Malabsorção de ácido biliar (BAM) refere-se à presença de quantidades aumentadas de ácidos biliares no cólon, resultando em sintomas. Como os ácidos biliares são importantes na absorção de gorduras, a intolerância a alimentos gordurosos ou mesmo quantidades normais de gordura na dieta são frequentemente observadas. Os ácidos biliares são produzidos no fígado e desempenham um papel importante na absorção das gorduras dietéticas do intestino delgado. Cerca de 95% dos ácidos biliares são activamente reabsorvidos na parte mais baixa do intestino delgado e devolvidos ao fígado. Cerca de 5% dos ácidos biliares normalmente chegam ao cólon para serem excretados nas fezes.
A má absorção de ácidos biliares leva a um aumento da quantidade de ácidos biliares no cólon, causando maior conteúdo de água, aumento da permeabilidade intestinal, aceleração do transporte no cólon e aumento da secreção de muco, entre outros efeitos.
Estas acções dão origem aos sintomas típicos da MAB e da intolerância à gordura.
Existem actualmente três tipos de MAB. O tipo 1 ocorre após a remoção cirúrgica da parte mais baixa do intestino delgado, o íleo (por exemplo, cirurgia da obesidade ou doença de Crohn). O Tipo 2 pode ter causas genéticas subjacentes, incluindo a regulação anormal de um factor hormonal chamado fibroblast factor de crescimento 19 (FGF19), que reduz a produção de ácido biliar do fígado através do receptor X farnesóide (FXR). A BAM tipo 3 pode ocorrer secundária a uma ampla gama de causas, como cirurgia gastrointestinal superior (por exemplo, após cirurgia da vesícula biliar), pancreatite crônica, doença celíaca, crescimento excessivo de bactérias do intestino delgado e tratamento por radiação para câncer.