Ez a blog elsősorban a katonai pénzügyi függetlenséget szolgáló megtakarításokról és befektetésekről szól, nem pedig az alku-vadászatról vagy a fogyasztói termékekről, ezért a mai bejegyzés egy kicsit más.
Elismerem: Nem élek fogyasztói életmódot, és amennyire csak lehet, kerülöm a vásárlást. Még csak nem is járok sokat szórakozni. Szívesen töltöm az időmet az interneten és a ház körül. Az a kevés online vásárlás, amit csinálok, általában az Amazon.com könyvek. Az autós utazásaim nagy része abból áll, hogy longboardot veszek a tengerpartra vagy ebédelek a barátaimmal.
De havonta 2-3 alkalommal a házastársammal a helyi közértben kötünk ki, hogy feltöltsük magunkat gyümölcsökkel & zöldségekkel – plusz ami olcsóbb, mint a Costco választéka.
Úgy tűnhet, hogy reménytelenül lemaradtam a modern vásárlási technológiáról, de ezt a bejegyzést azoknak is írom, akik talán már beleragadtak a saját kényelmes barázdáikba. Érdemes végre változtatni a régi kuponvásárlási szokásokon. Bocsássátok meg, ha azt ismétlem, amit néhányan már tudtok, de én is magammal rántok néhány évtizednyi vásárlótörténelmet.
A régi iskola kuponos életmódja
Az elmúlt 30 évben rengeteget kuponoztunk. Régebben a napilapokat (emlékszel még azokra?) és a kuponmellékleteket pásztáztam. Mindent kivágtam, amit csak tudtunk használni, és néha még kuponcserékhez is csatlakoztam, hogy még több kuponhoz jussak. Különösen jók lettünk ebben, amikor családot alapítottunk. Rendszeresen szkenneltem a kuponos szórólapokat a közértek bejáratánál, és egy kis táska méretű kupontartót hordtam magammal. Kipróbáltam néhány kuponos weboldalt, bár azok & elmentek, ahogy a beváltási szabályok fejlődtek. Boldogan kitöltöttem egy felmérést, vagy válaszoltam egy speciális ajánlatra, hogy további kuponokat kapjak a (csiga)postán. Ahogy a lányunk idősebb lett, ha talált egy kupont az élelmiszervásárlási listánkon szereplő tételhez, akkor a megtakarítás felét megtarthatta. Valószínűleg hetente 2-3 órát töltöttem a kuponok felkutatásával, kivágásával és szortírozásával. Nem voltunk “extrémek”, de általában 5%-ot spóroltunk a közüzemi bevásárlásokon.
Akkor más trendek kezdték beárnyékolni kuponvágási szokásainkat:
- A gyermekünk idősebb lett, így már nem volt szükségünk kuponokra olyan nagy kiadásokhoz, mint a pelenkák vagy a tápszer.
- A Costco, a Wal-Mart és a termelői piacok elkezdték alákínálni a közüzemi árakat.
- A lányunk főiskolára ment, és az élelmiszer-számlánk azonnal több mint 40%-kal csökkent.
- Az anyagcserénk lelassult, ahogy öregedtünk, és most kevesebbet eszünk.
- Kevesebb márkás vagy kényelmi terméket vásárolunk – így kevesebb kupont használunk.
A kuponvásárlás nem kifizetődő számunkra, mint régen, és a kutatás/követési munka fárasztóvá vált. Őszintén szólva, a presbyopia megnehezíti a kuponok lejárati dátumának olvasását keresőfény és nagyító lencse nélkül az olvasószemüvegem. Már egy évtizede nem fizetünk az otthoni újságkézbesítésért, és már nem üldözöm a kuponos szórólapokat. Ha vásárolok egy terméket a listánkról, és egy kupontartó közvetlenül mellette van a polcon, akkor veszek néhányat, és feltöltöm magam. A kuponokat azonban már csak a vásárlások 1-2%-ára használjuk a korábbi 5% helyett, és ennek ellenére az élelmiszer-számlánk még mindig kisebb, mint korábban volt.
Soha nem csatlakoztunk a helyi élelmiszerboltok “affinitási” és “hűségkártya” programjaihoz. Ritkán vásárolunk náluk, mert annyira drágák (ez Hawaii), és még a kedvezményes áruházi márkáik is drágábbak, mint a Costco vagy a kommersz. Amikor a kontinensen utazunk, mindig meglepődöm, hogy szinte minden élelmiszerbolt látni akarja a tagsági kártyámat.
A 21. század Commissary Rewards Card
A karácsonyi szünetben aztán a lányunk hazahozott egy kommersz jutalomkártyát. Azt hiszem, az élelmezésvezetők osztogatták a bejáratnál. Mindenki kapott egyet, és nem volt semmi macera a regisztrációval vagy akár a telefonszám megadásával.
