Emily olvasónk azt kérdezi: “Miért hívják kínai tűzgyakorlatnak azt, amikor mindenki kiszáll egy megállított autóból, körbefut, visszaszáll, és folytatja az útját?”
A “kínai” szó lekicsinylő módosítóként való használata valaminek a szervezetlen vagy zavaros leírására legalább az első világháborúig, de talán még az európaiak és a kínaiak közötti legkorábbi kapcsolatokig nyúlik vissza. Az első világháború alatt a brit csapatokról ismert, hogy az alkalmatlan pilótákat “kínai ászoknak”, a durva leszállásokat és lezuhanásokat “kínai leszállásoknak”, és minden zavaros helyzetet “kínai tűzgyakorlatnak” neveztek.”
Az utóbbi kifejezés eredete nem jól dokumentált, de állítólag egy 20. század eleji brit hajón végrehajtott tűzgyakorlatból származik. A történet szerint a hajó brit tisztjei a nagyrészt kínai legénységgel gyakoroltatták a gépházi tűz oltásának menetét. Az egyik vödrös brigád vizet merített a hajó jobb oldaláról, bevitte a gépházba, és kiöntötte. Egy másik vödörbrigád felkapta a kiöntött vizet, és a hajó bal oldalán átdobálva megszabadult tőle. A gyakorlat során valamikor a legénység összekeverte az utasításokat, és elkezdte a hajó egyik oldaláról felszívni a vizet, és egyszerűen átdobni a másik oldalra, anélkül, hogy valaha is eljutott volna a gépházba.
Az első és második világháborúban a britek oldalán harcoló amerikai katonák hazahozták a kifejezést, ahol valamikor az autós játékhoz rendelték. Először az 1970-es években jegyezték fel, de lehet, hogy már régebb óta használatban volt.