventos musicais. Os pais convidaram os colegas estudantes de música de Myra para se juntarem a eles na sexta-feira, após o jantar, para uma noite de entretenimento. Jovens músicos e compositores trouxeram seus instrumentos e apresentaram seus últimos trabalhos em reuniões que faziam parte dos tempos felizes que Myra relembravava com freqüência em vidas posteriores.
Em 1902, Myra ganhou a medalha Steinway e a bolsa de estudos. No ano seguinte, aos 13 anos, ganhou a bolsa Ada Lewis para frequentar a Royal Academy of Music, fundada em 1823, e a instituição mais antiga da Grã-Bretanha dedicada à educação musical. Sua amiga Irene Scharrer ganhou a bolsa Lewis aos 12 anos de idade, e as duas estudaram juntas sob Tobias Matthay, a quem Myra sempre se referiu como sua “única professora de piano”. Descrita como “duas meninas muito pequenas e eternamente risonhas”, Myra e Irene eram por vezes enviadas para o salão quando o seu bom humor se tornava demasiado irreprimível, e enquanto esperavam pelas suas lições, por vezes, entregavam-se a grandes brincadeiras musicais juntas em dois grandes pianos. No final do dia, quando elas pegavam ônibus separados para casa, Myra acompanhava Irene até sua parada de ônibus no Oxford Circus, mas como elas estavam absorvidas pela conversa, Irene então acompanhava Myra de volta à sua parada de ônibus no sopé da Baker Street. Por vezes, fazia três ou quatro viagens entre paragens de autocarro antes de se despedirem uns dos outros com relutância.
Pelo fim da Segunda Guerra Mundial, ela era uma das maiores pianistas; pelo fim da guerra, Hess tornou-se mais do que uma pianista – ela era uma heroína.
-David Dubal
O estudo sério do piano pela Myra começou na Academia Real. Exposta à fluente técnica e aos poderes de memória de Scharrer, ela sentiu-se compelida a trabalhar mais. Do professor Matthay, ela disse mais tarde: “Eu pensava que era uma pianista de sucesso. Mas depois tornei-me aluna de Tobias Matthay e descobri que estava apenas a começar a aprender sobre música”. O diminutivo Hess tinha mãos e pés pequenos, e alcançar uma oitava de teclas de piano permaneceu difícil para ela durante toda a sua vida. Ela muitas vezes se descrevia como uma cavaleira baixa tentando montar um cavalo muito alto sem estribos.
Matthay tinha uma perspectiva global da música e muitas vezes dizia aos seus alunos: “Não podemos pegar as belas jóias da beleza; devemos servir a comunidade e buscar a verdade primeiro”. Mas ele também ensinava Hess a gostar de música. O seu progresso foi rápido, se não espetacular, mas ela sofreu com a aflição comum dos “nervos do palco”, e as apresentações públicas correram menos bem. Matthay forneceu apoio ao estar presente em quase todas as apresentações, e a sua gentileza de lembrar, “Aprecie a música”, permaneceu em sua memória enquanto ela se apresentou. Myra também se tornou amiga íntima da esposa de Tobias, Jessie Matthay , cujo talento era recitar versos. Hess estava frequentemente na casa do casal e se referia a eles como seus “Tio Tobias” e “Tia Jessie”
Em 1906, vestindo o vestido branco de regulamento da academia com uma faixa vermelha desenhada sobre um ombro, Hess fez um solo no Queen’s Hall, com os Matthays sentados orgulhosamente na platéia. Nesse mesmo ano, ela ganhou a prestigiada medalha de ouro Walter Mac-Farren para pianoforte. Mais tarde, um membro do corpo docente da Academia resumiu esses anos, dizendo: “Myra Hess foi, claro, a nossa maior estrela na Academia Real”
