Sulawesi babirusa
A földikutyák meglehetősen furcsa külsejű állatok, akárcsak többek között az erdei disznók. De, legalábbis az én szememben, ha vaddisznókról van szó, a babirusáknál nincs jobb.
Ezek a furcsa külsejű disznók az indonéziai Sulawesi szigetén élnek. A csoport legtöbb tagjával ellentétben ez a sziget sokkal régebb óta létezik, mint a disznók – amikor a tengerszint alacsonyabb volt, a legtöbb sziget nyugaton Ázsiával, keleten pedig Ausztráliával volt összekötve, de Sulawesi körül olyan mélyek a vizek, hogy elszigetelt maradt. Ezt már említettem korábban, a szemölcsös disznókkal kapcsolatban, ezért érdekes megjegyezni, hogy ezeket a csatornákat nem kevesebb, mint három alkalommal kellett átkelnie a vaddisznóknak (a harmadik szulawesi sertésfajta, a Celebochoerus a jégkorszakban kihalt).
A szulawesi babiruszok (Babyrousa celebensis) egykor az egész szigeten éltek, bár a déli részen már évezredek óta nem élnek. Bár az egész szigetet trópusi esőerdő borítja, úgy tűnik, a babirusák kedvelik az alföldi folyókat, sőt talán még a mocsaras élőhelyeket is, de a modern időkben inkább a belső hegyvidékeken fordulnak elő, ahol az ember kevésbé zavarja őket.
A babirusák körülbelül akkorák, mint a varacskos disznók, tehát valamivel kisebbek, mint a vaddisznók. Orrlemezük kisebb, mint más sertéseké, és úgy tűnik, hiányzik belőlük néhány olyan izom- és csontvázadaptáció, amely biztosítja a lemezek nagyfokú mozgékonyságát ezeknél a fajoknál, ami arra utal, hogy nem olyan hatékonyak a talajban való gyökerezésben. Ennél is fontosabb, hogy az állat szinte teljesen kopasznak tűnik. Sőt, néha azt mondják róluk, hogy szőrtelenek, bár ez nem teljesen igaz: ha más nem is, a farok hegyén van egy kócos tincs, és általában a test többi részén is van néhány rövid és gyér szőrszál. Még így is eléggé szőrtelenek ahhoz, hogy a malacok ne legyenek csíkosak, ahogy az jellemzőbb, hanem egyszerűen csak egyhangú barna színűek.
De ami igazán furcsa a babiruszokban, az a kifejlett hímek agyarai. Az alsó állkapocs agyarai viszonylag normálisak, ha szokatlanul hosszúak is, és inkább a varacskosdisznókhoz hasonlóan kiállnak és oldalra állnak. A felső állkapocs fogai azonban meglehetősen eltérőek. Malacoknál ezek előre és kissé lefelé mutatnak, de ahogy az állat öregszik, felfelé és befelé fordulnak. Ezek a kezdeti tejfogak hamarosan kihullanak, hogy helyükre a maradandó agyarak kerüljenek, amelyek folytatják a forgást, és sokkal hosszabbak is lesznek.
Mire az állat kifejlődik, az agyarak már felfelé mutatnak; a fognyílások kissé kilógnak a koponya oldalából, és pontosan az ellenkező irányba mutatnak, mint amit bármely normális állatnál elvárnánk. A fogak ezután egyenesen felfelé nőnek, és ténylegesen áthatolnak a felső ajkakon és az ormány húsán, míg végül az orr mögötti bőrön keresztül felnyúlnak. Ezután hosszú ívben, spirálisan hátrafelé és egymás felé haladva nőnek tovább, olyannyira, hogy rendszeresen a homlok, az orr vagy a koponya más részeinek csontjaihoz dörzsölődnek, és azokba belerágódnak.
A hímeknél a fogak hossza elérheti a 25 cm-t (10 hüvelyk), de a pontos alak és forma a jelek szerint egyedenként jelentősen eltér, és meglepően gyakoriak az “aberrált” elrendezések. Sőt, ha nem tartják őket megfelelően kopottan, fákhoz és hasonlókhoz dörzsölve, olyan hosszúra nőhetnek, hogy a koponyába szúródnak, ami súlyos sérülést vagy halált okozhat. A nőstények felső agyarai sokkal kevésbé látványosak, és általában egyáltalán nem hatolnak át az ormány húsán.
