Az F-84F “Super Hog” talán a saját maga legrosszabb ellensége volt

A Republic Thunderstreak áthidalta a Thunderjet és a Thunderchief közötti szakadékot

1954. május 12-én a Republic F-84F Thunderstreak hadrendbe állt az Egyesült Államok légierejénél (USAF). Az F-84F a Republic válasza volt a North American F-86 Sabre-re. Az F-84F a korábbi egyenes szárnyú F-84 Thunderjet továbbfejlesztése volt. A tervezéskor úgy gondolták, hogy a lengőszárnyas F típus szerszámkészletének több mint fele megegyezik a Thunderjet gyártásához használt szerszámkészlettel. A valóságban kiderült, hogy a szerszámoknak csak 15 százalékát lehetett újra felhasználni a Thunderstreakek építéséhez.

Nem egészen olyan fürge, mint ahogyan hirdették

Az F-84F szárny- és farokfelületekkel volt felszerelve – eltérés a korábbi F-84E-től. A kezdeti prototípusokat (XF-96A jelzéssel) egyetlen Allison / General Electric J35-A-25 turbó sugárhajtómű hajtotta. A Republic tesztpilótája, Otto Haas 1950. június 3-án repült először a Thunderstreakkel. Bár az F-84F-nek lényegesen jobb teljesítményt kellett volna nyújtania, mint egyenes szárnyú elődeinek, a tényleges gyakorlatban a teljesítménynövekedés csekélynek bizonyult.

Motoros kihívások ismét

Ez nem akadályozta meg az USAF-et abban, hogy megrendelje a gépet, amelyet mostantól F-84F-nek neveztek el, 1950 júliusában kezdte meg a gyártást. Az F-84F azonban nem éppen egyből állt szolgálatba. Az első repülés és a szolgálatba állítás közötti négy évet arra használták fel, hogy számos tervezési és teljesítménybeli hiányosságot orvosoljanak. A Wright J65 turbó sugárhajtómű felváltotta az eredeti J35-öst, közel 50%-kal nagyobb tolóerőt biztosítva, de a hajtómű rendelkezésre állása kihívást jelentett, és a törzset módosítani kellett a nagyobb J65-öshöz.

Betéri frissítések és korszerűsítések

Az első sorozatgyártású F-84F 1952. november 22-én repült először. A sorozatgyártású repülőgép átdolgozott tetőelrendezéssel, áthelyezett légfékekkel rendelkezett, és még mindig voltak olyan hibák, amelyeket meg kellett oldani. A Thunderstreak olyan változtatásokon ment keresztül, amelyek célja a stabilitás és az irányíthatóság javítása volt. Egy új, egy darabból álló vízszintes stabilizátorral (stabilator) és hozzáadott spoilerekkel állt szolgálatba az F-84F. A problémák ezzel még nem értek véget.

Még mindig a motorproblémák

1954 novemberében az USAF üzemeltetési tesztjei során, amelyet Project Run In-nek neveztek el, befejeződtek. Ekkorra az F-84F-ről valóban kiderült, hogy jelentős mértékben jobb, mint az egyenes szárnyú E és G modellek. A pilóták arról számoltak be, hogy a repülőgép stabil és könnyen repülhető volt. De a Thunderstreak egyszerűen nem tudta elkapni a fonalat. A motorproblémák gyakoriak és súlyosak voltak; elég súlyosak ahhoz, hogy 1955 elején minden F-84F-et leállítsanak. A J65-ös hajtóművek kigyulladtak, amikor a repülőgépek erős csapadékban repültek.

Packing a Republic Punch-ba- But Not Using It

Hat 50 kaliberű gépágyúval felszerelve és akár három tonna bomba vagy rakéta célba juttatására is képes, az F-84F soha nem használta harci képességeit, amíg az USAF szolgálatában állt. Egy olyan frontvonalbeli vadászbombázó, amely nem tud felszállni a földről, nem sokáig marad frontvonalbeli szolgálatban. A Thunderstreakeket 1955-től kezdve kivonták az aktív szolgálatban lévő századokból. Helyükre elsősorban North American F-100 Super Sabres gépek kerültek. Az összes megmaradt F-84F-et a Légi Nemzeti Gárda (ANG) és a Légierő tartalékos (USAFR vagy AFRES) századai repültek 1958 közepére.

Az atomerőművek és az olvadás

A még mindig az F-eket repülő századok84F-eket 1961-ben a berlini válság idejére hívták be- nagyrészt azért, mert fel voltak szerelve az alacsony magasságú bombázó rendszerrel (LABS) egyetlen Mark 7-es atombomba célba juttatására. Hamarosan azonban kiderült, hogy a Thunderstreak vezérlőrudak korrózió miatt meghibásodtak. Ez a legutóbbi probléma 1962-ben ismét földre kényszerítette a sztárrepülőket. Közel 2000 munkaórát vett igénybe, hogy egyetlen F-84F-et újra hadrendbe állítsanak. Miután ismét megjavították, a Thunderstreakek még majdnem egy évtizedig kitartottak, míg az utolsó ANG példányok végül 1971-ben a roncstelepre kerültek.

Kinek az ötlete volt ez egyébként?

A Fighter Conveyor (FICON) program az 1950-es években egy speciálisan átalakított F-84F-et, amelyet RF-84K-nak neveztek el, párosított a Convair B-36 Peacemaker bombázóval. Az elképzelés szerint a B-36 helyett atombombával felfegyverzett vadászgép a Peacemaker bombatárolójában szállt volna fel a célpontra. A B-36 a kisebb repülőgépet a célpont közelében engedné el, ahol az lebombázná a célpontot, majd a B-36-tal való újracsatlakozás után visszaindulna a baráti területre. The concept was better than the actual practical application, and the concept never got past the experimental stage.