George Pickett

George Pickett (1825-1875) amerikai katonatiszt, majd konföderációs vezérőrnagy volt a polgárháborúban (1861-65). A mexikói-amerikai háború (1846-48) hőse, Pickett 1861-ben lépett be a polgárháborúba, és dandárparancsnokként szolgált a Seven Pines-i és a williamsburgi csatában, mielőtt megsebesült a Gaines’ Mill-i csatában. Pickett leginkább az 1863. júliusi gettysburgi csatában való részvételéről ismert, amikor a hadosztályát megtizedelték egy hatalmas frontális támadás során, amely “Pickett támadása” néven vált ismertté. Gettysburg után Pickett Észak-Karolinában vezényelt csapatokat, később pedig részt vett Petersburg védelmében. Pickett megalázó veresége a Five Forks-i csatában 1865 áprilisában kiváltotta a konföderációs visszavonulást, amely Robert E. Lee Appomattox-i kapitulációjához vezetett. A polgárháború alatt és után ellentmondásos figura, Pickett későbbi életét farmerként és biztosítási ügynökként élte le. 1875-ben, 50 éves korában halt meg.

George Pickett: Korai életút és amerikai katonai karrier

George Pickett 1825. január 25-én született a virginiai Richmondban, tekintélyes családban. Miután Illinois államban jogot tanult, az Egyesült Államok katonai akadémiájára járt West Pointba, ahol 1846-ban diplomázott. Pickettet joviális és szimpatikus kadétként ismerték, de rossz tanuló volt, és 59 fős osztályában az utolsó helyen végzett.

Pickett alhadnagyként lépett be az amerikai hadseregbe, és hamarosan behívták a mexikói-amerikai háború (1846-48) idején. A háborúból hősként tért vissza, miután a chapultepeci csata során felvonta az amerikai zászlót egy elfoglalt vár fölé. Pickett ezután a texasi határvidéken szolgált, ahol századossá léptették elő. Ez idő alatt vette feleségül Sally Harrison Minge-et, William Henry Harrison elnök dédunokahúgát. Ő és gyermekük 1851-ben szülés közben meghaltak.

Pickett később a washingtoni területen szolgált, és 1856-ban a washingtoni Bellinghamben egy erőd építését irányította. Washingtonban Pickett feleségül vette második feleségét, egy Morning Mist nevű haida indiánt, aki azonban fiuk, James születése közben, 1857-ben meghalt. Két évvel később Pickett kis létszámú csapatok parancsnoka volt a Disznóháború néven ismert incidens során, amely egy határvitát jelentett Brit Columbiában, és majdnem összecsapáshoz vezetett az amerikai és brit erők között.

George Pickett: polgárháború

A szülőállamához való hűségére hivatkozva Pickett nem sokkal azután lépett ki a hadseregből, hogy Virginia 1861 áprilisában elszakadt az Uniótól. Keletre utazott a Konföderáció fővárosába, Richmondba, ahol ezredesi kinevezést kapott az alsó Rappahannock folyó védelmének irányítására.

1862-re Pickett kiérdemelte az előléptetést egy dandárparancsnokságra James Longstreet tábornok alatt. Kitűnően szolgált a félszigeti hadjárat során a williamsburgi és a Seven Pines-i csatában. Pickett 1862 júniusában a Gaines’ Mill-i csatában súlyosan megsebesült a vállán, és csak szeptemberben csatlakozhatott újra az embereihez. A következő hónapban vezérőrnaggyá léptették elő, és hadosztálya könnyített szolgálatot teljesített a Fredericksburgi csatában, mielőtt 1863 tavaszán részt vett a délkelet-virginiai és kelet-észak-karolinai Suffolk-kampányban. Ez idő alatt Pickett románcot kezdett egy LaSalle “Sallie” Corbell nevű virginiai nővel, és később, 1863 szeptemberében összeházasodtak.

