A jazz egy szerzett ízlés. Mondom ezt annak ellenére, hogy ez a kedvenc zenei műfajom, és mint jazzgitáros. Ezt számos más stílusra is elmondhatjuk, de úgy tűnik, hogy a jazz konkrétan mindig a “zenészek zenéje” kategóriába kerül, vagy olyasmi, amit csak akkor élvezhetsz, ha érted vagy tanultad.
Egy bizonyos pontig talán van benne némi igazság. A húszas, harmincas és még a negyvenes években is a big band swing, a ragtime és a jazz más alműfajai voltak a menő, és az akkori legnépszerűbb zenének tekinthetők. Eltekintve attól a ténytől, hogy akkoriban ez volt az egyetlen zene, amit játszottak, az emberek valóban élveztek valamit, amire táncolhattak, és amit élőben láthattak, mint menekülést a mindennapi életükből.
Most olyan korban élünk, amikor minél egyszerűbb a zene, annál népszerűbb. Inkább egy fülbemászó refrén és táncos ütemek, mint egy trombitás vagy szaxofonos tízperces szólója. Történelmileg azonban a jazz ad otthont a legtehetségesebb és legzseniálisabb zenészeknek minden műfaj közül. Az egyik név, amely mindig felmerül minden jazzről szóló beszélgetésben, az John Coltrane.
John Coltrane körülbelül huszonkét éven keresztül sikeres karriert futott be jazzszaxofonosként, amely alatt és után a történelem egyik legnagyobb hatású zenészeként emlegetik. Coltrane együtt dolgozott a korszakának számos jelentős zenészével, akiket meg lehet nevezni, mint Miles Davis, Thelonious Monk, McCoy Tyner és még sokan mások. Coltrane lényegében meghatározó tényezője lett minden alműfajnak, amelybe belekóstolt, kezdve a Miles Davis zenekarában töltött napjaitól, és átültetve minden olyan együttesbe, amelyet vezetett vagy amelyben szerepelt.
Minden albuma felfedezőút és többrétegű utazás, amely a hallgatót olyan helyekre viszi el, amelyekre nem számított. Hosszú diszkográfiája során olyan kiadóknál, mint az Impulse, a Blue Note, az Atlantic és mások, Coltrane számos hangzással, hangszerrel és koncepcióval kísérletezett. A straight ahead jazztől a free formáig és a kísérletezésig Coltrane mindent megcsinált, és a jazzszaxofon uralkodó bajnokaként tartják számon.
Ez a sok Coltrane-album (és mások, amelyeken közreműködött) meghallgatható, és mindegyik fantasztikus a maga nemében. Vessünk egy pillantást a jazz-közösségnek nyújtott 5 legnagyszerűbb adományára.
*Emlékeztetésképpen: ezt a listát nagyon nehéz összeállítani, hiszen Coltrane MINDEN albuma mestermű.
5). Giant Steps
Ah Giant Steps; a dallam, amely minden jazz-játékos létezésének átka. Ebben a magas tempójú, egyenes vonalú dallamban nem csak John Coltrane van a helyzet magaslatán – az egyik legnagyobb, gyors tempójú swing dalban játszott szólót adja elő -, hanem a zene legnehezebb akkordváltásai közé tartozik. Keményen kell szólózni! A Giant Steps című albumot 1959-ben vették fel, és 1960 elején adták ki. Ez volt az első album, amelyet Coltrane az Atlantic Recordsnál rögzített, és egy elképesztő ritmusszekciót tartalmazott, amely Tommy Flanagan zongoristából, Paul Chambers basszusgitárosból és Art Taylor dobosból állt. Az album sok gyors tempójú dallamot tartalmaz, amelyek végig fenntartják a figyelmet, és arra is rácsodálkozunk, hogyan tud valaki így játszani a tenorszaxofonon. A “Naima” című balladát máig az egyik legszebb szerzeményének tartják. Feleségének, Juanitának írta, akit Naimaként emlegetett. Ez az album megmutatta Coltrane-t straight-ahead jazz fázisának fénykorában, miközben utalásokat adott későbbi felfedező természetére.
4). Duke Ellington és John Coltrane
Ez itt számomra egyfajta “mindkét világ legjobbja” a jazz szempontjából. 1962-re Coltrane berendezkedett a később “klasszikus kvartettként” ismert kvartettjével, amely négy szolid évig tartott. Ebben a kvartettben Jimmy Garrison basszusgitáros, Elvin Jones dobos és McCoy Tyner zongorista játszott. Ezen a felvételen Tyner úgy döntött, hogy félreáll, és hagyja, hogy egy másik legenda csiklandozza az elefántcsontokat. Duke Ellington természetesen arról ismert, hogy a jazz egyik legjobb és legtermékenyebb big band vezetője és zongoristája. Zenekara a műfaj legjobb zenészeinek adott otthont, és számos olyan jazz-standardet írt, amelyeket a mai napig játszanak.