Em 14 de Novembro de 1907, Hess fez a sua estreia profissional oficial no Queen’s Hall. Seguindo o costume habitual de alugar o salão e contratar um maestro e músicos às suas próprias custas, ela foi capaz de alistar os serviços da Nova Orquestra Sinfônica e seu jovem maestro, Thomas Beecham. A fortuna da família Hess tinha caído consideravelmente, e o pai de Myra considerava o empreendimento um disparate, por isso financiar o evento não foi tarefa fácil. Além disso, Beecham não aprovava as mulheres músicas e era por vezes irreflectido. No entanto, o financiamento foi assegurado, e o programa apresentava uma foto de Hess como uma beleza deslumbrante de 17 em um vestido pastel. Os avisos para a sua actuação de Mozart, Beethoven, Chopin e Saint-Saëns foram favoráveis em geral, e melhores do que os de Beecham para a sua direcção. Enquanto um crítico afirmava: “Uma nova estrela surgiu no mundo musical, cuja luz deve brilhar brilhantemente por muitos anos”, a avaliação posterior de Hess daquela noite foi mais terra-a-terra: “Foi um grande sucesso, mas não levou a compromissos de pagamento imediatos ou numerosos”
Em 12 de dezembro, Hess deu uma apresentação em Birmingham. No mês seguinte, em 25 de janeiro de 1908, ela deu um recital solo no Aeolian Hall, em Londres. Para este evento, ela decidiu cobrar preços populares, sem nenhum lugar custando mais de seis xelins, e no dia 22 de fevereiro, ela tocou o Aeolian novamente, com um programa maioritariamente Beethoven. No entanto, os concertos eram caros e Hess se voltou para o ensino para se sustentar, ao mesmo tempo em que aceitava todas as oportunidades de tocar, incluindo o entretenimento em casas particulares. Clubes de música, filarmónicas locais e sociedades de concertos em toda a Grã-Bretanha proporcionaram oportunidades de actuar, e em 2 de Setembro de 1908, ela apareceu num dos populares Concertos Promenade de Londres, como solista com Sir Henry Wood numa actuação do E Flat Concerto de Liszt. Ainda assim, suas oportunidades para uma carreira de sucesso permaneceram incertas, e Hess ficou deprimido. Ela estava se preparando para outro Promenade Concert, quando partiu para uma longa caminhada pelo Hampstead Heath de Londres, carregando um canivete afiado, planejando lacerar tão mal os dedos que ela não seria capaz de se apresentar no dia seguinte, se nunca mais. No decorrer da caminhada, ela foi capaz de reconhecer tal ato como uma fuga covarde de suas dificuldades atuais e voltou para casa capaz de continuar, um momento que ela considerou mais tarde como um ponto de viragem, após o qual ela nunca considerou desistir de seu objetivo de uma carreira de concerto.
Em 1912, Hess teve um grande sucesso com sua apresentação do concerto para piano Schumann em Amsterdã, com a orquestra Concertgebouw dirigida por Willem Mengelberg. Mas em 1914, o início da Primeira Guerra Mundial logo pôs um fim às apresentações de concertos, e Hess ensinou até o fim da guerra, em 1918. Em 17 de janeiro de 1922, ela fez uma estréia de grande sucesso em Nova York, e sua crescente popularidade levou a turnês anuais pelos Estados Unidos depois de 1923. Em 1928, ela fez uma gravação para a Columbia, tocando sua peça de assinatura, “Jesu, Joy of Man’s Desiring”. Durante essa década, ela também se juntou ao London String Quartet para apresentações de música de câmara no anual Bradford Chamber Music Festival. Na década de 1930, ela era uma estrela estabelecida quando formou uma parceria de sucesso para interpretar sonatas com o violinista húngaro Jelly d’Aranyi . Em 1936, o Rei George V premiou Hess com o posto de comandante da Ordem do Império Britânico (OBE), a primeira instrumentista a ser tão honrada.
