Homo heidelbergensis

Contexto da descoberta

Age

Esta espécie viveu entre 300.000 e 600.000 anos atrás. Os fósseis africanos tendem a ser mais velhos do que os da Europa. Os fósseis de Gran Dolina na Espanha datam de 800.000 anos, e podem ser Homo heidelbergensis ou uma espécie diferente, Homo antecessor.

Descobertas fósseis importantes

Em 1907, uma antiga mandíbula humana foi descoberta numa pedreira em Mauer, uma aldeia perto de Heidelberg, Alemanha. A mandíbula tinha dentes pequenos, semelhantes aos humanos, mas era diferente das mandíbulas humanas modernas por ser extremamente grande e pesada e desossada. As características únicas deste maxilar Mauer 1 levaram-no a ser nomeado uma nova espécie no ano seguinte. No entanto, a espécie Homo heidelbergensis só se tornou mais aceita desde o final do século 20 com a descoberta de fósseis adicionais que tinham características intermediárias entre os de espécies humanas anteriores e posteriores.

Espécimes importantes:

• Boxgrove 1 – uma tíbia (tíbia) descoberta em 1993 em Boxgrove, West Sussex, Inglaterra. Esta tíbia foi roída em cada extremidade por um antigo carnívoro, mas o osso restante mostra que o seu dono foi mais fortemente construído do que os humanos modernos. As grandes cristas que correm pela parte de trás do osso (mostradas aqui) são lugares onde os músculos se ligam ao osso e indicam que este indivíduo tinha músculos das pernas muito grandes e poderosos.
• ‘Kabwe’ ou ‘Broken Hill 1’ – crânio descoberto em 1921 em Kabwe (antiga Broken Hill), na Zâmbia. Este crânio foi o primeiro fóssil de um antepassado humano a ser descoberto em África. Combina características primitivas tais como uma face larga, cristas arqueadas grossas e uma testa inclinada com uma grande capacidade cerebral de 1280 centímetros cúbicos. A data deste exemplar é incerta mas pode ter 300.000 anos de idade. Este indivíduo apresentava cáries dentárias significativas e um número de abcessos associados havia deteriorado o osso maxilar superior. Uma cárie dentária significativa como esta era incomum em nossos ancestrais antes do desenvolvimento da agricultura, aproximadamente 10.000 anos atrás, quando mais açúcares e alimentos ricos em amido foram incluídos na dieta.
• Saldanha – uma skullcap descoberta em 1953 em Elandsfontein, África do Sul. Esta caveira assemelha-se muito ao crânio de Broken Hill 1 por ter grandes cristas de sobrancelhas, uma testa larga e inclinada e uma parede traseira do crânio que é vertical em vez de arredondada ou inclinada.
• Arago 21 e Arago – crânio e mandíbula inferior descobertos em Arago Caves, Tautavel, França. Escavações desde 1964 revelaram uma série de fósseis humanos em Arago, incluindo este crânio e mandíbula de diferentes indivíduos. Milhares de ferramentas de pedra e os ossos de muitos tipos de animais também foram descobertos neste local. O crânio de Arago 21 é relativamente completo, mas foi distorcido antes ou durante a fossilização. As suas características são típicas desta espécie, mas o seu tamanho e robustez facial sugerem que é o crânio de um macho jovem. Foi datado como tendo entre 250.000 e 400.000 anos de idade.
• Mauer 1 – um maxilar inferior descoberto em 1907 em Mauer, perto de Heidelberg, Alemanha. Esta mandíbula é o ‘espécime tipo’ ou representante oficial desta espécie. Foi descoberto por trabalhadores de uma pedreira de cascalho que anteriormente tinha produzido muitos fósseis de mamíferos extintos. Deitado a uma profundidade de cerca de 24 metros, sua idade é estimada entre 400.000 e 600.000 anos.
• Os restos mortais de pelo menos 6 indivíduos encontrados no local de Gran Dolina, Atapuerca, na Espanha. Eles viveram há cerca de 800.000 a 1 milhão de anos na Europa e são os restos humanos mais antigos encontrados naquele continente. Embora muitos especialistas considerem que estes restos fazem parte de uma população precoce e variável de Homo heidelbergensis, os descobridores acreditam que os fósseis são suficientemente diferentes para receber um novo nome de espécie Homo antecessor.