Úgy tűnik, hogy ezeknek a furcsa agyaraknak semmi közük a táplálékgyűjtéshez vagy -fogyasztáshoz, sőt, elég nehéz elképzelni, hogyan is lehetne. Sajnos azonban nem sokat tudunk a babirusa természetes táplálkozásáról. Úgy tűnik, hogy mindenevők, és fogságban kisebb madarakat és emlősöket is levadásznak és megesznek, bár a növényi anyagokat, különösen a gyümölcsöket kedvelik. Sőt, azt feltételezik, hogy élőhelyükön jelentős számú gyümölcsfára van szükségük a boldogulásukhoz. Minden bizonnyal ritkábban fordulnak elő ott, ahol a vadon élő gyümölcsfákat kivágták, bár ez persze lehet, hogy csak azért van, mert az ilyen területek más okokból is zavartabbak.
A “babirusa” szó maláj eredetű, és szó szerint “disznószarvasnak” fordítható (egyes helyi szarvasfajok angolul “rusa deer” néven ismertek, ugyanebből a szótövéből). Ez a név nyilvánvalóan az agyarakra utal, amelyek némileg hasonlítanak a szarvakra vagy a nem elágazó agancsokra, de egykor úgy gondolták, hogy az állatok más tekintetben is hasonlítanak a szarvasokra: úgy gondolták, hogy többkamrás gyomorral rendelkező kérődző állatok.
Nem azok, de a gyomornak van egy második kamrája, bár nem olyan különálló, mint a kérődzőknek. És úgy tűnik, hogy a kérődzőkhöz hasonlóan ők is a gyomorban erjesztik a táplálékukat, még akkor is, ha nem ürítik vissza az ürüléket. 2004-ben a gyomornyálkahártya mikroszkópos vizsgálata kimutatta, hogy a fő kamra felső részét egy bizarr, méhsejt-szerű szerkezet borítja, amelyet vékony sejtes csövek alkotnak, amelyeket vastag baktériumréteg borít. Ez az elrendezés, amennyire tudjuk, egyedülálló, és feltehetően a gyümölcsök és más táplálékok erjesztéséhez van köze, hogy azok emészthetőbbé váljanak.
A hím koponyája,
a furcsán elforgatott foggyökereket mutatja
A babirok társas állatoknak tűnnek, legfeljebb egy tucatnyi egyedből álló csoportokban élnek, bár néha sokkal nagyobb csoportosulásokat is lehet látni sónyalás közelében. A csoportok legfeljebb három kifejlett nőstényből és számos fiatal egyedből állnak. A legtöbbjükből teljesen hiányzik a kifejlett hím, és abból a kevésből, amelyiknek van, csak egy van. Ez a nemek közötti egyensúlyhiány azt jelenti, hogy a kifejlett hímeket gyakrabban látjuk egyedül, kétségtelenül abban a reményben, hogy találnak egy megfelelő üres helyet kínáló csordát. A hímeket látták már, amint ormányukat puha homokba ássák (mint fentebb említettük, puhának kell lennie, mert sűrűbb talajban nem tudnak gyökeret ereszteni, mint a legtöbb sertés), és nyálat csöpögtetnek a keletkező barázdába. Ez valószínűleg valamiféle szagmegjelölő viselkedés, amellyel talán a nőstényeknek vagy egymásnak jelzik jelenlétüket és elérhetőségüket.
Ennek ellenére a hímek nem tűnnek túlzottan territoriálisnak, bár ha alkalom adódik rá, versengenek egymással a nőstényekhez való hozzáférésért. A legtöbb ilyen versengés abból áll, hogy távolról fenyegetőznek, vagy hirtelen nekirontanak, hogy elbizonytalanítsák az ellenfelet, de időnként fizikai erőszakba is torkollhat. Ismét kiderül, hogy ennek semmi köze a furcsa formájú fogakhoz. Ehelyett az állatok valójában a hátsó lábaikra állnak fel (ezt azért is megtehetik, hogy leveleket egyenek a fákról), az ormányukat függőlegesen felfelé tartva az útból, majd a mellső lábaikkal vadul mellkason és vállon ütik egymást.
A normális sertések nem viselkednek így.