No final dos anos 30, enquanto nuvens de guerra se juntavam sobre a Europa, Hess continuava a gravar e a actuar em concerto. Em 1939, cinco semanas antes da aquisição da Áustria pelos nazistas, ela tocou um recital em Viena. Pouco depois da declaração de guerra de Hitler, em setembro, Hess estava de volta à Inglaterra, passando o fim de semana com seu antigo professor, Tobias Matthay, quando lhe veio a idéia de instituir algum tipo de série de concertos. Após uma discussão com Matthay, que sempre encorajou seus alunos a servir suas comunidades, e com Denise Lassimonne , ela se aproximou de Sir Kenneth Clark, diretor da National Gallery, para se apresentar lá, já que as obras de arte da galeria haviam sido todas armazenadas. Logo surgiu o anúncio de que a música de câmara seria executada nos dias úteis, de segunda a sexta-feira, às 13h, na Galeria Nacional, pelo preço de entrada de um xelim. Qualquer lucro iria para o Musicians Benevolent Fund, um grupo duramente atingido pela interrupção dos concertos causados pela guerra.
Em 10 de outubro de 1939, enquanto Hess se preparava para o primeiro concerto, preocupado que ninguém pudesse vir, uma fila começou a se formar, estendendo-se pela esquina da Trafalgar Square, muito antes das 13h. Aproximadamente mil pessoas apareceram naquele dia. Algumas semanas depois, a popularidade dos concertos foi fortemente confirmada quando Lady Gater sugeriu que fosse montada uma cantina para fornecer ao público sanduíches de almoço, e logo houve ainda mais dinheiro indo para o Musicians Benevolent Fund.
As despesas para a série foram mantidas ao mínimo. Havia uma taxa fixa para a apresentação, paga tanto aos novatos como aos músicos experientes; A própria Hess não recolheu nada. Seu objetivo para a série era apresentar o repertório completo da música de câmara e oferecer oportunidades para novos intérpretes tocarem ao lado de outros já estabelecidos. Os concertos eram planejados com um mês de antecedência e os programas semanais eram impressos, embora se tornassem cada vez menores, pois o esforço de guerra trouxe uma escassez de papel. As audiências situavam-se entre 250-1.750 pessoas diariamente. Como o famoso show burlesco de Londres no Windmill Theater, os Concertos da National Gallery podiam se gabar de nunca terem sido fechados.
Mas a guerra invadiu. Com a intensificação dos bombardeamentos sobre Londres, os concertos foram movidos da cúpula de vidro da National Gallery lá embaixo para a sala do abrigo. Durante o inverno de 1940-41, enquanto os alemães realizavam seus ataques aéreos noturnos, os artistas e os membros do público achavam necessário escolher o seu caminho através dos edifícios fumegantes da cidade e das ruas estilhaçadas para participar. Dentro da Galeria Nacional, a sala de abrigo não era aquecida e o frio era intenso, enquanto grandes piscinas de água eram recolhidas no chão de pedra. Enquanto o público se sentava escutando envolto em tapetes e casacos, os músicos tocavam com os dedos azulados de frio. Em 15 de outubro de 1940, Hess foi informado de que uma bomba relógio havia caído sobre a galeria e que o prédio deveria ser evacuado imediatamente. Meia hora depois, o público tinha sido transferido para a biblioteca da vizinha South Africa House e sentado a ouvir a música enquanto a busca pela bomba na galeria continuava. Em outra ocasião, uma parte da galeria tinha sido atingida e uma bomba relógio foi encontrada enterrada nos destroços, exigindo que todos fossem apressados para uma parte distante do edifício. Uma vez uma bomba explodiu durante um Beethoven String Quartet, mas milagrosamente, apesar de uma terrível explosão, ninguém ficou ferido.
