How to Manage Pests

California ground squirrel.

California ground squirrel burrow opening under a structure.

Ground squirrel damage to avocado.

Esquilos terrestres são pragas de roedores problemáticos para muitos jardineiros domésticos. Os esquilos terrestres da Califórnia, Otospermophilus beecheyi e Otospermophilus douglasii, são as espécies mais comuns nas casas e jardins e arredores. Os dois geralmente não são referidos como espécies separadas, portanto nesta publicação eles são referidos como “esquilo terrestre da Califórnia” ou simplesmente “esquilo terrestre”

O esquilo terrestre da Califórnia é encontrado em grande parte da Califórnia e se estende para o sul até a parte noroeste da península Baja. Também é encontrado no oeste do Nevada e pode ser encontrado ao norte do rio Columbia no centro sul de Washington e em todo o oeste do Oregon.

O esquilo terrestre da Califórnia pode invadir e colonizar áreas residenciais que têm áreas gramíneas abertas, causando por vezes danos consideráveis.

Embora as populações de esquilos terrestres da Califórnia geralmente prosperem onde os invernos são amenos, há populações conhecidas nas montanhas centrais da Serra Nevada a altitudes superiores a 7.000 pés.

IDENTIFICAÇÃO E BIOLOGIA

É fácil identificar os esquilos terrestres, pois eles forjam acima do solo perto das suas tocas. O seu corpo mede de 14 a 20 polegadas, o que inclui a cauda. Os esquilos adultos pesam entre 21 e 30 onças. Os machos são um pouco maiores do que as fêmeas.

Pelo de esquilo moído é castanho mosqueado, com algumas marcas brancas e cinzentas no dorso. A barriga e a parte inferior têm uma combinação de castanhos mais claros, cinzentos e brancos. Os esquilos terrestres da Califórnia têm um anel branco à volta de cada olho. As suas caudas são um pouco espessas (mas menos do que as dos esquilos das árvores) e as suas orelhas são eretas e visíveis.

Embora os esquilos terrestres pareçam semelhantes aos esquilos das árvores e possam escalar árvores, quando assustados geralmente retiram-se para uma toca, enquanto que os esquilos das árvores escalam uma árvore ou estrutura alta e nunca usam uma toca. Para informações sobre esquilos arbóreos, veja as Notas sobre Pragas UC IPM: Esquilos de árvores.

Califórnia os esquilos vivem em sistemas coloniais onde dormem, descansam, criam jovens, armazenam comida e evitam o perigo. As suas tocas têm cerca de 4 polegadas de diâmetro, embora as entradas das tocas mais antigas possam ocasionalmente ser um pouco maiores. O comprimento dos sistemas de tocas geralmente varia entre 5 e 30 pés. A maioria dos sistemas de tocas fica entre 2 a 3 pés da superfície do solo, mas ocasionalmente podem ter até 6 pés ou mais de profundidade. As tocas podem ser de túneis individuais ou sistemas complexos de ramificação. Elas podem ser ocupadas por um único esquilo ou ocupadas por muitos.

Esquilos terrestres da Califórnia são ativos durante o dia, principalmente a partir do meio da manhã até o final da tarde, especialmente em dias quentes e ensolarados. Eles têm dois períodos de dormência durante o ano. Durante os meses de inverno, a maioria dos esquilos terrestres hibernam, mas alguns jovens podem estar ativos nesta época, particularmente em áreas onde os invernos não são rigorosos.

Durante os períodos mais quentes do ano, a maioria dos adultos entra em um período de inatividade, chamado estivação, que pode durar alguns dias a uma semana ou mais. Durante esses períodos, a toca aparece aberta na entrada, mas o esquilo a pluga com terra perto do ninho.

O início da reprodução na Califórnia as populações de esquilos terrestres podem variar dependendo do tempo, elevação e latitude. Geralmente, populações em altitudes mais elevadas e em climas mais frios hibernam por períodos mais longos e, portanto, procriam mais tarde. O acasalamento pode começar já em Janeiro em locais mais quentes e continua até Julho. O acasalamento de pico ocorre de março a junho.