Ezért a mérföldkőnek számító albumért Ellington elhagyja teljes zenekarát, és Coltrane kis csapatában játszva mutatja be, mennyire sokoldalú. Az album nagyszerű keveréke a swing daloknak és balladáknak, Ellington pedig megmutatja elegáns és egyszerű szólóstílusát. Coltrane a következőket jegyzi: “Nagy megtiszteltetés volt számomra, hogy Duke-kal dolgozhattam. Csodálatos élmény volt. Olyan mércét állított fel, amit én még nem értem utol. Szerettem volna újra átdolgozni az összes számot, de akkor azt hiszem, az előadásoknak nem lett volna meg ugyanaz a spontaneitásuk. És talán nem is lettek volna jobbak.”
3). Coltrane Live at the Village Vanguard
Egy albumlista nem igazán teljes egy meghatározó élő album nélkül, és Coltrane elképesztő albumok közül választhat. A Live at the Village Vanguard volt Coltrane első élő albuma, amelyet az Impulse! Records 1962-ben jelentette meg. Az eredeti albumon csak három dal szerepelt, de 1997-ben újra kiadták más verziókkal és outtake-ekkel. Különleges vendégként szerepel rajta Eric Dolphy basszusklarinéton, aki szintén nagyszerű jazz-játékos a maga nemében. Ami 1961 novemberében azon a néhány éjszakán a híres New York-i jazzklubban történt, az nyers zenei zsenialitás volt, és úgy tűnt, hogy megosztja az akkori jazzvilágot. Coltrane játéka azt a kérdést hagyta az emberekben, hogy játéka vajon zenei kifejezés és felfedezés, vagy “tiszta zenei képtelenség”. Ahogy John Coltrane a Downbeat magazin egyik számában kijelentette: “a legfontosabb dolog, amit egy zenész tenni szeretne, hogy képet adjon a hallgatónak arról a sok csodálatos dologról, amiről tud és amit az univerzumban érzékel”. Az album ma már számos “legjobb élő jazzalbumok” listájának élén szerepel.”
Ez az album mindenesetre a korai korszak élő reprezentációja volt annak, hogy merre tart a jazz, és ki vitte őket oda. Mindenki szálljon fel a Col-vonatra!
2). Blue Train
Ha az avantgárd vagy kísérleti hangzás nem neked való, vagy még nem jutottál el odáig, akkor a Blue Train tökéletes kiindulópont. Az albumot 1957 végén vették fel, és 58-ban adták ki. Ekkor Trane éppen befejezte a dolgokat Miles Davisszel, miután számos albumot és turnét készített a különböző együtteseivel, és segített a veterán trombitásnak megszilárdítani a hangzását. A Blue Train megmutatja Trane korai munkásságát gyors, mégis artikulált vonalakkal, a billentyűközépből való kilépéssel és “hanglemezek” előállításával, amely kifejezést egy zenekritikus alkotta meg. Ez egy teljes jazz mesterkurzus, tele olyan zenészekkel, akik szinonimái hangszereiknek, mint Curtis Fuller harsonán, Lee Morgan trombitán és Paul Chambers basszusgitáron. Az album arany minősítést kapott, és a mai napig klasszikus jazzalbumnak számít.
1). A Love Supreme
Ez az album nem csak a kedvenc John Coltrane-albumom (és véleményem szerint a legjobb), hanem minden idők egyik legjobb albumaként tartják számon minden műfajban. 1964-re Coltrane kvartettje karrierje csúcsán volt, és a kor legjobb jazzegyüttesének tartották. Coltrane ekkorra már sok mindenen ment keresztül, drogokkal és más személyes problémákkal küzdött, miközben próbálta fenntartani a játékát. Ekkorra már nagyon spirituálissá vált, és a szükség idején a hitéhez fordult. Az ehhez való kötődése nyilvánvalóvá válik a zenéjében, különösen az A Love Supreme-ban.
A zenekar játéka ekkor már második természetű volt; képesek voltak előre látni egymás minden mozdulatát. Ha egy zenekar ezt el tudja érni, akkor teljes kreatív szabadságot kapnak, és képesek úgy manipulálni a dalt, ahogy akarják, ahelyett, hogy annak rabszolgái lennének. Az album sok szempontból valóban spirituális ébredés volt, és megmutatja, mi történhet, ha egy tehetséges zenész átadja magát a zenének.