Existem aproximadamente 10.000.000 (10 milhões) de cores no mundo.
Medidas cuidadosas do melhor desempenho do nosso sistema visual foram feitas por psicofísicos (pessoas que estudam as respostas humanas, como ver cores, às coisas do mundo, como a luz). Eles têm mostrado que podemos ver cerca de 1000 níveis de luz-escura, 100 níveis de vermelho-verde e 100 níveis de amarelo-azul para uma única condição de visão em um laboratório. Isto significa que o número total de cores que podemos ver é cerca de 1000 x 100 x 100 = 10.000.000 (10 milhões). Um computador exibe cerca de 16,8 milhões de cores para criar imagens coloridas, realmente mais do que o necessário para a maioria das situações. No entanto, a resposta não é tão simples assim. O aspecto da cor é muito afetado pelas condições de visualização.
Estas condições incluem a cor da iluminação, a quantidade de iluminação, e outras cores na cena. As cores também aparecem em diferentes modos quando aparecem em diferentes objetos, como superfícies, fontes de luz, ou dentro de volumes. Pessoas diferentes também têm pequenas diferenças na maneira como elas vêem as cores. Como podemos ver pelo menos 10 milhões de cores em uma única condição de visualização e a variedade de condições de visualização e observadores é infinita, então a única resposta verdadeiramente correta é o infinito. Se temos 10 milhões de cores, vezes 10 milhões de tipos de iluminação, vezes 10 milhões de níveis de iluminação, vezes 10 milhões de cores circundantes, vezes 6 milhões de pessoas no mundo, vezes 3 modos de visualização, temos um número realmente enorme. O resultado dessa multiplicação é 18 seguido por 33 zeros (18.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000), ou 18 decilações. Isso pode não ser bem infinito, mas está perto o suficiente, uma vez que todos esses números estimados estão provavelmente no lado baixo. E não há como medir exatamente cada um deles.
How Many Different Colors Are There
16 milhões é uma estimativa de quantas cores diferentes um monitor de computador RGB de 24 bits pode simular. Isto não tem relevância para quantas cores diferentes o olho humano pode distinguir.
Apenas porque há infinitamente muitos números entre 380 e 740 – incluindo todas as frações, é claro – então há infinitamente muitos comprimentos de onda entre 380 e 740 nanômetros – o espectro visível da luz. Isso nem sequer conta as diferentes tonalidades e tonalidades obtidas pela mistura em branco, preto, etc. Portanto, há um número infinito de cores, se você olhar para ele dessa maneira.
No entanto, isso não implica que o olho humano possa distinguir um número infinito de cores. Se você considerar a cor aparente de dois comprimentos de onda de luz, a cor parecerá ser a mesma uma vez que os dois comprimentos de onda se aproximem o suficiente. Quantas cores diferentes o olho humano pode distinguir? A Enciclopédia Britânica menciona que o olho humano pode distinguir comprimentos de onda tão próximos uns dos outros quanto 1 nm nas áreas azul-verde e amarelo do espectro, mas apenas aqueles 10 ou mais nanômetros separados no vermelho profundo e no violeta. Se todo o espectro visível, de 380 a 740 nanômetros, pudesse ser distinguido com uma resolução de apenas 1 nanômetro, o número total de cores espectrais seria (740-380), ou 360; para uma resolução de 10 nanômetros, seria um décimo deste, de modo que o número total de cores espectrais está algures entre 36 e 360. Entretanto, isto não leva em conta as cores não-espectrais: as diferentes tonalidades que podem ser obtidas pela adição de luz branca (ou tinta), as diferentes tonalidades que podem ser obtidas pela redução da quantidade relativa de luz (ou adição de tinta preta), e as outras cores não-espectrais obtidas pela mistura de diferentes cores espectrais.
A estimativa real de quantas cores diferentes o olho humano pode distinguir varia entre um e dez milhões, dependendo da referência que você consultar. Entretanto, a percepção da cor varia de uma pessoa para outra, portanto não pode haver um único número que seja verdadeiro para todos. O número de cores diferentes que você, como indivíduo, pode distinguir também varia drasticamente de acordo com as condições; ele cai a zero em condições de pouca luz, nas quais apenas as células da retina podem funcionar, já que as células cônicas da retina são necessárias para a visão colorida.
Outros organismos podem ver cores às quais nós humanos somos cegos. Por exemplo, as abelhas podem ver cores em luz ultravioleta que é invisível para os humanos, embora vejam menos da extremidade vermelha do espectro. As aves podem ver não só a luz ultravioleta, mas também a luz vermelha; note a coloração vermelha de muitas flores que são polinizadas pelas aves. Ao contrário dos seres humanos e das abelhas, que têm cada um sistemas contendo três pigmentos visuais diferentes, as retinas das aves contêm quatro pigmentos diferentes. Isto implica que os monitores RGB que podem imitar qualquer cor para um olho humano precisariam projetar uma cor adicional a fim de imitar todas as cores que um pássaro pode ver.