Esquilos terrestres da Califórnia só produzem uma única ninhada por ano. A ninhada média tem de 5 a 8 crias, mas foram observadas ninhadas tão pequenas quanto 1 e tão grandes quanto 15. As crias nascem na toca e crescem rapidamente, saindo da toca quando têm cerca de 6 semanas de idade. Aos 6 meses de idade, assemelham-se aos adultos.

Esquilos terrestres são principalmente herbívoros, e a sua dieta muda com a estação do ano. Depois de saírem da hibernação, alimentam-se quase exclusivamente de gramíneas verdes e plantas herbáceas. Quando as plantas anuais começam a secar e produzir sementes, os esquilos mudam para sementes, grãos e nozes, e começam a armazenar alimentos.

Esquilos moídos normalmente forrageiam perto de suas tocas. A sua área de cultivo situa-se tipicamente num raio de 75 metros da sua toca.

DAMAGE

Esquilos triturados danificam muitas plantas ornamentais e que contêm alimentos. Particularmente vulneráveis são os grãos, assim como as nozes e árvores frutíferas como amêndoas, maçãs, damascos, abacateiros, laranjeiras, pêssegos, pistácios, ameixas e nozes.

Nos jardins, os esquilos moídos comem legumes na fase de muda. Eles podem danificar arbustos jovens, videiras e árvores roendo casca, troncos em forma de anel (removendo completamente uma tira de casca da circunferência externa de uma árvore), comendo galhos e folhas, e enterrando em torno das raízes. Os esquilos moídos roerão as cabeças dos aspersores de plástico e as caixas e linhas de irrigação.

A brotação pode ser bastante destrutiva. As tocas e os montes dificultam o corte da relva e outras áreas gramíneas, e apresentam riscos para as máquinas, pedestres e gado. As tocas à volta das árvores e arbustos podem danificar e secar as raízes; isto pode por vezes derrubar árvores. A criação de tocas debaixo de edifícios e outras estruturas às vezes produz danos que requerem reparos dispendiosos.

Esquilos terrestres podem abrigar doenças prejudiciais aos seres humanos, particularmente quando as populações de esquilos são elevadas. Uma grande preocupação é a peste bubônica, causada pela bactéria Yersinia pestis e transmitida a humanos, animais de estimação e outros animais por pulgas associadas com os esquilos. Os esquilos terrestres são susceptíveis à peste, que exterminou colónias inteiras. Se você encontrar um número incomum de esquilos ou outros roedores mortos sem razão aparente, notifique as autoridades de saúde pública. Não manuseie esquilos mortos sob estas circunstâncias.

ESTADO JURÍDICO

O Código de Peixes e Caça da Califórnia classifica os esquilos terrestres como mamíferos sem nome. Um proprietário ou inquilino pode controlar (“tomar”), de qualquer forma legal, os mamíferos não nominativos que estão ferindo culturas em crescimento ou outras propriedades. Algumas espécies de esquilos de árvores, por outro lado, são classificadas como animais de caça (com uma época de caça) que não podem ser capturados sem uma licença. Ver as Notas sobre Pragas: Esquilos de árvores para mais informações.

Não é necessária licença para o manejo de esquilos terrestres da Califórnia se for o proprietário ou inquilino que está tomando esquilos terrestres prejudiciais. Uma licença de armadilhagem do Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia é necessária para aqueles que estão armadilhando esquilos para alugar ou lucrar.

O U. S. Fish and Wildlife Service classifica o esquilo terrestre Mohave, S. mohavensis, e o esquilo antílope San Joaquin, Ammospermophilus nelsoni, como espécies ameaçadas. Portanto, ambos são animais protegidos. Embora seja pouco provável que se confunda um destes esquilos relativamente pequenos com o esquilo terrestre muito maior da Califórnia, os seus alcances podem sobrepor-se em algumas áreas, por isso assegure uma identificação adequada antes de instituir medidas de controlo.

