Percursos de Transmissão Compreensíveis
O uso de agulhas e seringas contaminadas durante os primeiros surtos permitiu a transmissão e amplificação do vírus Ebola. Durante o primeiro surto no Zaire (agora República Democrática do Congo – RDC), enfermeiros do hospital da missão Yambuku reportaram ter usado cinco seringas para 300 a 600 pacientes por dia. O contato próximo com sangue infectado, a reutilização de agulhas contaminadas e técnicas inadequadas de enfermagem foram a fonte de grande parte da transmissão entre humanos durante os primeiros surtos de Ébola.3
Em 1989, o ebolavírus Reston foi descoberto em macacos de pesquisa importados das Filipinas para os EUA. Mais tarde, os cientistas confirmaram que o vírus se espalhou por toda a população de macacos através de gotículas no ar (transmissão aerossolizada) nas instalações. No entanto, essa transmissão aérea não está provado ser um fator significativo nos surtos humanos de Ébola.4 A descoberta do vírus Reston nesses macacos das Filipinas revelou que o Ébola não estava mais confinado aos ambientes africanos, mas também estava presente na Ásia.
Até o surto de 1994 na Costa do Marfim, cientistas e funcionários da saúde pública tinham uma melhor compreensão de como o vírus Ébola se espalhava e o progresso foi feito para reduzir a transmissão através do uso de máscaras faciais, luvas e vestidos para o pessoal de saúde. Além disso, o uso de equipamentos descartáveis, como agulhas, foi introduzido.
Durante o surto de Kikwit, Zaire (agora RDC) em 1995, a comunidade internacional de saúde pública desempenhou um forte papel, uma vez que agora era amplamente acordado que a contenção e o controle do vírus Ébola eram primordiais para acabar com os surtos. A comunidade local foi educada sobre como a doença se espalhava; o hospital foi devidamente provido de pessoal e estocado com o equipamento necessário; e o pessoal de saúde foi treinado sobre a notificação de doenças, identificação de casos de pacientes e métodos para reduzir a transmissão no ambiente de saúde.5
No surto de Ébola 2014-2015 na África Ocidental, os profissionais de saúde representaram apenas 3,9% de todos os casos confirmados e prováveis de EVD na Serra Leoa, Libéria e Guiné combinados.6 Em comparação, os profissionais de saúde representaram 25% de todas as infecções durante o surto de 1995 em Kikwit.7 Durante o surto de 2014-2015 na África Ocidental, a maioria dos eventos de transmissão foi entre membros da família (74%). O contato direto com os corpos daqueles que morreram de EVD provou ser um dos métodos mais perigosos – e eficazes – de transmissão. As mudanças de comportamento relacionadas ao luto e ao enterro, juntamente com a adoção de práticas de enterro seguras, foram críticas no controle dessa epidemia.8