Amerika és Franciaország 1798 és 1800 között hivatalosan nem állt háborúban. De úgy tűnt, hogy igen.
Ezt az időszakot, amely egy diplomáciai baklövés eredménye volt, kvázi háborúnak nevezik. A kortársak “A Franciaországgal vívott be nem jelentett háború”, a “kalózháborúk” és a “félháború” néven ismerték – írja Katie Uva, George Washington történelmi birtokának, Mount Vernonnak a honlapján. John Adams volt az elnök a kváziháború idején, amelyre ma már nem sokan emlékeznek, de amely hozzájárult az amerikai külpolitika alakításához. Arra kényszerítette az Egyesült Államokat, hogy átértékelje a Franciaországgal való forradalmi kapcsolatát, és segített a fiatal amerikai haditengerészetnek tapasztalatot szerezni, ami hasznos volt az 1812-es háborúban.
Az 1700-as évek végén – írja a külügyminisztérium történészi hivatala – a forradalom utáni új francia kormánynak, amelyet direktóriumként ismertek, pénzügyi gondjai voltak. Franciaország és az Egyesült Államok pedig konfliktusba kerültek az államok azon döntése miatt, hogy béketeremtő szerződést írjanak alá Angliával. “Bár nagyrészt kereskedelmi megállapodásról volt szó” – írja Kennedy Hickman a ThoughtCo. számára -, a franciák úgy látták, hogy ez a szerződés sérti a velük az amerikai forradalom idején kötött korábbi szerződést, az 1778-as szövetségi szerződést.”
Az államok ugyanakkor megtagadták az adósságfizetést a francia kormánynak, arra hivatkozva, hogy a kormány, amellyel a forradalom idején kötöttek megállapodást, más kormány volt, mint a jelenlegi, ezért az államok nem voltak kötelesek fizetni.
Ez többszörös problémát jelentett a franciák számára. Ezért – írja a Külügyminisztérium történelmi irodája – a francia kormány úgy döntött, hogy két legyet üt egy csapásra, és lefoglal egy csomó amerikai kereskedelmi hajót. Készpénz és erődemonstráció egyben.
Adams három követet küldött Franciaországba, hogy megpróbálja lehűteni a kedélyeket, de abban az időben a francia kormány a forradalom utáni intrikák és a feszült politika barlangja volt, és nehéz dolguk volt. Végül Franciaország egy sor olyan követelést támasztott, amelyet az amerikaiak nem voltak hajlandók teljesíteni, és a két ország patthelyzetbe került. A Kongresszus 1798-ban ezen a napon hivatalosan is felmondta a szövetségi szerződést.
Ez egy bonyolult helyzet volt. “A kvázi háború volt az első alkalom, hogy az amerikai semlegesség, amelyet Washington elnökként védelmezett, támadás alá került” – írja Mount Vernon. Adamset feldühítették a francia követelések, és miután a kongresszus elolvasta az amerikai diplomatáktól kapott leveleket, amelyekben részletesen beszámoltak a velük szembeni bánásmódról, sok más törvényhozó is dühös lett.
Az Egyesült Államoknak érdeke volt a béke megőrzése mind Franciaországgal, mind Nagy-Britanniával, a két nagyhatalommal, amelyek hosszú ideje háborúban álltak egymással. Mindkét országnak történelmi érdekei voltak az Államokban. Ugyanakkor a fiatal ország még csak most alakította ki külpolitikáját.
Az 1798-as, az Unió helyzetéről szóló beszédében Adams egy ideig a kvázi háborúról beszélt. Bár úgy tűnt, hogy mindkét fél érdekelt a megbékélésben, azt mondta: “eddig… semmi olyan nem fedezhető fel Franciaország magatartásában, ami megváltoztatná vagy enyhítené védelmi intézkedéseinket. Éppen ellenkezőleg, ezek kiterjesztése és megerősítése a mi igazi politikánk.”
Az egyéb intézkedések között, amelyeket Adams a kváziháború két éve alatt tett, az volt, hogy George Washingtont visszahívta a nyugállományból, és visszahelyezte főparancsnoknak. A tengeren csetepaték zajlottak a francia hadihajók és az amerikai tengerészek között – írja Spencer Tucker az Almanac of American Military History-ban -, és az államok újra mozgósították a haditengerészetet.
A feszültség ellenére a higgadtabb fejek győzedelmeskedtek, és az Egyesült Államok újratárgyalta az 1778-as szerződést Franciaországgal, ami az 1800-as egyezményt eredményezte. A szövetségi szerződéssel ellentétben az egyezmény nem tartalmazott szövetségi nyilatkozatokat, és mivel a szerződés helyébe lépett, az Egyesült Államok többé nem volt (papíron vagy más módon) szövetségese Franciaországnak. “Közel másfél évszázadnak kellett eltelnie ahhoz, hogy az Egyesült Államok újabb hivatalos szövetségre lépjen” – írja a Történész.
Naná, hogy 1800-ra Napóleon megdöntötte a Direktóriumot, és az Egyesült Államok egy újabb francia kormánnyal tárgyalt.
Az Egyesült Államok természetesen egy újabb francia kormánnyal tárgyalt.