Monte Albán foi fundada por volta de 500 a.C. e no seu auge, tinha cerca de 35.000 habitantes. Hoje, o sítio arqueológico conserva um templo sacerdotal, um pátio de jogos de bola, observatório, palácio, várias pirâmides truncadas, 170 túmulos elaborados e algo mais peculiar: centenas de petróglifos que se escondem entre as pedras.
Os mais notórios destes petróglifos encontram-se na Plaza de los Danzantes. Estes são um conjunto de estelas retratando homens nus e bastante robustos participando no que os arqueólogos pensam ser alguma dança ritual, daí o nome da praça (Plaza of the Dancers). A interpretação mais recente das imagens é que cada figura pode representar uma régua inimiga que foi capturada e ritualmente sacrificada por ser esfolada viva, e por isso algumas aparecem com castração ritual.
Em outros lugares, é possível ver hieróglifos que correspondem ao calendário. Uma estela está até alinhada com a estrela polar virada para norte. E nos lados de uma das pirâmides (Edifício J), há uma série de imagens que mostram as cidades conquistadas pelo exército de Monte Albán.
Uma das primeiras e mais importantes cidades mesoamericanas, Monte Albán foi um centro cultural do povo Olmec, Zapotec e Mixtec ao longo de cerca de 1.500 anos. Por volta do século VIII, as terras agrícolas secaram e as chuvas foram tão escassas que a cidade começou a sofrer as consequências. Antes de abandonar a cidade, o povo confiou seus mortos ao deus morcego e os sacerdotes governantes nunca mais voltaram. Desde então, Monte Albán tem sido considerado um lugar sagrado, místico.
A cidade abandonada foi desenterrada entre 1931 e 1939 pelos arqueólogos Alfonso Caso, Ignacio Bernal, e Jorge Acosta. O local tem estado aberto ao público desde então.