A raposa San Joaquin kit (Vulpes macrotis mutica), várias espécies de ratos cangurus (Dipodomys spp.), o coelho mato ripícola (Sylvilagus bachmani riparius), o rato de madeira ripícola (Neotoma fuscipes riparia), e alguns anfíbios e répteis ameaçados de extinção também estão dentro do alcance dos esquilos terrestres da Califórnia, de modo que algumas técnicas de manejo de esquilos também podem ter impacto sobre eles. Se o kit raposa for encontrado no seu condado, contacte o comissário agrícola do seu condado para obter informações adicionais. Para um mapa de alcance, consulte o site do Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia (listado em Referências).

Antes de usar pesticidas para o manejo de esquilos terrestres, leia o rótulo do produto para determinar se existem restrições no controle de roedores dentro dos limites destes e de outros animais ameaçados e protegidos.

Gerenciamento

Gerenciamento eficaz depende muito da compreensão do ciclo de vida e comportamento único do esquilo terrestre da Califórnia. Por exemplo, a isca com grãos tratados é eficaz no verão e no outono, porque os esquilos se alimentam principalmente de sementes durante este período. A fumigação da toca é mais eficaz na primavera, quando o solo úmido ajuda a selar os gases no sistema de toca. Fumigating at this time is also more effective in reducing ground squirrel numbers since squirrels die before they can reproduce.

Table 1 shows the yearly activities of the California ground squirrel and times when baiting, trapping, fumigation, and other management practices are generally most effective.

Table 1. Seasonal activity, diet and, optimum timing for management of California ground squirrels.

	JAN		FEB	MAR	APR	MAY		JUN	JUL	AUG	SEP	OCT		NOV	DEC
Activity periods
Adult activity			Mating
Juvenile activity
Feeding
Diet		Green Forage					Seeds
Management method and window
Fumigation		High efficacy
Toxic baits							High efficacy
Trapping		Moderate efficacy
Burrow mod.	Moderate efficacy
Shooting		Moderate efficacy
Habitat mod.	Low efficacy
Biological control		Low efficacy
Exclusion		Low efficacy
Repellents		Low efficacy

Management Window
Hibernation/Management ineffective

Note: ground squirrel activity may vary by region. This variance may affect management windows.

Habitat Modification

You’ll generally find ground squirrels in open areas, although they sometimes use brush and other vegetation as cover during retreat. Remove brush piles and debris to make an area less desirable in this way. Brush removal also aids in detecting squirrels and their burrows and improving access during management operations. Os esquilos terrestres da Califórnia geralmente não gostam de vegetação densa, uma vez que impede a sua fácil detecção de potenciais predadores. Portanto, evitar o corte e o pastoreio pode desencorajar a incidência de esquilos no solo. Tenha em mente, entretanto, que o aumento da quantidade de vegetação em uma área pode encorajar outras espécies de pragas, como os voles de campo da Califórnia.

Esquilos terrestres podem reinventar um local se mudando para tocas vazias. Embora geralmente não seja possível em áreas urbanas, destruir antigas tocas rasgando-as a uma profundidade de pelo menos 20 polegadas, usando um trator e barras rasgadoras, pode retardar a reinvasão. O simples preenchimento das tocas com terra não impede a reinvasão, pois os esquilos terrestres encontram e reabrem facilmente as tocas antigas.

Trapping

Traps são práticos para o manejo quando o número de esquilos é baixo a moderado. As armadilhas de captura ao vivo não são recomendadas com frequência, pois apresentam o problema da eliminação de animais. É ilegal realojar a vida selvagem no Estado da Califórnia sem uma licença. Esquilos terrestres capturados vivos devem ser libertados imediatamente na propriedade onde foram capturados, ou devem ser eutanizados por medidas legais e humanas. Métodos de eutanásia considerados humanos pela Associação Médica Veterinária Americana incluem gaseamento com dióxido de carbono e tiroteio. O afogamento não é um método aprovado de eutanásia e é ilegal na Califórnia (Ver Referências).

Existem vários tipos de armadilhas que matam esquilos terrestres, incluindo armadilhas de caixa, armadilhas de túnel e armadilhas Conibear. Para armadilhas de caixa e armadilhas de túnel, coloque-as no chão perto de tocas ou pistas de esquilo, e isque-as com nozes, amêndoas, aveia, cevada, casca de melão ou qualquer outra fonte de alimento que os esquilos terrestres estejam comendo. Coloque a isca bem atrás do gatilho ou amarrada a ele. Depois de teres iscado as armadilhas, coloca-as com os gatilhos desajustados durante vários dias para que os esquilos se habituem a elas. Depois que os esquilos estiverem acostumados a morder a isca, refazer a isca e colocar as armadilhas.

