Előszó
Az élet
1934-ben Carolina egy vidéki város volt a nagy gazdasági világválság mélyén és a nagy változások küszöbén. Roberto Clemente Walker életének rövid időszaka alatt szülővárosának – és az egész szigetnek – jellege vidéki-mezőgazdaságiból városi-ipari jellegűvé vált.
Mégis Roberto születésekor – Melchor Clemente és Luisa Walker ötödik és utolsó gyermeke – a farmok és a bankok csődbe mentek, a munkanélküliség magas volt, és sok Puerto Ricó-i éhezett. Melchor munkája a cukornádültetvényeken művezetőként biztosította az ételt a Clemente család asztalán. A szülők megtartották az erkölcsi fegyelmet – amely mélyen a vallásos hitben gyökerezett -, és amely egész életében hatással volt Robertóra.
Az otthoni értékek Roberto jellemére is jellemzővé váltak. Soha nem tért el ezektől, miközben megküzdött a szegregáció veszélyeivel, a szakmai siker kihívásaival, valamint a személyiségének és identitásának amerikanizálására irányuló kitartó erőfeszítésekkel.
A karibi baseball felnőtté válása
A baseball viharral vette be Puerto Ricót. A játékot a tizenkilencedik század fordulója felé az Egyesült Államokban tanult fiatal kubai férfiak és Puerto Ricó-iak vezették be a szigetre. A játék a tehetséges amerikai katonák erőfeszítéseinek segítségével, akik segítettek a játék színvonalának emelésében, a játék a következő húsz évben gyorsan elterjedt. Az összes nagyobb város és település csapatokat állított ki, amelyek a sziget bajnokságáért versenyeztek. Az első félprofi bajnokságot Puerto Ricóban 1938-39-ben játszották.
A baseballnak hasonló története van az egész Karib-térségben. Kiterjedt latin-amerikai amatőr és profi ligák alakultak ki, ahol a legjobb csapatok versenyezhettek. A csapatok gyakorlatilag egész évben játszhattak, Mexikótól Közép-Amerikán át Kubáig és Puerto Ricóig.
A fő bajnokságok faji integrációját megelőzően az amerikai Negro Leagues sztárjai a szezonon kívül a Karib-térségben kezdtek játszani. Friss tehetségeket és új izgalmakat hoztak magukkal. A játék színvonala olyan mértékben emelkedett, hogy vonzotta a fehér major ligás játékosokat, akik a holtszezonban akarták csiszolni a képességeiket. 1947-ben a World Series bajnok New York Yankees Puerto Ricóba utazott egy bemutató mérkőzésre a Ponce Leones ellen… és vereséget szenvedett.
A nagycsapatok felderítői a karibi ligákban kerestek olcsó, nagy hatású újoncokat. Ahogy az első Puerto Ricó-i játékosok kezdték megtalálni az utat a profik közé a kontinensen, az izgalom egyre nőtt otthon. Az 1950-es évek elejére, amikor Roberto Clemente nagykorúvá vált, a baseball-láz Puerto Ricóban soha nem látott magasságokba emelkedett.
Bővebben Roberto történetéről>