Apesar dos concertos continuarem, a própria Hess tocou 146 vezes e actuou com um enorme número de grupos de câmara. Dominando novas obras, ela encontrou tempo para aprender uma dúzia de concertos de Mozart, e embora a música pudesse soar instável nas sessões de prática, em performance ela estaria à altura da ocasião, tocando como se tivesse conhecido a peça durante toda a sua vida. Em vez de memorizar as peças, ela começou durante esse tempo a tocar a partir da partitura. A princípio, ela se sentia gradativamente livre para confiar na partitura sempre que necessário. Quando o bombardeio diminuiu, os concertos voltaram para a cúpula, onde permaneceram até o verão de 1944, quando bombas voadoras começaram a aparecer e um retorno à sala de abrigo se tornou necessário. No quinto aniversário da série de concertos, foi emitido um livreto comemorativo dando sua história, e, à medida que a guerra chegava ao fim, mais e mais intérpretes vindos do exterior eram alegremente recebidos no evento.
Em 1941, enquanto a guerra ainda estava em fúria, Myra Hess foi armada cavaleiro pela sua contribuição para a guerra, recebendo o título de Dame Commander, Ordem do Império Britânico (CBE) pelo Rei Jorge VI. Em 1946, com o fim da guerra, e a nação em recuperação, o futuro dos concertos foi debatido. Dame Myra esperava que eles pudessem continuar, mas queria se aposentar de dirigi-los. Finalmente foi decidido que a série – após 1.698 concertos, envolvendo 238 pianistas, 236 tocadores de cordas, 64 sopradores, 157 cantores, 24 quartetos de cordas, 56 outros conjuntos, 13 orquestras, 15 coros e 24 maestros – iria terminar. Em 10 de abril de 1946, quando foi realizado o concerto final, três quartos de um milhão de pessoas de todos os estilos de vida, incluindo amantes de música comum e aqueles que nunca tinham ouvido um concerto clássico ao vivo, bem como a rainha da Inglaterra e suas filhas, Princesa Elizabeth (II) e Princesa Margaret Rose , tinham feito parte do público do concerto.
Passado seus 50 anos, Hess continuou a crescer como intérprete e agora estava livre para voltar à sua carreira de concertista. Reconhecida como uma verdadeira heroína, assim como uma grande artista, ela foi alegremente recebida nos EUA e em toda a Europa. Além de ter o título de Dame, ela também havia recebido a medalha de ouro da Royal Philharmonic Society em 1942, sendo a segunda pianista a receber essa homenagem, e ela havia sido homenageada pelo equivalente holandês de seu título britânico, nomeado comandante da Ordem de Orange-Nassau pela rainha Wilhelmina em 1943. Hess continuou em digressão ao longo dos anos 50, mas nessa altura as doenças já começavam a ter o seu preço, e ela tocava com dificuldade crescente. Sua última aparição pública foi no Royal Festival Hall em 31 de outubro de 1961.
Seguiu-se um período sombrio, já que a aposentadoria não se adequava bem à Dame Myra. Com as mãos aleijadas pela artrite, ela não podia mais brincar ou ensinar. A morte chegou finalmente a 25 de Novembro de 1965, em Londres, à mulher venerada como músico e verdadeiro herói de guerra, que proporcionou os concertos que se tornaram um símbolo tão importante para toda a Grã-Bretanha, durante a sua “hora mais fina”
sources:
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Clark, Kenneth. The Other Half: Um Auto-Retrato. Londres: John Murray, 1977, pp. 27-30.
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Hess, Myra. “Britain”, em “Musical America”. Vol. 64, não. 3. 10 de fevereiro de 1944, pp. 9, 30.
Lassimonne, Denise, comp., e Howard Ferguson, ed. Myra Hess, de Her Friends. Londres: Hamish Hamilton, 1966.
McKenna, Marian C. Myra Hess: Um Retrato. Londres: Hamish Hamilton, 1976.
Myers, Rollo H. “Music since 1939” em Arnold H. Haskell, et al., desde 1939. Londres: Readers Union, 1948, pp. 97-144.
John Haag , Professor Associado, Universidade da Geórgia, Atenas, Geórgia