História Digital

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Ao mesmo tempo em que líderes de direitos civis como o Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. lutou pela integração racial, outros líderes negros enfatizaram o separatismo e a identificação com a África. O sentimento nacionalista negro não era novo. Durante o início do século XIX, líderes negros como Paul Cuffe e Martin Delaney, convencidos de que os negros nunca poderiam alcançar a verdadeira igualdade nos Estados Unidos, defendiam a migração para o exterior. Na virada do século, Booker T. Washington e seus seguidores enfatizaram a solidariedade racial, a auto-suficiência econômica e a auto-ajuda dos negros. Além disso, no final da Primeira Guerra Mundial, milhões de negros americanos foram atraídos pelo apelo de Marcus Garvey para abandonar a luta pela igualdade na América e, em vez disso, “plantar a bandeira da liberdade no grande continente africano”

Uma das expressões mais importantes do impulso separatista durante os anos 60 foi a ascensão dos muçulmanos negros, que atraiu 100.000 membros. Fundada em 1931, nas profundezas da depressão, a Nação do Islão atraiu o seu apelo entre o número crescente de negros urbanos que vivem na pobreza. Os muçulmanos negros elevaram o separatismo racial a uma doutrina religiosa e declararam que os brancos estavam condenados à destruição. “O dia do diabo branco acabou”, chorou o líder negro muçulmano Elijah Muhammad. “Foi-lhe dado seis mil anos para governar… Ele já usou a maior parte das armadilhas e assassinato das nações negras às centenas de milhares. Agora ele está preocupado, preocupado com a vingança do homem negro.” A menos que os brancos acedessem à exigência muçulmana de um território separado para si próprios, Maomé disse: “Toda a vossa raça será destruída e removida desta terra por Deus Todo-Poderoso”. E aqueles negros que ainda estão tentando se integrar serão inevitavelmente destruídos junto com os brancos”

p>Os muçulmanos negros fizeram mais do que desabafar raiva e frustração. A organização foi também um veículo de elevação e auto-ajuda dos negros. Os Muçulmanos Negros pediam aos negros americanos que “acordassem, limpassem e se levantassem” a fim de alcançar verdadeira liberdade e independência. Para erradicar qualquer comportamento que se conformasse com estereótipos racistas, os muçulmanos proibiram comer carne de porco e pão de milho, beber álcool e fumar cigarros. Os muçulmanos também enfatizaram a criação de empresas negras.

O expoente mais controverso do nacionalismo negro foi Malcolm X. Filho de um ministro batista que havia sido organizador da Associação Unida de Melhoramento Negro de Marcus Garvey, ele nasceu Malcolm Little em Omaha, Nebraska, e cresceu em Lansing, Michigan. Viciado em drogas e criminoso, Malcolm X aprendeu sobre os muçulmanos negros em uma prisão de alta segurança. Após sua libertação da prisão em 1952, ele adotou o nome Malcolm X para substituir “o nome de mestre-escravo branco que tinha sido imposto aos meus antepassados paternos por algum diabo de olhos azuis”. Ele rapidamente se tornou um dos mais eloqüentes oradores dos muçulmanos negros, denunciando álcool, tabaco e sexo extraconjugal.

Condenado por alguns brancos como demagogo por afirmações como “Se os votos não funcionarem, balas funcionarão”, Malcolm X ganhou notoriedade pública generalizada ao atacar o Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. como um “idiota” e um tio Tom, ao defender a autodefesa contra a violência branca e ao enfatizar o poder político negro.

A principal mensagem de Malcolm X foi que a discriminação levou muitos negros americanos a desprezarem-se a si mesmos. “O pior crime que o homem branco cometeu”, disse ele, “foi para nos ensinar a odiar a nós mesmos”. O ódio a si mesmo fez com que os negros americanos perdessem sua identidade, alisassem o cabelo e se envolvessem com o crime, a dependência de drogas e o alcoolismo.

Em março de 1964 (depois de violar uma ordem de Elijah Muhammad e se regozijar publicamente com o assassinato do presidente John F. Kennedy), Malcolm X se retirou da organização de Elijah Muhammad e criou sua própria Organização de Afro-Americanos. Menos de um ano depois, a sua vida acabou em derramamento de sangue. Em 21 de fevereiro de 1965, diante de 400 seguidores, ele foi baleado e morto, aparentemente por seguidores do líder negro muçulmano Elijah Muhammad, enquanto se preparava para fazer um discurso em Nova York.