George Pickett: A gettysburgi csata

Pickett leghíresebb polgárháborús akciójára a gettysburgi csatában került sor (1863. július 1-3.). Pickett csapatai későn érkeztek a csatába, így kimaradtak a heves harcok első két napjából. Amikor Robert E. Lee tábornok úgy döntött, hogy július 3-án támadást indít az uniós vonalak közepe ellen, Pickett friss hadosztályát választották ki a támadás vezetésére. Az előzetes ágyútűz után Pickett hadosztálya a Cemetery Ridge-en lévő uniós magaslatok felé nyomult előre. Az ebből eredő roham katasztrófának bizonyult, és Pickett emberei kénytelenek voltak visszavonulni, miután a heves ágyú- és muskétatűz levágta őket.

Pickett hadosztálya elképesztő veszteségeket szenvedett a támadás során: embereinek közel 50 százaléka elesett, fogságba esett vagy megsebesült, beleértve az összes dandárparancsnokát is. Amikor Lee később a hadosztálya állapotáról kérdezte, a csüggedt Pickett állítólag így válaszolt: “Lee tábornok, nincs hadosztályom.”

Míg Pickett hadosztálya csak egyike volt a támadásban részt vevő három egységnek – a többit J. Johnston Pettigrew és Isaac Trimble tábornok irányította -, a gettysburgi támadás “Pickett támadása” néven vált ismertté. A kudarc végigkísérte Pickett pályafutása hátralévő részében, és haláláig keserű maradt a veszteség miatt.

George Pickett: Gettysburg után Pickett Észak-Karolinában kapott osztályvezetői megbízást. 1864 februárjában azt a parancsot kapta, hogy foglalja el az észak-karolinai New Bernt az uniós erők elől, de támadása – amely összehangolt szárazföldi és tengeri támadásokat is magában foglalt – nem sikerült bevenni a várost. A csata után Pickett elrendelte 22 fogoly felakasztását, miután megtudta, hogy azok korábbi konföderációs katonák voltak, akik átálltak az Unióhoz. E tette miatt a polgárháború vége után háborús bűnök miatt indult vizsgálat.

Pickett 1864 áprilisában visszatért Virginiába, és Petersburg védelmében szolgált, mielőtt újra egyesült az Észak-Virginiai Hadsereggel az Overland Campaign során. Utolsó nagyobb bevetése az 1865. áprilisi Five Forks-i csatában újabb csalódásnak bizonyult. Egy híres baklövés során Pickett elszakadt a hadosztályától, és néhány tiszttársával együtt ebédelt egy uniós támadás idején. Amikor végül megérkezett a harctérre, a vonalakat áttörték, és a hadosztálya szétesett. A Five Forksnál elszenvedett vereség arra késztette Lee-t, hogy elrendelje a Konföderáció visszavonulását, és részben ez vezetett ahhoz, hogy napokkal később, 1865. április 9-én Appomattox Court House-ban megadta magát.

George Pickett:

A konföderációs kapituláció után Pickett Richmondban egyesült feleségével és kisfiával, de a család Kanadába menekült, amikor megtudta, hogy Pickett ellen háborús bűnök miatt vizsgálat indult az észak-karolinai akasztások miatt. 1866-ban visszatértek Virginiába, miután Ulysses S. Grant uniós tábornok – Pickett egyik volt West Point-i osztálytársa – támogató levele megszüntette a nyomozást.

Pickett ezután több állásajánlatot is visszautasított, köztük egy kinevezést az egyiptomi hadseregbe, és úgy döntött, hogy későbbi éveit farmerként és biztosítási ügynökként tölti a virginiai Norfolkban. Ötvenéves korában, 1875-ben halt meg. Pickett özvegye, LaSalle Corbell Pickett később lelkes életrajzírója lett férjének, és előadóként és íróként kisebb hírnévre tett szert, bár azóta bebizonyosodott, hogy a Pickett pályafutásával kapcsolatos számos állítása koholmány.