Noha anatómiailag képesek akár négy malacból álló alom születésére és szoptatására, még a hármas ikrek is ritkaságnak számítanak, és az egyszülöttek szokatlanul gyakoriak a sertéseknél. Ez azt eredményezi, hogy az anya nagyobb energiát fektet a megszületett utódokba, és például egy fiatal babirusa elválasztása sokkal tovább tart, mint egy házisertésé. Legalábbis fogságban a szaporodás egész évben zajlik, egyes kocák egy évben kétszer is szülnek; a vadonban azonban kevésbé valószínű, hogy ehhez elegendő élelem és lehetőség állna rendelkezésükre.
A 20. század nagy részében úgy gondolták, hogy a babirusa egyetlen faj létezik, de az újabb adatok azt mutatják, hogy a korábban feltételezett alfajok mind különálló fajok. Bár a Sulawesi szárazföldön élő faj messze a legelterjedtebb, történetesen, amikor a 18. században először írták le tudományosan az állatot, az egy, a keleti partoktól némi távolságra lévő Buru szigetéről származó példány alapján történt. Mivel ma már tudjuk, hogy a szárazföldi forma egy másik faj, az eredeti tudományos név már csak erre az elszigetelt keleti populációra vonatkozik.
Ezt az állatot (Babyrousa babyrussa) számos közismert névvel illetik, többek között szőrös babirusa, burui babirusa, molukkai babirusa és arany babirusa. Ahogy az első név is jelzi, sokkal szőrösebb, mint az elterjedtebb fajták, vastag, bár sörtés bundája és farokbundája van. Az agyarak inkább kifelé és a koponyától távolabb állnak, mint befelé konvergálnak, és általában nem olyan hosszúak, mint a Sulawesi-fajoké.
Annak ellenére, hogy ez az “eredeti” faj, valójában nagyon keveset tudunk róla, és a legtöbb 20. századi B. babyrussa-ra vonatkozó hivatkozás valójában arról szól, amit ma Sulawesi-fajként írnak le. Nemcsak Buru szigetén, hanem az északabbra fekvő kisebb Taliabu és Mangole szigeteken is élnek. Egyes adatok arra utalnak, hogy talán kevésbé társaságkedvelőek, mint szulawesi társuk, és nagyobb valószínűséggel találkozunk velük egyedül, de egyébként, amit tudunk, az arra utal, hogy valószínűleg nagyon hasonlóak.
Még kevesebbet tudunk a togiai babiruszáról (Babyrousa togeanensis), amely csak a Tomini-öbölben, a tulajdonképpeni Sulawesi északi és déli ága között található, viszonylag kis szigetek egy csoportján él. Állítólag átlagosan nagyobbak, mint a másik két faj, és testükön vékony, rövid szőrszálakból álló szőrzetet viselnek, a farkukon egy jól fejlett szőrcsomóval. A legszembetűnőbb különbség azonban az, hogy a hímek agyarai inkább előre, mint felfelé állnak, és sokkal rövidebbek, mint a másik fajé. A helyi mezőgazdaság előretörése miatt, és mivel a szigetek kis mérete miatt kezdetben nem volt túl sok belőlük, az amúgy is alacsony populációjuk valószínűleg egyre csökken, és hivatalosan veszélyeztetett fajként tartják nyilván őket.
A javasolt negyedik faj csak a Sulawesi déli részén talált csontvázmaradványokból ismert. Ha egyáltalán valaha is különálló faj volt, akkor valószínűleg kihalt, és talán már egy ideje az is lehet.
De ezekkel, az összes sertésfaj közül vitathatatlanul a legfurcsábbakkal végre végére érek a sertésfélék családjának élő tagjairól szóló áttekintésemnek. Azok azonban, akik Latin-Amerikában vagy az USA délnyugati részén (Texas, Arizona, Új-Mexikó) élnek, talán ismerik azt a látszólag teljesen másfajta vaddisznót, amely ezeken a területeken megtalálható, és helyenként igen gyakori. Úgy hívják, hogy pekari, vagy javelina, és nagyon jó oka van annak, hogy eddig még nem említettem. Merem állítani, hogy e blog sok olvasója már tudja, miért van ez így, de azok számára, akik nem, a sorozat következő bejegyzése mindent el fog magyarázni…