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p>Por Maureen Mackey, Oregon – Saber como manter os ratos afastados é uma preocupação crescente para alguns proprietários de frangos. A criação de galinhas proporciona tantos benefícios que não é de admirar que muitos habitantes da cidade tenham instalado galinheiros em seus quintais. Não há necessidade de viver em uma fazenda para desfrutar dos melhores ovos de galinha, controle natural de pragas e a melhor qualidade do solo.
Mas há uma cobra neste Jardim do Éden urbano, e neste caso é um roedor peludo, de quatro patas. Como os hóspedes não convidados que não vão embora, os ratos podem se ajudar na sua hospitalidade avícola se você não tomar medidas para detê-los. E os ratos representam uma ameaça definitiva para as galinhas e seus donos.
Portland, Oregon, é apenas uma das muitas cidades do país que tem abraçado a tendência popular de galinheiros de quintal. E Portland tem um problema de ratos, o que faz as pessoas se perguntarem como manter os ratos longe e se os galinheiros estão piorando o problema.
Christopher Roberts, Especialista em Saúde Pública do Controle Vetorial do Condado de Multnomah em Portland, tem visto um aumento de reclamações em seu trabalho. Seu escritório recebe cerca de 1.000 reclamações por ano relacionadas a ratos.
“As reclamações que ouvimos com mais freqüência é que, ‘Meu vizinho tem galinhas e agora nós temos ratos'”
Roberts é rápido em apontar que galinhas de quintal não criam um problema de rato; elas apenas fornecem ratos que já estão na área com outra oportunidade de comida.
“Os ratos não aparecem do nada. Em qualquer cidade, as partes mais antigas são mais propensas a ratazanas. Eles podem viver em vegetação bem estabelecida ou podem estar no esgoto”
Doug Bridge, dono da Portland Homestead Supply Company em Portland, Oregon, concordaria. Ele mantém um bando de galinhas tanto no quintal da sua casa no sudeste de Portland como na sua loja.
“Em qualquer ambiente urbano os ratos são um facto da vida, por isso a questão, ‘As galinhas atraem ratos?’ é um pouco enganadora”. Ele acredita que o trabalho de construção dos esgotos em Portland está causando um problema maior de ratos do que galinheiros.
Roberts também identificou um culpado pelos problemas dos ratos de Portland, e não são as galinhas.
“A fonte número um de qualquer problema de ratos é o enforcamento de comedouros de aves.” A próxima grande fonte, ele acrescentou, é o composto de quintal. Junto com essas duas fontes, os ratos são atraídos por comida para animais de estimação, incluindo comida para cães e gatos, e ração para galinhas ou cabras.
“Qualquer fonte de comida corre o risco de atrair ratos”, acrescentou Roberts. “Eles precisam de uma fonte de alimento consistente para se estabelecerem.”
Um outro paraíso urbano para os entusiastas de frangos de quintal é Berkeley, Califórnia. Derek DiMaggio, técnico de controle vetorial de Berkeley, concorda com Roberts que qualquer fonte de alimento irá atrair ratos, incluindo ração e semente de pássaro.
“As aves são comedores desordenados – elas derramam suas sementes no chão, e isso cria um bufê acumulado”. Se as ratazanas se habituarem a esta fonte de alimento pode tornar-se um problema contínuo.”
DiMaggio diz ter visto ratos que têm fácil acesso a uma fonte de alimento se aclimatarem ao seu ambiente e como resultado muito relaxados – quase como animais domésticos. E os galinheiros podem fornecer uma fonte de alimento muito conveniente para os roedores.
“Um galinheiro pode ser um grande problema dependendo de como é mantido”, disse DiMaggio. “Se não for construído corretamente e à prova de roedores, pode realmente causar atividade roedora durante o dia”. Ver ratos durante o dia é incomum, ele acrescentou, uma vez que estas criaturas cautelosas são normalmente activas apenas à noite.
Tipicamente, os invasores roedores são ou ratos de telhado, ou mais comumente, o seu primo maior e mais agressivo, o rato norueguês. Estes roedores podem entrar numa estrutura através de um buraco não maior do que um quarto. Os ratos noruegueses, em particular, são susceptíveis de estar presentes se houver um problema com os esgotos, especialmente canos partidos, o que é comum nos sistemas de esgotos das cidades mais antigas.
Avidência da presença de um rato em sua casa inclui sons de raspagem nas paredes, arranhões e/ou marcas de rubor gorduroso (do pêlo oleoso de um rato) na madeira ou superfícies pintadas, e tocas no chão junto à sua capoeira ou perto da fundação de uma casa. Muitas vezes os ratos escavam um buraco de entrada e de saída e os seus buracos são redondos e lisos. Uma toca ou buraco adjacente a uma calçada ou num relvado frontal ou faixa de estacionamento geralmente indica um rato norueguês que foi escavado até à superfície a partir de uma linha de esgoto rachada.
Os donos de galinhas que não sabem como manter os ratos afastados saberão muito rapidamente se têm um problema de roedores se observarem excrementos de ratos nas suas gaiolas, particularmente perto dos comedouros. Na pior das hipóteses, eles podem ver suas aves atacadas ou ovos comidos.
Enquanto a idéia de ratos atacando galinhas é perturbadora, roedores não são os predadores com os quais os donos de galinhas da cidade como Bridge mais se preocupam.
