Um Breve Histórico
A história da Trilha Mórmon está enraizada nos primórdios de uma religião americana única. Em 1827, Joseph Smith, de 21 anos, anunciou que havia desenterrado um conjunto de placas douradas, inscritas com os inquilinos da verdadeira igreja de Deus. Smith disse que havia sido dirigido para as placas por um anjo chamado Morôni, que também lhe havia dado ferramentas divinas para traduzir as inscrições antigas para o inglês. Smith usou-as para produzir uma nova escritura chamada o Livro de Mórmon. Em 1830, no oeste de Nova York, ele organizou uma entidade legal que se tornaria A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Seus seguidores, que consideravam Smith como um profeta, ficaram conhecidos como mórmons.
Diferenças importantes entre o cristianismo dominante e a doutrina mórmon surgiram rapidamente, mas foram principalmente as hostilidades por terra, negócios e política que levaram Smith a mudar repetidamente a sede da Igreja. Expulsos do Missouri em 1838, os mórmons finalmente se estabeleceram ao longo de uma curva do Rio Mississippi em Illinois. Lá eles estabeleceram uma comunidade que chamaram de Nauvoo, uma palavra hebraica que significa “lugar bonito”. Foi em Nauvoo que Smith cuidadosamente começou a introduzir a prática do Antigo Testamento do “casamento plural”, ou poligamia, entre seletos líderes da igreja.
Milhares de convertidos afluíram a Nauvoo, logo tornando-a a maior cidade de Illinois. Os vizinhos inicialmente acolheram os colonos ordenados e industriosos, apesar de suas diferenças religiosas. Mas as relações foram se aprofundando gradualmente, com queixas centradas nas práticas comerciais clandestinas dos mórmons, acusações de roubo, seu poder eleitoral e as aspirações políticas de Smith. Enquanto isso, surgiram dissensões dentro da igreja, à medida que os rumores de casamentos plurais secretos se espalhavam. Depois que um jornal da oposição acusou publicamente o profeta e outros líderes de poligamia, o conselho municipal de Nauvoo e Smith declararam o jornal um incômodo público e Smith ordenou a destruição de sua imprensa. Por isso ele e outros foram presos e encarcerados em Cartago, Illinois. Em 27 de junho de 1844, uma turba invadiu a prisão e assassinou Joseph Smith e seu irmão Hyrum. Outros vigilantes atacaram fazendas mórmons ao redor de Nauvoo numa tentativa de expulsá-los.
p>Brigham Young se apresentou como sucessor de Smith e começou a planejar uma evacuação ordenada, na primavera de 1846, de cerca de 15.000 fiéis à Grande Bacia, território mexicano situado além das Montanhas Rochosas. No entanto, como a violência anti-mórmon aqueceu, Young decidiu organizar uma vanguarda de líderes da igreja para partir no final do inverno, esperando que isso pacificasse os vigilantes até que o corpo principal de mórmons pudesse começar para o oeste em abril. Em 4 de fevereiro de 1846, as primeiras carroças atravessaram o Mississippi para Iowa. Este grupo parou depois de cinco milhas e montou acampamento em Sugar Creek para uma longa espera enquanto Young e seus associados concluíam os negócios em Nauvoo. Enquanto isso, outros, ansiosos para não serem deixados para trás, foram à deriva para juntar-se ao acampamento de Sugar Creek. A companhia de vanguarda de Young inchou inesperadamente de sua intenção de 1.800 emigrantes para cerca de 3.000 – muitos sem suas próprias carroças e provisões.
Em 1º de março de 1846, cerca de 500 carroças mórmons foram para noroeste através da pradaria nua de Iowa em direção ao rio Missouri. A rota deles é a Trilha Mórmon.