Para reduzir os perigos para crianças, animais de estimação, aves e animais selvagens não-alvo, coloque armadilhas tipo caixa dentro de uma caixa coberta com uma entrada de 3 polegadas de diâmetro. Coloque a caixa perto das tocas activas com sinais de escavações recentes. As tocas inativas serão preenchidas com folhas ou palha velha, ou terão teias de aranha através da entrada.

A armadilha Conibear No. 110 com uma mandíbula de 4 1/2 por 4 1/2 polegadas também é uma armadilha eficaz para matar. Você pode iscar o gatilho de arame, mas normalmente você vai querer deixá-lo desabotoado. Coloque a armadilha diretamente na abertura da toca, assim o esquilo deve passar por ela, disparando o gatilho.

Pode ser necessário usar terra para preencher parcialmente a entrada da toca em torno das bordas externas da armadilha para evitar que o esquilo escorregue pelo lado de fora da armadilha. Fechar todas as outras tocas com terra pode acelerar o sucesso, direcionando o esquilo para a restante toca aberta, que contém a armadilha.

Ancorar a armadilha Conibear a uma estaca para evitar que um necrófago carregue tanto ela quanto o esquilo. Com este tipo de armadilha, deixar a armadilha bloqueada, mas não ajustada, tem pouco efeito no sucesso da armadilha.

Inspecta armadilhas pelo menos uma vez por dia e remove esquilos mortos. Não manuseie as carcaças sem equipamento de protecção. Você pode usar um saco de plástico deslizado sobre cada mão e braço como uma luva. Depois de remover o esquilo da armadilha, segure o animal com uma mão e vire o saco do avesso enquanto o desliza do braço e da mão.

Retirar as crianças pequenas e os animais de estimação da área enquanto as armadilhas estão em uso. Nas áreas do kit raposa, prima todas as armadilhas Conibear antes do anoitecer e reinicie-as na manhã seguinte. Além disso, esteja atento às espécies não-alvo na área (por exemplo, gatos, animais selvagens) para evitar sua captura inadvertida ou danos quando armadilhas.

Fumigação

Fumigação de tocas pode ser um método seguro para o manejo de esquilos terrestres. A fumigação é mais eficaz na primavera, ou em outros momentos quando a umidade do solo é alta. O solo úmido ajuda a conter o gás dentro do sistema de toca ou pode ser necessário ativar corretamente certos fumigantes (por exemplo, fosforeto de alumínio). Não fumigar no verão ou quando o solo estiver seco, porque o gás se difunde mais facilmente em pequenas fendas presentes no solo seco, tornando-o menos eficaz. Não fumigar durante a hibernação, porque o esquilo do solo tapa a sua toca com o solo, impedindo que os fumos cheguem à câmara do ninho. Não se pode ver este tampão ao examinar a entrada da toca.

Como com qualquer pesticida, leia e siga as instruções do rótulo, com particular atenção às espécies não visadas e aos factores de segurança. Os fumigantes têm restrições que exigem que os produtos sejam aplicados apenas dentro de tocas que sejam maiores do que uma certa distância das estruturas que podem ser ocupadas. Leia o rótulo do produto para determinar os requisitos de distância da aplicação relativos ao seu local.

Esteja atento aos sinais de espécies não-alvos que habitam as tocas de esquilo inactivas no solo. As raposas do kit utilizarão uma toca antiga, ampliando a abertura, e muitas vezes criando uma entrada em forma de buraco de fechadura. As tocas activas de cachorros podem conter restos de presas, excrementos e vegetação emaranhado, e mostram sinais de pegadas frescas. A coruja (Athene cunicularia) é outro potencial ocupante de tocas de esquilo abandonadas.

