Úgy tűnik, hogy egy családi viszály megkeserítette három afrikai származású római császár uralkodását. Kezdve Septimius Severusszal, aki 145 áprilisában született Leptis Magnában (Líbia). Később visszatért, hogy felújítsa szülővárosát. Kr. u. 193-tól 211-ig uralkodott, és fia, Caracalla követte.
Septimius volt az első fekete bőrű római császár.
Severus felesége, Julia Domna Szíriából származott, és kettejüknek két fia született, az idősebb Caracalla és Geta, akit “damnatio memoriae” alá helyeztek, azaz elrendelték a róla készült képek megsemmisítését.
Tovább erről
Severus egy fontos líbiai pun családból származott, amelynek tagjai gyakran emelkedtek uralkodói és szenátori pozícióba. Unokatestvére, Gaius Septimius Severus a polgármesterhez hasonlóan konzul lett, és Septimiust választotta legatusának, azaz legfőbb katonai vezetőjének. Ezzel kezdetét vette Septimius politikai karrierje, és felkészült a birodalom kormányzására a római politikai zűrzavar közepette.
Amíg Septimius a Duna menti Pannonia Superior tartomány kormányzója volt, a római császárt meggyilkolták, mert túl szigorú volt, és nem emelte a hadsereg zsoldját.
Az idős Pertinax halálával, akit Septimius szolgált, új császárra volt szükség. Septimius végül azért lett császár, mert 16 légió hűségét és támogatását élvezte. A rómaiak részéről is nagyobb támogatást kapott a Pertinaxszal való kapcsolata miatt, sőt, a “Pertinax bosszúállója” címet is neki adták.
A római hadsereg reformját neki tulajdonítják. Feloszlatta a magas rangú katonákból álló pretoriánus gárdát, és nagyobb hadsereget állított fel, növelve Róma biztonságát. E célból állítólag leértékelte az ezüstöt, hogy több katonának magasabb fizetést tudjon fizetni, majd engedélyezte a katonák számára a házasságkötést, ami az ő uralkodása előtt nem volt megengedett, és általában kedvező fogadtatásban részesült. Septimius katonai reformjai voltak az egyik legjelentősebb eredményei, és még a halálos ágyán is megjegyezte a jó katonaság fontosságát, mondván fiainak: “Legyetek jók egymáshoz, gazdagítsátok a katonákat, a többit pedig vessétek el.”
Pozícióját még jobban bebiztosítva Severus a korábbi császár, Marcus Aurelius fiának kiáltotta ki magát, aki isteni rangot kapott, jelezve, hogy isteni volt. A Caesar címet, császári szerepének öröklését fiának, Marcus Aurelius Antoninusnak adta, akit később Caracallának neveztek el.
Septimius 208-tól 211-ben Yorkban bekövetkezett haláláig Britanniában harcolt a kaledóniaiak (skótok) ellen. Miután közel 18 évig szolgált Róma császáraként, Severus meghalt (Britanniában, a mai Angliában) Kr. u. 211 folyamán. Holttestét máglyán égették el, Yorkban.
Amikor Severus meghalt, Caracalla 22 éves volt, testvére, Publius Septimius Geta pedig 21 éves. Bár az apa igyekezett fenntartani a békét otthonában, a család diszfunkcionális kapcsolatai, különösen a két tizenéves testvér között kialakuló elkeseredett rivalizálás látható volt.
Caracalla előbb a Caesar, majd az Augustus címeket apjától kapta. Őt egyre inkább utódként, Getát pedig tartalékosként kezelték. Geta azonban végül apjától megkapta a Caesar címet, és nyilvánosan előléptették.
Britanniai útjukon Caracalla a csapatok parancsnoka volt, míg öccse, Geta polgári hatalmat kapott Britanniában, mivel azonban Geta megkapta az Augustus címet is, ez azt jelentette, hogy elméletileg társcsászár volt Severus és Caracalla mellett.
Kiderült, hogy apjuk halála után a Rómába vezető hosszú út során alig beszéltek egymással. A városba érve a kormányzás leállt, mivel ők ketten civakodtak a kinevezéseken és a politikai döntéseken.
Kettőjük közül Caracalla volt a dühös, türelmetlen, míg Geta a műveltebb, aki írókkal és értelmiségiekkel vette körül magát. Azt mondják, Geta nagyobb hatást gyakorolt a szenátorokra, mint indulatos bátyja, és arcán hasonlóságot mutatott apjával, Severusszal, ami mind veszélyeztette Caracallát.
Az év végére Caracalla 211 decemberének végén megölette Getát. Úgy tett, mintha ki akarna békülni testvérével, meghívta őt, és találkozót javasolt Julia Domna, az anyjuk lakásában, de amikor Geta fegyvertelenül és őrizetlenül érkezett, Caracalla őrségének több centuriója betörte az ajtót, és levágta őt. Geta az anyja karjaiban halt meg.
Caracalla azt állította, hogy a gyilkosság Geta feljelentésére történt. Testvére halála véres és erőszakos tisztogatást indított elCaracalla feltételezett ellenségei ellen. Geta emlékét elítélték, nevét eltávolították a feliratokról, arcát pedig eltüntették a szobrokról és festményekről.Caracalla kritikusai vágyakozva tekintettek vissza a meggyilkolt hercegre, akit úgy jellemeztek, mint egy bárányt, akit felfalt vad, oroszlánszerű bátyja. Geta hírnevének hivatalos helyreállítása Elagabalus császár 219-ben Rómába érkezésével következett be, amikor Geta földi maradványait a Hadrianus mauzóleumba helyezték, hogy csatlakozzanak apja és testvére földi maradványaihoz.
Geta 189. március 7-én született az itáliai Mediolanumban, a mai Milánóban, és 211. december 26-án halt meg Rómában. Római császár volt 209-től 211-ig, apjával, Septimius Severusszal (uralkodott 193-211 között) és testvérével, Caracallával együtt.
Lucius Septimius Bassianus (188. április 4. – 217. április 8.),közismert nevén Caracalla, fekete római császár volt, aki 211-től 217-ig uralkodott.
A bátyjával szembeni árulása ellenére Caracalla uralkodása a Constitutio Antoniniana miatt volt nevezetes, amely a Római Birodalom egész területén megadja a római polgárjogot a szabadoknak. Ez a törvény megalapozta a békés, soknemzetiségű, sokkultúrájú birodalmat, amivé Róma később vált.
Azt mondják, hogy a birodalom különböző részein mészárlásokat engedélyezett a felkelések leverése érdekében.
Megrendelte a Caracalla-fürdő építését, amely az ókori Róma valaha épített legnagyobb nyilvános fürdője volt. A fürdők központi terme nagyobb volt, mint a Szent Péter-bazilika, és könnyedén befogadott több mint 2000 római polgárt. A fürdő 216-ban nyílt meg, könyvtárakkal, magánszobákkal és szabadtéri pályákkal.
Caracallát testőrsége meggyilkolta, miközben Edesszából utazott, hogy folytassa a parthusok elleni háborút. Kr. u. 217 április 8-án halt meg. Anyjuk, Julia Domna 217-ben halt meg, hat évvel férje után.