O que o nome significa

Homo heidelbergensis significa ‘Homem Heidelberg’. Homo, é a palavra latina para ‘humano’ ou ‘homem’ e heidelbergensis é a palavra latinizada para ‘Heidelberg’, a cidade na Alemanha onde o primeiro fóssil Homo heidelbergensis foi descoberto em 1907.

Distribuição

Fósseis desta espécie foram encontrados espalhados por toda a África e Europa. Uma caveira fossilizada descoberta no vale Narmada do norte da Índia também pode ser Homo heidelbergensis e se assim for, atualmente representa a ocorrência mais a leste desta espécie. Locais importantes incluem o Lago Turkana, Bodo, Ndutu, Kabwe, Elandsfontein, Petralona, Mauer, Steinheim, Arago, Boxgrove, Swanscombe e Narmada.

Relações com outras espécies

Fósseis mais conhecidos agora como Homo heidelbergensis eram anteriormente conhecidos como Homo erectus, Homo neanderthalensis ou Homo sapiens ‘arcaicos’. Com a descoberta de muitos mais fósseis nas últimas décadas, muitos pesquisadores agora aceitam o Homo heidelbergensis como uma espécie separada, embora a designação de alguns fósseis ainda seja debatida uma vez que eles possuem características transitórias entre espécies anteriores e posteriores.

Homo heidelbergensis começou a desenvolver diferenças regionais que eventualmente deram origem a duas espécies de seres humanos. Populações europeias de Homo heidelbergensis evoluíram para Homo neanderthalensis (os Neandertais) enquanto uma população separada de Homo heidelbergensis na África evoluiu para a nossa própria espécie, Homo sapiens.

alguns fósseis europeus têm características que indicam que eles eram intermediários entre Homo heidelbergensis anteriores e os povos Neandertais posteriores. Sua classificação é, portanto, debatida – são Homo heidelbergensis ou são Homo neandertalensis?

Exemplos da classificação debatida: Homo heidelbergensis ou Homo neandertalensis precoce?

• Steinheim – crânio descoberto em 1933 em Steinheim, Alemanha. A face do crânio do Steinheim tem a forma de outros indivíduos Homo heidelbergensis embora seja menos robusta e possa pertencer a uma fêmea adulta. O crânio, no entanto, é semelhante ao Neandertal, pois é muito arredondado na parte posterior e tem uma ligeira depressão no osso occipital na parte posterior do crânio.
• Swanscombe – crânio descoberto em 1935, 1936 e 1955 (em três peças separadas) em Swanscombe, Inglaterra. A face do crânio não foi encontrada, mas o dorso do crânio assemelha-se ao crânio de Steinheim.

Mais recentemente, os restos fósseis encontrados em Gran Dolina, Espanha, lançaram dúvidas sobre esta interpretação. Apesar de muitos especialistas considerarem que estes restos fazem parte de um Homo heidelbergensispopulação precoce e variável, os descobridores acreditam que os fósseis são suficientemente diferentes para receberem um novo nome de espécie Homo antecessor. Eles também afirmam que são o último ancestral comum dos Neandertais e Homo sapiens. Este cenário vê o Homo heidelbergensis europeu mudado para um ramo lateral dos humanos modernos, pois eles são os descendentes do Homo antecessor e o ancestral dos Neandertais. Homo heidelbergensis Africano exigiria uma mudança de nome.

Características físicas-chave

Fósseis de Homo heidelbergensis tendem a ter características intermediárias entre as do Homo ergaster e do Homo neanderthalensis ou Homo sapiens.