Não trate uma toca se você suspeitar que um animal não-alvo está presente. Fumigue apenas as tocas de esquilo ativas no solo. Os comissários agrícolas do condado podem fornecer informações adicionais sobre como reconhecer tocas não-alvos.

O fumigante mais prontamente disponível para a maioria dos usuários residenciais é o cartucho de gás. Alguns comissários de agricultura do condado vendem cartuchos de gás do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que são projetados para fumigar roedores de escavação. Outros tipos de cartuchos de fumigação também estão disponíveis nos pontos de venda.

Instruções para o uso de cartuchos de gás são específicas do produto, por isso é muito importante consultar a etiqueta do produto antes de usar. Geralmente, para utilizar um cartucho de gás, perfurar a tampa do cartucho e inserir um fusível no orifício de perfuração. Coloque o cartucho em uma entrada ativa da cavidade com o fusível apontando para o interior da cavidade. Acenda o fusível e empurre o cartucho para dentro da toca com uma pega de pá. Feche imediatamente e embale bem a abertura da toca com terra, mas não cubra o cartucho em si com terra. Múltiplas entradas para o mesmo sistema de toca não precisam necessariamente ser tratadas separadamente, mas é importante selar quaisquer aberturas adicionais. Use o fumo que escapa da toca para identificar estas entradas. Sistemas de cavidades maiores, no entanto, podem requerer dois ou mais cartuchos. Após 24 horas, verifique se há tocas reabertas e volte a tratar conforme necessário.

Fosforeto de alumínio é outro fumigante de tocas que é muito eficaz como ferramenta de manejo de esquilos no solo. No entanto, o seu uso é restrito a profissionais licenciados para o manejo de pragas. Adicionalmente, não pode ser usado a menos de 100 pés de qualquer estrutura que esteja, ou possa estar potencialmente ocupada por humanos, animais de estimação ou gado. Isto elimina o seu uso da maioria das áreas residenciais.

Sistemas de exaustão pressurizados que injetam monóxido de carbono concentrado em sistemas de tocas também são legais para uso na Califórnia. Destes dispositivos, a máquina de controle de roedores de exaustão pressurizada (PERC) foi extensivamente testada e provou ser eficaz para o manejo de esquilos terrestres da Califórnia. Dispositivos que produzem dióxido de carbono para fumigação de tocas estão atualmente buscando registro na Califórnia e poderão estar disponíveis em breve. Como em todas as aplicações de fumigação em tocas, estes dispositivos serão mais eficazes sob condições de solo úmido.

Iscos tóxicos

As opções de rodenticidas anticoagulantes para uso residencial estão limitadas a ingredientes ativos de primeira geração como a difacinona. Estes produtos devem ser aplicados em estações de iscas resistentes à manipulação, geralmente dentro de uma distância especificada de uma estrutura feita pelo homem. Verifique as etiquetas dos produtos para distâncias específicas e taxas de aplicação.

Difacinona e outros anticoagulantes rodenticidas de primeira geração (FGARs) são considerados toxinas alimentares múltiplas, o que significa que um esquilo moído deve se alimentar da isca várias vezes durante vários dias para ingerir uma dose tóxica. Os FGARs têm baixa toxicidade primária (ou seja, mortalidade de animais selvagens não-alvo que consomem diretamente o tóxico), em parte porque requerem múltiplas rações para adquirir uma dose tóxica e também porque os FGARs podem ser aplicados em estações de isca que não são geralmente acessíveis para as espécies não-alvo.

Se a isca for acessível a espécies não-alvos, então as opções alternativas de manejo devem ser consideradas. Os anticoagulantes são o único tipo de rodenticida registrado nos Estados Unidos que tem um antídoto disponível para reverter os efeitos.

FGAR iscas geralmente requerem duas a quatro semanas ou mais para controlar as populações. Continue a isca até que toda a alimentação cesse e você não veja mais nenhum esquilo. Embora poucos esquilos terrestres morram acima do solo, você deve pegar e descartar aqueles que morrem, como descrito acima na seção de armadilhagem e de acordo com as instruções do rótulo. Além disso, certifique-se de recolher e eliminar as iscas não utilizadas após a conclusão do programa de manejo, de acordo com as instruções do rótulo.