Inspirado pelo exemplo de Malcolm X, jovens ativistas negros desafiaram cada vez mais a liderança tradicional do Movimento dos Direitos Civis e sua filosofia de não-violência. O maior contribuinte para o crescimento da militância foi a violência perpetrada por racistas brancos. Um dos incidentes mais divulgados ocorreu em junho de 1964, quando três trabalhadores de direitos civis – dois brancos, Andrew Goodman e Michael Schwerner, e um negro, James Chaney – desapareceram perto da Filadélfia, no Mississipi. Seis semanas após o seu desaparecimento, os corpos dos homens foram encontrados enterrados debaixo de uma barragem; os três tinham sido espancados e depois alvejados. Em dezembro, o xerife e o vice-xerife do condado de Neshoba, Mississippi, juntamente com outros 19, foram presos sob a acusação de violação dos direitos civis dos três homens; mas apenas seis dias depois, as acusações foram retiradas. David Dennis, um trabalhador negro dos direitos civis, falou no funeral de James Chaney. Ele declarou com raiva: “Estou farto de ir aos funerais de negros que foram assassinados por homens brancos…. Eu tenho vingança no meu coração”

p> Em 1966, duas organizações-chave de direitos civis – NCC e CORE (o Congresso de Igualdade Racial) – abraçaram o nacionalismo negro. Em maio, Stokely Carmichael foi eleito presidente do SNCC e procedeu para transformar o SNCC de uma organização inter-racial comprometida com a não-violência e integração em uma organização totalmente negra comprometida com o “poder negro”. “A integração é irrelevante”, declarou Carmichael. “O poder político e económico é o que o povo negro tem de ter.” Embora Carmichael tenha inicialmente negado que o “poder negro” implicasse separatismo racial, ele acabou por apelar aos negros para que formassem as suas próprias organizações políticas separadas. Em julho de 1966 – um mês após James Meredith, o veterano negro da Força Aérea que tinha integrado a Universidade do Mississippi, foi emboscado e baleado enquanto marchava pelo direito de voto no Mississippi–CORE também endossou o poder negro e repudiou a não-violência.

De todos os grupos que defendiam o separatismo racial e o poder negro, o que recebeu a mais ampla publicidade foi o Partido Pantera Negra. Formado em outubro de 1966, em Oakland, Califórnia, o Partido Pantera Negra era uma organização revolucionária socialista armada que defendia a autodeterminação dos guetoes negros. “Os homens negros”, declarou um membro do partido, “devem unir-se para derrubar seus ‘opressores’ brancos, tornando-se ‘como panteras – sorridentes, astuciosos, científicos, atacando à noite e não poupando ninguém!” Os Panteras Negras ganharam notoriedade pública ao entrar na galeria da Assembléia do Estado da Califórnia brandindo armas e seguindo a polícia para evitar o assédio policial e a brutalidade contra os negros.

Separatismo e Nacionalismo Negro atraíram não mais do que uma pequena minoria de negros americanos. As pesquisas de opinião pública indicaram que apenas cerca de 15% dos negros americanos se identificaram como separatistas e que a esmagadora maioria dos negros considerava Martin Luther King, Jr. seu porta-voz favorito. As organizações de direitos civis mais antigas, como a NAACP, rejeitaram o separatismo e o poder negro, encarando-o como um abandono dos objetivos de não-violência e integração.

Yet apesar de seus relativamente pequenos seguidores, os defensores do poder negro exerceram uma influência poderosa e positiva sobre o Movimento de Direitos Civis. Além de darem origem a uma série de organizações comunitárias de auto-ajuda, apoiantes do poder negro estimularam a criação de programas de estudos sobre negros nas universidades e encorajaram os negros americanos a se orgulharem de sua origem racial e a reconhecerem que “negro é bonito”. Um número crescente de negros americanos começou a usar penteados “afro” e a usar apelidos africanos ou islâmicos. O cantor James Brown capturou o novo espírito: “Diga alto… Sou negro e estou orgulhoso.”

Num esforço para manter o apoio entre os negros mais militantes, os líderes dos direitos civis começaram a abordar os problemas das classes baixas negras que viviam nas cidades da nação. Em meados dos anos 60, King tinha começado a avançar para a esquerda política. Ele disse que não adiantava ser permitido comer em um restaurante se não se tivesse dinheiro para pagar um hambúrguer. King denunciou a Guerra do Vietnã como “um inimigo dos pobres”, descreveu os Estados Unidos como “o maior fornecedor de violência do mundo hoje”, e previu que “as bombas que estão caindo no Vietnã vão explodir em casa em inflação e desemprego”. Ele exortou a uma redistribuição radical da riqueza e do poder político nos Estados Unidos, a fim de fornecer cuidados médicos, empregos e educação para todo o povo do país. E ele falou da necessidade de uma segunda “marcha em Washington” por “ondas de pobres e deserdados do país”, que “ficariam até que a América respondesse… ação positiva”. Tinha chegado a hora de medidas radicais “para prover empregos e renda para os pobres”