Az 5280 decemberi számához Lindsey Koehler helyettes szerkesztő néhány napot a nyugati lejtőn, Palisade városában töltött a “Fruits Of Their Labor” című riportban. A cikk Colorado évi 41 milliárd dolláros mezőgazdasági iparának egy különösen ikonikus aspektusát vizsgálja: Palisade-i őszibarack. Koehler írásának középpontjában két család – a Talbotts és a Clarks – áll, akik régóta a Palisade-i őszibarack termesztéséből élnek. Ahogy Koehler írja e családok generációk óta végzett munkájáról, “az őszibarack termesztése nem a gyenge fizikumúaknak való; a szerencsejátékos hajlam és az erős munkamorál ritka kombinációja szükséges hozzá”. Koehler itt egy kicsit kibővíti tudósítását arról a régióról, amely megtermeli – és azokról az emberekről, akik gondoskodnak – Colorado legértékesebb gyümölcséről.
5280: Miért Palisade-ról és az ott termesztett ikonikus őszibarackról írt a decemberi Környezetvédelmi számban?
Lindsey Koehler: Amikor elkezdtük a Környezetvédelmi szám koncepcióját, sok időt töltöttem azzal, hogy elgondolkodtam azon, miben különbözik a coloradaiak kapcsolata a környezetükkel más államok lakóitól. Természetesen a hegyekre gondoltam – elvégre ezek államunk természeti adottságainak legnyilvánvalóbb példái -, és arra, hogy mennyire vonzódunk szépségükhöz és az általuk kínált páratlan kikapcsolódási lehetőségekhez. De ahogy tovább kutattam, megtudtam, hogy a mezőgazdaság az állam egyik legfontosabb gazdasági motorja. Azt is megtudtam, hogy a mezőgazdaság az egyik legnagyobb felhasználója a természeti erőforrásoknak, például a víznek. Mindezek ismeretében el akartam mesélni egy történetet az agrárgazdaságunkról és arról, hogyan kötődik a földhöz. Mivel rajongok a Colorado-ban termesztett őszibarackért – és más történetek miatt már jártam Palisade-ban -, azonnal a nyugati lejtő lenyűgöző, termékeny völgyében élő gazdákra gondoltam
Azoknak, akik még nem jártak a városban, vagy talán csak azért hajtottak le az országútról, hogy megálljanak egy gyümölcsösnél, le tudná írni egy kicsit, mi teszi Palisade-ot különösen különleges hellyé?
A puszta szépség tekintetében kevés hely vetekszik Palisade-dal. A széles, kanyargós Colorado folyó átfolyik a zöldellő Grand Valley-n, amelyet minden oldalról tornyosuló hegycsúcsok szegélyeznek. A völgy alján a gyümölcsösök egymásba folynak, körte, alma, sárgabarack, cseresznye, szőlő és őszibarack szépséges patchwork takaróját szőve. Tehát igen, Palisade a külseje miatt különleges, de a helyi mikroklíma – egy szokatlanul mérsékelt éghajlatú terület, amelyet a hegycsúcsokról érkező meleg szelek táplálnak – teszi Palisade-ot azzá, ami: Colorado gyümölcskosarává.
A cikkében leírja, hogy a termés legkisebb zökkenője is elég lehet ahhoz, hogy néhány palisade-i gazdálkodónak egy szezonra másodállást kell vállalnia. Mennyire vékony a határ a siker és a kudarc között egyes családok számára?
A palisade-i őszibaracktermelőkkel készített interjúim során állandó téma volt, hogy a gyümölcstermesztés egy késhegyre menő vállalkozás. Ezek a családok – és a legtöbbjük családi vállalkozás – rengeteg akadállyal szembesülnek az év során: többek között a tavaszi fagyokkal, a pusztító nyári időjárással és a munkaerőproblémákkal. Amikor egy termelő teljes éves jövedelme egy három hónapos időszak alatt keletkezik, akkor nem kevesebb, mint pusztító, ha egy teljes termés megsemmisül. Végül is, hogyan fizeti ki a számláit, hogyan metszi meg és ülteti el a következő évre, hogyan vásárol műtrágyát, hogyan tartja el a személyzetét és hogyan fizeti ki magát, ha egy fillért sem keresett az év egyetlen olyan időszakában, amikor van eladható terméke? Vagy félreteszel egy esős napra, vagy munkát vállalsz a farmon kívül, hogy a következő betakarításig meg tudj élni.