Iscos de grãos tóxicos contendo o ingrediente ativo fosforeto de zinco só podem ser aplicados por profissionais licenciados em manejo de pragas e não estão disponíveis para uso por usuários residenciais para manejo de esquilos moídos. Produtos rodenticidas rotulados para uso contra ratos e ratos domésticos nunca devem ser usados para o manejo de esquilos moídos, a menos que os esquilos moídos estejam especificamente listados no rótulo como uma espécie alvo.

Outras Técnicas de Maneio

Tirar. Atirar nos esquilos com espingardas de pequeno calibre pode fornecer algum controle do esquilo terrestre, mas isso consome muito tempo. Além disso, o disparo de uma arma de fogo não é legal na maioria dos municípios.

O Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW) proibiu o uso de projéteis de chumbo em algumas armas de fogo dentro do alcance do condor da Califórnia. Da mesma forma, deixar projéteis de chumbo para trás (dentro de carcaças de animais) pode ser perigoso, uma vez que pode resultar na sua ingestão por necrófagos. Atualmente, o uso de munição de chumbo é permitido para a captura de pequenos animais sem nome, tais como esquilos terrestres. Entretanto, a partir de 1º de julho de 2019, munições sem chumbo serão necessárias ao levar qualquer animal selvagem com uma arma de fogo para qualquer lugar da Califórnia.

Dispositivos de protecção. Não há dispositivos eficazes de esclarecimento de esquilos ou repelentes que façam com que os esquilos deixem suas tocas ou evitem uma área ou cultura.

Explosores de tocas. Dispositivos que injetam gases inflamáveis em sistemas de tocas de esquilo no solo não são geralmente recomendados para uso urbano e não provaram ser eficazes.

Controle Biológico. Muitos predadores, incluindo falcões, águias, cascavéis e coiotes, comem esquilos terrestres. Na maioria dos casos, os predadores não são capazes de manter as populações de esquilos terrestres abaixo do nível em que eles se tornam pragas para o jardineiro doméstico. Os cães podem impedir os esquilos de entrar em áreas pequenas, mas não conseguem controlar populações de esquilos estabelecidas.

Follow-up

Para aqueles que vivem ao lado de terras selvagens ou outras áreas onde os esquilos são comuns, será necessário um programa de manejo contínuo, uma vez que os esquilos irão reinventar com o tempo. Uma vez que você tenha controlado um problema de esquilo terrestre, periodicamente monitore a área para reinfestações. Verifique se há novas tocas e inicie ações de gerenciamento assim que perceber novas chegadas. É mais fácil e menos dispendioso gerir uma pequena população em vez de permitir que ela se desenvolva em maior número.

Mais informações detalhadas sobre identificação, gestão e outros recursos estão disponíveis no site das Melhores Práticas de Gestão de Esquilos terrestres da UC.

AVISO SOBRE O USO DE PESTICIDAS

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Baldwin RA, Meinerz R. 2016. Avaliando a eficácia das máquinas produtoras de monóxido de carbono no controle de roedores escavadores. Universidade da Califórnia, Davis. Relatório final para CDFA.

Site de licenciamento do Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia. (Acesso em 19 de novembro de 2018.)

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Yensen E, Sherman PW. 2003. Esquilos terrestres. Feldhamer GA, Thompson BC, Chapman JA (eds.). Mamíferos selvagens da América do Norte: biologia, manejo e conservação 2ª ed. Johns Hopkins University Press. Baltimore, Maryland.

Informações sobre a população

Notas sobre pragas: Ground Squirrel (formerly titled California Ground Squirrel)

UC ANR Publication 7438

Authors: Niamh M. Quinn, UC Cooperative Extension, San Diego, Orange, and Los Angeles Counties and South Coast Research & Extension Center; Monica J. Dimson, UC Cooperative Extension, Orange County; Roger A. Baldwin, Dept. of Wildlife, Fish, and Conservation Biology, UC Davis.

TECHNICAL EDITOR: K Windbiel-Rojas

ANR ASSOCIATE EDITOR: AM Sutherland

EDITOR: B Messenger-Sikes

Produced by University of California Statewide IPM Program

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