Poucas destruições da herança cultural feitas pelo homem têm sido flagrantes como o bombardeamento dos Budas Bamiyan pelos Talibãs em 2001. Antes da destruição, os Budas Gigantes já haviam sido desgastados por décadas de guerra e negligência, mas foram necessários apenas alguns minutos para eliminar os remanescentes do local pré-islâmico mais majestoso do Afeganistão.
Desde a sua criação no século VI, os Budas Bamiyan foram as maiores estátuas de Buda a oeste da China, e subiram majestosamente das planícies sem características do Afeganistão Central. Havia duas estátuas principais, de 53 e 35 metros de altura respectivamente, que retratavam um Buda Vairocana e um Buda Shakyamuni. Algumas estátuas menores de Buda adornavam a área circundante. Ao redor das estátuas estavam também várias células monásticas não decoradas, que tinham sido, tal como os Budas Gigantes, escavadas nos penhascos.
Imediatamente após a fase mais quente da guerra contra os Talibãs em 2002, os primeiros passos da reconstrução dos Budas foram dados, e toda a área foi minuciosamente pesquisada, etiquetada e mapeada para a reconstrução. Durante este processo, foram redescobertas várias cavernas budistas pintadas de forma brilhante. Em 2008, uma estátua previamente desconhecida de um Buda Reclinado de 19 metros de comprimento foi descoberta durante a busca por um Buda gigante semimitológico de 300 metros de comprimento que está alegadamente escondido na região.
O Buda de 300 metros de comprimento foi mencionado por um monge chinês no século VII, e dada a sua descrição detalhada dos dois Budas em pé, os historiadores não descartaram completamente as suas observações sobre o terceiro. Se esta estátua realmente existisse e fosse redescoberta, seria de longe a maior estátua de Buda do mundo.
Quando os Talibãs decidiram destruir os Budas, isso causou um clamor da comunidade internacional. Vários países tentaram impedir o Talibã de destruir os Budas através de várias ofertas, como a compra das estátuas e a sua realocação para outro país. Mas como os Talibãs não estavam dispostos a considerar essas proposições, o mundo teve que testemunhar, sem ajuda, o bombardeio dos antigos colossais.
Dado o agravamento da situação de segurança no país nos últimos anos, não parece provável que os Budas Gigantes sejam reconstruídos em breve. Até mesmo a UNESCO destruiu a esperança de que a reconstrução do outrora famoso Patrimônio Mundial da Humanidade ocorresse num futuro próximo, afirmando que provavelmente seria um projeto de longo prazo.
Assim, os nichos de rocha nua, que outrora abrigaram os Budas Gigantes, continuarão, por enquanto, a servir como um lembrete duro da ignorância em relação a outras culturas e da perda de um importante sobrevivente da história pré-islâmica do Afeganistão.