A cikked végére világossá válik, hogy Dennis Clark – aki nyilvánvalóan nagyon büszke a munkájára – erősen érzi, hogy szerinte az amerikaiak nem értik, honnan származik az élelmiszerük.
Egy-két generációval ezelőtt még szinte minden amerikai embernek közvetlen vagy közvetett kapcsolata volt a mezőgazdasággal. Ma az amerikaiaknak csak körülbelül egy százaléka él a mezőgazdaságból. De a helyzet a következő: mindannyian függünk ettől az iparágtól, hogy tápláljuk a családjainkat. Gondolom, Clark nézetei sokkal bonyolultabbak, mint amit itt le tudok írni, és természetesen nem akarok a nevében beszélni, de úgy gondolom, hogy Clark – és a hozzá hasonló gazdálkodók – úgy érzik, hogy nem támogatják őket a törekvéseikben. Úgy érzik, hogy az amerikaiak többsége nem érti, hogy mi kell ahhoz, hogy a munkájukat végezzék, és természetesnek veszik a termékeiket; úgy érzik, hogy a kormány túlszabályozza őket értelmetlen és néha drága szabályokkal; és úgy érzik, hogy az ágazatuk folyamatosan küzd a környező közösségek bizonyos fokú tiszteletéért. Azt is gondolom, hogy különösen Clark felelősséget érez azért, hogy fenntartsa azt, amit az ősei kezdtek el még az 1800-as évek végén itt, Coloradóban.
Az éghajlatváltozás hatással volt Palisade-re? Gondolnak erre az ottani gazdák, vagy aggódnak emiatt?
A régi öregek közül néhányan, akikkel beszéltem, azt mondják, hogy anekdotikusan úgy érzik, hogy a hőmérséklet ma hidegebb, mint az 1940-es és 1950-es években volt. Azt mondják, hogy akkoriban rendszeresen jó cseresznye- és sárgabaracktermésük volt, ma viszont ez ritkaságszámba megy. Elmagyarázzák azt is, hogy akkoriban nem kellett szélgépeket használniuk a fagy elleni védekezéshez, mégis ritkán volt teljesen átfagyott termés. A legtöbb gazda, akivel beszéltem, különösen a víz miatt aggódik. Colorado állam vízkészletének túlnyomó többsége a nyugati lejtőn található, de nagy részét a keleti lejtőre küldik, ahol a lakosság nagy része él. A farmerek rendkívül érzékenyek arra, hogy a városiak elveszik az összes vizet, amire szerintük szükségük van az ország élelmiszertermeléséhez.
Az e havi magazinban megjelent “Természeti örökségünk megőrzése” című esszéjében John Fielder azt írja: “Fontos azonban, hogy ne feledjük, hogy a tájaink nem statikusak, hanem élő, dinamikus környezetek, tele a természet nyugalmával és dühével egyaránt”. Vajon mit jelent ez egy olyan hely számára, mint Palisade?
Remélem, hogy az elkövetkező évtizedekben megtaláljuk az egyensúlyt a mezőgazdasági területek és a területfejlesztés között; remélem, hogy elég innovatívak és átgondoltak leszünk ahhoz, hogy kitaláljuk, hogyan gazdálkodjunk a vizeinkkel úgy, hogy a lakosság szomját anélkül oltsuk, hogy a mezőgazdasági területeinket kiszárítanánk; remélem, hogy emlékeztetni tudjuk magunkat arra, hogy valakinek meg kell termelnie az élelmiszereket, amelyekre a boldogulásunkhoz szükségünk van, és hogy sok coloradai van, aki hajlandó elvégezni ezt a munkát. Természetesen, ahogy a baracktermesztők mindig mondják, valójában nem mi irányítunk; az anyatermészet irányít. Ha az ő dühe megváltoztatja az éghajlatot és barátságtalanná teszi azt a gyümölcstermesztés számára, akkor ez fog történni, függetlenül attól, hogy mit teszünk. Én azonban megmondom: nagyon szomorú leszek, ha ez megtörténik, mert semmi sem fogható a palisade-i őszibarack ízéhez.
Chris Outcalt az 5280 munkatársa. A Twitteren @chrisoutcalt.