Charles Gordon tábornok ©A brit tábornok Charles Gordon nemzeti hőssé vált kínai hőstettei és a szudáni lázadók elleni szerencsétlenül végződött kartúmi védekezése miatt.
Charles Gordon 1833. január 28-án született, egy magas rangú katonatiszt fiaként. A királyi mérnökökhöz került 1852-ben. Kitüntette magát a krími háborúban (1853-1856), majd 1860-ban önkéntesként jelentkezett a kínaiak elleni “nyilas” háborúba. 1862 májusában Gordon mérnöki alakulatát a Taiping-lázadás lázadói által fenyegetett európai kereskedelmi központ, Sanghaj megerősítésére rendelték ki. Egy évvel később a város védelmére felállított 3500 fős paraszti haderő parancsnoka lett. A következő 18 hónap során Gordon csapatai fontos szerepet játszottak a tajping felkelés leverésében.
1865 januárjában tért vissza Angliába, ahol a lelkes közönség már “kínai Gordonnak” titulálta. 1873-ban kinevezték a szudáni Equatoria tartomány kormányzójává. 1874 áprilisa és 1876 decembere között feltérképezte a Nílus felső folyását, és állomások sorát hozta létre a folyó mentén egészen a mai Uganda déli részéig. Ezután főkormányzóvá léptették elő, ahol érvényesítette tekintélyét, leverte a lázadásokat és visszaszorította a rabszolgakereskedelmet. Betegsége miatt azonban 1880-ban lemondásra kényszerült, és visszatért Angliába, majd még egyszer elutazott többek között Indiába, Kínába és Dél-Afrikába.
1884 februárjában Gordon visszatért Szudánba, hogy evakuálja a Muhammad Ahmad al-Mahdi vezette szudáni lázadók által fenyegetett Kartúmból az egyiptomi erőket. Khartúm a következő hónapban ostrom alá került, és 1885. január 26-án a lázadók betörtek a városba, megölve Gordont (nyilvánvalóan al-Mahdi utasítása ellenére) és a többi védőt. A brit felmentő sereg két nappal később érkezett meg. A brit közvélemény úgy reagált a halálára, hogy az erős keresztény hitű “khartúmi Gordont” mártírhalált halt harcos-szentként ünnepelte, és a kormányt, különösen William Gladstone-t hibáztatta az ostrom feloldásának elmulasztásáért. Történészek azonban azóta felvetették, hogy Gordon szembeszegült a parancsokkal, és nem volt hajlandó kiüríteni Kartúmot, noha ez az ostrom végéig lehetséges maradt.