A kártya nem lenyűgöző. Még olcsónak is tűnik. Csak egy hitelkártya méretű műanyagdarab, néhány kisebb kártyával, amit a kulcstartóra lehet tenni. Mindegyiken ugyanaz a vonalkód van. Úgy tűnik, nem nyújt semmilyen értéket, és magamtól nem vettem volna fel. Biztosan nem tettem volna erőfeszítést arra, hogy feliratkozzam egy ilyen kártyára. De a lányom a számítógépes asztalomra tette, így jó példát kellett mutatnom a pénzügyi felelősségvállalásból, és úgy kellett tennem, mintha ez újra beindítaná a kuponozási szokásaimat.
A honlapon
A Védelmi Felügyelőség jutalomkártya honlapja ugyanolyan első benyomást keltett, mint a kártya. Igaz, akkor használtam, amikor még viszonylag új volt, és a regisztrációs oldal egy szűk keresztmetszet. Körülbelül negyven gazillió másik commissary vásárló is regisztrált és kattintgatott a szerver összes linkjére. A weboldal fel volt duzzasztva mutatós grafikákkal, és volt benne néhány HTML-hiba. Szerencsére a kezdeti látogatói hullám alábbhagyott, és úgy tűnik, hogy a hibákat is kijavították. Minden héten egy kicsit tisztább & gyorsabb az oldal.
A kártyád vonalkódjának regisztrálása után máris elkezdheted szedni a kuponokat. A kuponokat 14 különböző kategória szerint rendezheted és öt különböző szempont szerint szűrheted, de én kíváncsi és lusta vagyok: csak beállok a sorba és megnézem az összeset. Manapság a weboldal kuponszedő oldalai nagyon gyorsan és gördülékenyen működnek, és a nagyobb márkák is kezdenek felugrani a szekérre. Régebben csak 50 ajánlat volt a látogatásomkor, most pedig már több mint száz. A márkák és képeik között görgetsz, és egy felugró ablak tisztázhatja a feltételeket vagy a lejárati dátumot. Amikor megtalálja a kívánt kuponokat, a “Clip” dobozokra kattintva hozzáadhatja a kuponokat a jutalomkártyájához. Az egész folyamat a bejelentkezéstől az utolsó kupon kivágásáig kevesebb mint öt percet vesz igénybe.
A kuponos dobozokon még aranyos kis Facebook & Twitter ikonok is vannak, így az egész közösségi hálózatoddal tudatni tudod, ha épp vécépapírra vagy SPAM-re akciózol. (Ne aggódjatok, barátaim & követők, nem teszem ezt veletek). Azt hiszem, láthatjuk, miért nem egy akcióvadász blogot vezetek itt.
Most kezdődik a menő kényelmi rész. Amikor “lecsípted” a kupont, az a jutalomkártya-adatbázisod alá kerül az áruház weboldalán. A kuponok a jutalomkártyán maradnak, amíg le nem járnak. Folyamatosan nyomon követheted a & feltételeiket, de többé nem kell törődnöd velük.
Nem kell nyomtatnod, nem kell kivágnod, nem kell válogatnod, nem kell a lejárati dátumokra hunyorognod vagy a titkos vásárlási feltételeket elemezned. Nem kell semmilyen kedvezményes űrlapot kitöltenie, vagy árakat beírnia – vagy egyáltalán bármilyen adatot megadnia. Csak menjen a szokásos bevásárlással, esetleg győződjön meg róla, hogy megvásárolta a minimumot vagy feltöltötte a készleteit a lejárati dátum előtt, de a kártya gondoskodik a nyomon követésről Ön helyett.
Mi hajlamosak vagyunk újra és újra ugyanazokat a termékeket vásárolni, így a kártya különösen praktikus a készletek feltöltéséhez. A kuponról nem kell minden héten új példányt készítened – a kupon a kártya adatbázisában marad, amíg le nem jár. Minden héten bejelentkezik, kiválasztja a listájához megfelelő új kuponokat, és ellenőrzi, hogy a meglévő kuponok még érvényesek-e. Most, amikor június 30-ig minden héten 3-4 csomag fagyasztott mahi-mahit vásárolok, nem kell az egész kupontéglát lehúznom a fagyasztó ajtajáról, és közel négy hónapig a kupontárcámba rejtenem. Csak egyszer ellenőrzöm a “Kuponjaim” fület a kártya weboldalán. Egyszer & kész, és ott is marad, amíg le nem jár.
A komisszárnál
A pénztárnál a kényelem még jobb lesz. A pénztáros élete már azelőtt is elég nyomorúságosnak tűnik, hogy a vásárló egy hatalmas kupontömeget dobna le a futószalagra. A pénztárosnak körülbelül 30 másodperce van arra, hogy átvizsgálja őket hamisítványok vagy lejárt ajánlatok után, ellenőrizze, hogy helyesen vannak-e kitöltve, és megállapítsa, hogy a vásárló megvásárolta-e a minimális követelményeket. A pénztáros néhány hibája könnyen elsöpörhet egy egész órát a fizetéséből. Még ha minden törvényes is, a pénztárosnak akkor is le kell húznia néhány kupont a csomagokról, esetleg ki kell töltenie egy-két árat a pénztárszalagról, át kell húznia a vonalkódokat a szkenneren, néhány vonalkódot kézzel be kell írnia, és esetleg vitatkoznia kell az egész folyamatról egy cinikus vásárlóval. Hé, lehet, hogy elköltesz néhány dollárt a hét unciás csomag Kona kávéra, de bosszankodni fogsz, ha nem adják vissza azt a 25 centet.