“Cães têm sido de longe o nosso predador número um de galinhas, e nós perdemos galinhas para falcões, guaxinins e gambás”, disse Bridge. “Na nossa década de ter galinhas em casa e na nossa loja, nunca tivemos problemas com ratos que perturbavam as nossas galinhas”
O principal método de lidar com qualquer predador é simples. “Nós trancamos as nossas galinhas todas as noites. Este é o mais importante controlo de predação que fazemos. Nós deixamos as nossas galinhas no pátio e ao redor do nosso negócio durante o dia.”
Mas a predação não é a única dor de cabeça que os ratos podem criar para os donos de galinhas urbanas. A saúde pública e a segurança são outras preocupações. Os ratos podem causar danos estruturais caros e contaminar alimentos e áreas onde os alimentos são cultivados ou preparados.
Ratos que estão filtrando alimentos de suas galinhas podem se traduzir em ratos procurando abrigo em sua casa e isso é uma péssima notícia. Sabe-se que os roedores causam incêndios no galinheiro roendo fios elétricos e tomadas, sem mencionar a inundação interna, mordendo através dos tubos flexíveis de água que se conectam às máquinas de lavar louça e pias.
Ratos raramente vão além de 300 pés de suas tocas ou ninhos, tornando conveniente que eles se abrigem em um lugar, como o porão de uma casa ou espaço de rastejamento, e obtenham comida em outro lugar – como você ou o galinheiro adjacente do seu vizinho.
De acordo com as descobertas da University of California Statewide Integrated Pest Management, os ratos noruegueses podem cobrir uma área circular de cerca de 100 a 150 pés de diâmetro quando estão à procura de comida e água.
Como Roberts disse, “Os ratos não se importam com as linhas de propriedade”
Outra razão para aprender como manter os ratos afastados é que eles podem carregar doenças graves, incluindo salmonela, leptospirose e tifo murino. E depois, há aquela maldição da Idade Média, a peste. Embora a incidência seja rara, os humanos ainda podem contrair esta doença através da picada de uma pulga de rato. A possibilidade de um surto existe se a população de ratos aumentar, avisa a Divisão de Saúde Ambiental de Berkeley no seu site.
A investigação da Universidade da Califórnia mostra que apenas uma ratazana norueguesa bem alimentada pode produzir cerca de quatro a seis ninhadas por ano. Além disso, ela também pode desmamar 20 ou mais desses filhotes a cada ano. Multiplique esses números pelas fêmeas em uma grande colônia de ratos e você pode ver o potencial de crescimento explosivo da população.
Então, qual é a melhor maneira de repelir os ratos das galinhas da sua cidade?
“Na minha experiência, tudo depende do design do seu galinheiro”, disse Bridge. Muitos planos de galinheiros são feitos para manter as galinhas dentro, não as ratazanas e outros predadores fora.
Roberts recomenda encerrar seu galinheiro inteiro com um pano de aço ¼-inch, e afundar ou enterrar esse pano no chão uma pata profunda e outra pata que se estenda para fora da estrutura. Ele advertiu contra o uso de arame de galinheiro tradicional porque ratos e pequenos ratos podem caber através dele e ratos maiores podem cavar debaixo dele.
Bridge aprendeu como manter os ratos longe através de experiência dura.
“Meu primeiro galinheiro foi no chão, e eu forrei o fundo com arame de galinha em vez de arame de ferragens. No espaço de um ano, os ratos tinham conseguido passar com sucesso pelo frágil arame de galinha. Eu construí meu último galinheiro a dois metros do chão para facilitar muito a limpeza através de um chão suspenso, e não vi nenhuma evidência de ratos dentro ou ao redor deste galinheiro”
Outro passo importante para manter os ratos longe do seu rebanho é a limpeza após a alimentação e o controle do derramamento de sementes. Colocar as aves num horário de alimentação também ajuda.
Cidades como Portland e Berkeley oferecem inspecções de roedores gratuitas e conselhos aos proprietários de galinheiros. Parte do trabalho do DiMaggio é falar com os proprietários de galinhas de quintal sobre o abrigo de roedores e os riscos sanitários que os acompanham, e informá-los sobre os estatutos da cidade.
Para evitar pagar uma multa ou ser obrigado a relocalizar o seu galinheiro ou retirá-lo completamente, compensa pesquisar os regulamentos e a aplicação do código da cidade. Por exemplo, as leis da cidade podem exigir que uma cooperativa seja construída entre 15 e 40 pés ou até mais longe de uma estrutura vizinha. Os códigos também abordam o número e tipo de aves permitido.
– Se você estiver em conformidade com os códigos municipais locais, aqui estão algumas dicas adicionais para lidar com um problema de ratos ou evitar que um se desenvolva:
– Desenhe um galinheiro que os ratos não possam entrar ou fazer um túnel sob – ou melhor ainda, se possível, construa um que seja de pé livre.
– Armazene todos os alimentos em recipientes à prova de roedores.
– Interrompa a alimentação aberta e coloque suas aves em um horário de alimentação. E se você notar evidências de ratos, coloque comedouros de galinhas fora todas as noites.
Estes passos devem ajudar a manter o seu galinheiro livre de ratos e garantir que você e as suas aves se mantenham saudáveis e felizes.
Agora que você tem algumas ideias sobre como manter os ratos longe do seu galinheiro, que mudanças você terá que fazer, se houver alguma?