Tamanho e forma do corpo

• Fóssil, a evidência relativa ao tamanho e forma do corpo é atualmente limitada, mas os ossos das pernas indicam que eram altos, atingindo cerca de 180 centímetros de altura e tinham pernas relativamente longas como o seu antepassado anterior, o Homo ergaster.
• a espessura da canela e as cristas ósseas indicam que estas pessoas eram fortemente construídas.

cérebro

• cérebro era grande, com uma média de aproximadamente 1250 centímetros cúbicos de tamanho, representando 1.9% do seu peso corporal
• lobos frontal e parietal do cérebro foram aumentados e podem indicar um aumento na complexidade cerebral

Skull

• pequena constrição pós-orbital atrás das órbitas dos olhos.
• uma crista moderada, com duplo arco na sobrancelha e uma testa curta e inclinada acima dos olhos. A crista da sobrancelha era mais arqueada do que a da espécie anterior, Homo ergaster. A testa inclinada assemelhava-se mais às encontradas nas espécies anteriores do que à testa vertical dos humanos modernos.
• a abertura nasal era relativamente larga

maxilares e dentes

• os maxilares eram mais curtos do que os das espécies anteriores resultando num rosto com apenas uma ligeira projecção
• alguns membros desta espécie possuíam um espaço, chamado espaço retromolar, atrás dos terceiros molares (ou dentes do siso) na parte de trás da mandíbula. Outros tinham apenas uma pequena fenda ou nenhuma fenda.

o maxilar mais baixo era fortemente construído para a fixação de músculos mastigadores fortes

• como nas espécies anteriores, o maxilar inferior não tinha uma protuberância, queixo pontiagudo
• dentes foram dispostos na mandíbula de forma a formarem uma forma parabólica (curvados na frente e depois jogados para trás)
• dentes eram menores que os das espécies anteriores, mas eram maiores que os dos humanos modernos

Membros

• pernas mais baixas eram relativamente longas. Proporções de membros como estas representam uma adaptação às condições tropicais, uma vez que proporcionam uma superfície de pele maior para ajudar a arrefecer o corpo. Estas proporções de membros são semelhantes às encontradas mais tarde no Homo sapiens e contrastam com as pernas inferiores curtas que se desenvolveram nos Neandertais.
• ossos das pernas tendem a ser espessos e fortemente construídos.

Estilo de vida

Cultura

Homo heidelbergensis pessoas espalhadas para fora da África e tinham populações estabelecidas na Europa e possivelmente também no sul da Ásia há cerca de 500.000 anos. Há cerca de 300.000 anos, as diferenças regionais começaram a desenvolver-se à medida que se adaptavam aos seus novos ambientes.

As ferramentas feitas pela Homo heidelbergensis eram sobretudo utilizadas para a caça e a carnificina. A maioria das suas ferramentas eram do tipo utilizado anteriormente pelo Homo ergaster. Eram grandes ferramentas de pedra com flocos removidos de dois lados para produzir os eixos manuais de pedra bifacial, cutelos e escultores classificados como tecnologia Mode 2. Algumas populações posteriores são conhecidas por também terem feito ferramentas a partir de chifre de veado, osso e madeira. Estes materiais foram modificados em raspadores, martelos e sofisticadas lanças de madeira.

Foi usado fogo, embora sejam necessárias mais evidências para estabelecer se este foi um uso controlado do fogo.

Roupas de couro animal podem ter sido usadas, especialmente por populações que vivem nas áreas mais frias da Europa. Entretanto, evidências diretas de roupas são difíceis de se obter, pois não são duráveis e tendem a perecer rapidamente. Nenhuma evidência direta de roupas existe atualmente.

Ambiente e dieta

Entre 600.000 e 200.000 anos atrás, os climas da África e Europa experimentaram uma série de fases quentes e frias e a mudança da África para a Europa sujeitou essas pessoas a climas geralmente mais frios. Há cerca de 300.000 anos, começou um período de frio severo e seco e o Saara tornou-se uma barreira ao movimento entre a África e a Eurásia, embora o movimento possa ter sido possível entre a Europa e o norte da Ásia. Nessa época, as populações na África e na Europa estavam isoladas umas das outras e começaram a aparecer diferenças regionais.

Homo heidelbergensis caçavam grandes animais para se alimentarem, embora as peles também possam ter sido úteis, especialmente em áreas mais frias. Os ossos fossilizados destes animais mostraram que grandes animais, incluindo rinocerontes, hipopótamos, ursos, cavalos e veados, eram alvo. Estes animais foram habilmente caçados e depois esquartejados de forma ordeira, o que sugere que estas pessoas trabalhavam em grupos cooperativos.