A Marjorie Harris Carr Cross Florida Greenway segue o caminho do Canal de Barcaças Cross Florida abandonado. Apesar de nunca ter sido concluído, o gigantesco projeto de obras públicas tem uma longa história.
Histo que foi concluído, o Cross Florida Barge Canal teria atravessado a Flórida Central ligando uma manta de retalhos de rios, cursos de água artificiais e lagos. A possibilidade de atravessar a Flórida por vias fluviais foi levantada pela primeira vez em 1567 pelo fundador do espanhol Santo Agostinho, Pedro Menendez de Aviles.
P>P>Aven nos primeiros dias da colonização europeia, a viagem em torno do cabo da Flórida foi considerada traiçoeira. Piratas, correntes perigosas, furacões e águas rasas condenaram muitos navios que tentaram a longa viagem.
Foram centenas de anos antes que os planos concretos para o canal tomassem forma. No século XIX, o impulso para o canal cresceu. Empresários, proprietários de escravos e comerciantes apoiaram o canal porque ele facilitaria a venda e o embarque de mercadorias como madeira e algodão entre a costa leste e portos no Golfo do México.
Em 1826, John Calhoun e Daniel Webster solicitaram ao Congresso que se apropriasse de fundos para o primeiro levantamento de uma rota possível. Mais seis estudos foram financiados entre 1829 e 1911. Todos eles determinaram que o canal era uma má idéia, ou pelo menos muito caro e difícil de ser um empreendimento que valesse a pena.
Nos anos 30, o programa New Deal do Presidente Franklin Roosevelt trouxe esperança para o projeto do canal. O New Deal era um grupo de programas administrados pelo governo federal que financiava e construía projetos de infra-estrutura. O objetivo do New Deal era estimular a economia e empregar pessoas durante a Grande Depressão, tudo isso enquanto construía infra-estrutura e instalações recreativas que beneficiavam o público. De fato, nove parques estaduais da Flórida foram construídos na era do New Deal pelo Corpo de Conservação Civil.
O financiamento do New Deal para o canal se esgotou em três anos. Os críticos locais insistiram que o canal iria perturbar o aqüífero e os cursos d’água da Flórida. A oposição nacional cresceu em resposta às alegações de que o projeto era um desperdício de dinheiro dos contribuintes e de valor limitado para as pessoas fora da Flórida.
Mas a esperança de que o canal ainda não tivesse esgotado completamente. Durante a Segunda Guerra Mundial, os submarinos alemães ameaçaram as costas e as vias de navegação da Flórida. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Congresso modificou o antigo projeto do canal ao nível do mar para uma eclusa eclusa e um canal de barragem de calado ao longo da mesma rota que o projeto original ao nível do mar. Após a guerra, a rivalidade entre os Estados Unidos e a União Soviética se intensificou. Os impulsionadores do canal apontaram o projeto como um trunfo para a segurança nacional e refizeram velhos argumentos a seu favor. A construção foi retomada em 1964, com o presidente Lyndon B. Johnson presidindo a obra pioneira em Palatka, Flórida.
No entanto, o canal acabou por não o ser. Livros como o Silent Spring de Rachel Carson provocaram uma nova onda de consciência ambiental nos anos 60, e surgiu uma grande oposição ao canal. As críticas ambientais foram reforçadas por reclamações reavivadas sobre o custo e a utilidade do canal. À frente de um grupo chamado Florida Defenders of the Environment, a ativista Marjorie Harris Carr apelou ao presidente Richard Nixon e lançou desafios legais à construção. Nixon parou o projeto em 1971, pondo fim a um sonho antigo, mas nunca realizado. Durante a década seguinte, continuaram as batalhas legais e o ímpeto político para o projeto diminuiu. O Congresso acabou por desautorizar o projeto em 1990.
Com o canal apenas cerca de um terço completo, a terra que tinha sido assegurada para o seu caminho ficou no limbo. So, what to do with the largest unfinished public works project in history?
Turn it into a greenway!