A legrosszabb az egészben, hogy a pénztáros az egész műszakját azzal töltötte, hogy hatalmas kupontömegeket gyűjtött a vásárlóktól. Mindig is kíváncsi voltam, hány embert foglalkoztatott a pénztár, hogy a beváltott kuponokat szortírozzák, pakolják, csomagolják és postázzák. Több tucatnyi gyártó több száz papíralapú kuponajánlatát kell nyomon követniük. Mindegyiket ellenőrizniük kell, hogy nem hamisítottak-e, hogy a megfelelő adatok vannak-e rajta, és hogy nem váltanak-e be több kupont, mint ahány terméket eladtak. Biztos vagyok benne, hogy körülbelül félévente egy jól fizetett ellenőrnek azzal kell töltenie a napját, hogy összehasonlítja a shoyu eladásokat a kuponbeváltásokkal és a nyugtákkal. Izgalmas munka. Nem csak a sok kézi munkáról van szó – képzeljék el a csalás és a hamisítás lehetőségét.
Azzal, hogy az áruházi jutalomkártya megjelenik a színen, ez a háttér-infrastruktúra zsugorodni fog. Amikor felmutatod a személyi igazolványodat a pénztárosnak, azonnal beolvassák a jutalomkártyádat, és visszaadják neked a kártyát. Ez minden, amire szükségük van tőled. A pénztárgép már az interneten van, összehasonlítja a kártya vonalkódját az adatbázisával, és letölti a kuponajánlatok adatait. Amikor a haupia mix csomagja áthalad a leolvasón, akkor a pénztár automatikusan jóváírja a kupont a vásárlásnál. Ó, de csak egy csomagot vettél a kuponban előírt minimum két csomag helyett? Nem kap jóváírást. Eközben a pénztáros gyorsabban dolgozhat, és kevesebbet kell aggódnia a hibák miatt. Amikor a pénztáros végzett, a pénztárgép automatikusan kinyomtatja a kuponok jóváírását a végén, mint mindig, de a pénztárosnak nem kell a kuponos kötegeket összecsomagolnia. Be tudja fejezni a fizetésed feldolgozását, és sokkal gyorsabban rátérhet a következő vásárlóra.
Gondolom, senkit sem lep meg, hogy a pénztári jutalomkártyák sokkal jobb üzletet jelentenek a pénztári személyzetnek, mint a vásárlóknak. De most már osztozunk a kényelemben, és imádom az időmegtakarítást. Az élet egyre egyszerűbbé válik. Körülbelül 2-3%-ot spórolunk a komisszárnál, de több óra helyett csak néhány percet foglalkozom vele hetente. Ahogy egyre több gyártó tér át a papírmentes “kuponokra”, a megtakarításunk még tovább fog nőni. A legjobb az egészben, hogy a commissary csökkenti a back-office kiadásait, és hosszabb ideig alacsonyan tudja tartani az árakat.
A jutalomkártya már majdnem fél éve elérhető világszerte, és a korai alkalmazók már megkapták a sajátjukat, így most már nyugodtan be lehet esni a többiek mögé.
Apropó Costco, a kuponos szórólapjuk postán érkezik, de a legtöbbet nem kell kicsípni. A kedvezményt automatikusan elveszik a kasszánál, és még jutalomkártyára sincs szüksége a vásárlónak. Talán egyszer majd a commissary is követi ezt a példát, de ők sokkal szélesebb termékválasztékot tartanak. Amíg az egész iparág ki nem iktatja a kuponokat, addig a bizományi jutalomkártya tűnik a legjobb módszernek arra, hogy az összes gyártót számon tartsa.
Más bizományi előnyök
Nem lakik bizományi közelében? Ne aggódjon, a komisszárium akár Önhöz is eljöhet. Kate Kashman blogger barátomnak köszönhetően megtudtam, hogy a DeCA rendszeresen szponzorál “helyszíni eladásokat” a Nemzeti Gárda és a tartalékos egységeknél országszerte. As DeCA says at that link,
“… the host commissary works with Guard/Reserve units that have at least 150 members stationed in an area and selects items to offer to these individuals during the sale. For information on how to have a sale near you, contact your unit who can then call the nearest Commissary to discuss the possibility.”
Did I mention that DeCA also offers gift cards?
Reserves and National Guard
Reader questions on Reserve retirement Tricare and points
Frugality after financial independence
Old-school frugal (part 2 of 2)