By Bill Ward
A tempó érezhetően lelassul ezen az öböl menti menedékhelyen. Alacsony épületek, családi vállalkozások. Mit érdemes csinálni Anna Maria Islanden? Kifújni a levegőt.
Az elmúlt 25 évben Peter Sokell és Graham Murrin évente elzarándokol családjával az angliai Devonból az apró Anna Maria-szigetre, Bradentontól nyugatra.
Miért teszi meg ezt a 4500 mérföldes utat évről évre? Számukra ez egyszerű. A mindössze hét mérföld hosszú és néhány háztömbnyi széles sziget strandjai olyanok, mint senki másé a világon. Természetesen az Anna Maria Island egyik legnépszerűbb tevékenysége a strandolás.
Igen, a Mexikói-öböl fehér homokja és türkizkék vize lágyan mossa itt partra a partot. De Sokellék és Murrinék számára az Anna Maria-sziget kinézete, érzése és hangulata az, amit ők “az igazi régi Floridának” neveznek.”
“A strandok kiválóak, és a minőséget azóta is ugyanolyan szinten tartják, amióta ide járunk” – mondta Murrin, miközben Sokellék a Mexikói-öbölre néző Sandbar étterem előtt élvezték a tenger gyümölcseiből készült ebédet. “Nincsenek magasépületek, hatalmas szállodák vagy pólóboltok. Itt tényleg úgy érzed, mintha egy távoli szigeten lennél.”
“Ez egy csendes, gyönyörű hely a napsütésben” – teszi hozzá Sokell. “És reméljük, hogy ez így is marad.”
A Bradenton belvárosától mintegy 10 mérföldre nyugatra, a Manatee Avenue-n haladva felfedezheti az Anna Maria-szigetet. Szigorú előírások szabályozzák a szigeten engedélyezett épületek és vállalkozások típusát. Miután Bradenton városi tájain keresztül utazott, úgy érezheti, hogy visszautazott az időben, ha ide érkezik.
Három település van: Bradenton Beach a sziget déli végén, Holmes Beach középen és Anna Maria az északi végén. A teljes munkaidős lakosok száma kevesebb, mint 9000, és a legtöbb épület rövidebb, mint 37 láb. Ami ennél magasabb, az még a magasházakat tiltó törvény előtt épült.
Az áthajtós éttermek szintén tilosak. Két gyorsétterem van: egy szendvicsbolt és egy pizzéria. Bradenton Beach és Holmes Beach a sziget sűrűbben lakott pontjai, és a legtöbb családi tulajdonban lévő étterem, szálláshely és üzlet ott található. De még itt is érezhetően lassabb tempóban zajlik az élet, mint amihez a legtöbb látogató otthon hozzászokott.
“Ha egyszer átmész az utolsó hídon a szárazföldről, egyszerűen másképp lélegzel a szigeten” – mondta Julie Quinlivan, aki társával, Sally Woodwarddal Anna Mariára költözött, hogy a coloradói hó elől elmeneküljön és Rudy’s Subs nevű szendvicsboltot nyisson & Bővebben. “Szinte érzed, ahogy a feszültség lekerül rólad, ha egyszer itt vagy.”
Sétálj körülbelül 100 métert nyugatra Quinlivan éttermétől, és máris elmerülsz abban, amiről ő beszél: cukros fehér homok, érintetlen dűnék és tengeri zabok, valamint az öböl csillogó vize. Nyilvános parkoló és illemhelyek is rendelkezésre állnak, bár a Holmes és a Bradenton strandokon könnyebb megtalálni őket.
A helyiek szerint ritkán van olyan nap, amikor a három strand bármelyikén “zsúfoltnak” neveznék.
“Azt hiszem, ez itt egyszerűen a sziget természetéből adódik” – mondta Murrin. “A legtöbb napon nem találsz itt tömegeket, különösen az évnek ebben az időszakában (ősszel).”
Mégis rengeteg Anna Maria-szigeti tevékenységet, családi programot és rengeteg szálláshelyet találsz. A különbség az, hogy az Anna Maria-szigeti vállalkozások többsége helyi tulajdonú és működtetésű. A parasailingtől a horgász charterekig, a hajókirándulásoktól a robogókölcsönzésig, itt mindent megtalálsz valakivel, aki ismeri a terepet.
Anna Maria Island tevékenységei & Szálláshelyek
A szálláshelyek a Bradenton Beach öböl felőli oldalán található Bungalow Beach Resort 1930-as évekbeli fakeretes bungalóitól kezdve az olyan tiszta, 1960-as évekbeli motelekig, mint a Holmes Beachen található Blue Water Beach Club.
A szigeten mindenfelé találhatók hangulatos, családi tulajdonban lévő üzletek és vállalkozások. A Pine Avenue-n, Anna Maria északi végének közelében, francia eljárással készült szappanokat, különleges olívaolajokat, kézzel készített ruhákat és kis művészeti galériákat talál.
Sétáljon északkelet felé a Pine Avenue-n az Anna Maria City Pierhez, amelyet először 1911-ben építettek. Próbáljon szerencsét a horgászatban, egyen a City Pier étteremben, vagy üljön le és nézze a vitorlásokat, amint a Sunshine Skyway híddal a háttérben elsuhannak St. Petersburg felé.
A Pine Avenue-n található az Anna Maria Island Historical Museum, az Artspace Studios and Gallery, az Anna Maria Accommodations (amely segít szállást találni) és a Beach Bums, amely kerékpárokat, kajakokat és paddleboardokat kölcsönöz.
Bárhol is köt ki az Anna Maria-szigeti tennivalók keresése közben, jó eséllyel előbb-utóbb lecsendesedik.
“Olyan csodálatos, nyugodt hangulat van itt” – mondta Quinlivan. “Amikor valaki elhalad mellettünk, és dudál, akkor azért dudál, hogy köszönjön, nem pedig azért, hogy azt mondja, menj az útból.”
Mit érdemes csinálni Anna Maria Islanden: Hasznos weboldalak
- Anna Maria kereskedelmi kamara: annamariaislandchamber.org
- Anna Maria szálláshelyek: annamariaparadise.com